Fatherly is op zoek naar uitzonderlijke vaders in het hele land die hun best doen om hun kinderen en gemeenschappen te ondersteunen. Geïnteresseerd in het nomineren van een man in je leven als Vader van het Jaar? Super goed! Bekijk onze eenvoudige nominatie-instructies en stuur ons verhalen over onbaatzuchtigheid, vriendelijkheid en vrijgevigheid.
Dan La Berge is een thuisblijvende vader, een vader van drie, een oudere vader, en actief bezig met Mother's Helpers, de non-profitorganisatie die zijn vrouw begon. Met andere woorden, het leven van La Berge staat in het teken van het welzijn van kinderen. Nadat hij op 45-jarige leeftijd ouder werd, ging La Berge all-in en hervormde zijn leven om een rolmodelvader en een positieve vaderfiguur te zijn voor alle kinderen in zijn gemeenschap.
"Ik ontmoette mijn vrouw Robin 11 jaar geleden in mei", zegt La Berge. “We waren eind juni verloofd en trouwden in september. Een jaar later waren we zwanger van ons eerste kind. Ons leven ontvouwt zich snel en we verspillen geen tijd aan ons zorgen te maken over 'wat als'.”
Als thuisblijfvader is La Berge thuis in het huiselijk leven. Hij kookt veel maaltijden, doet de was en is de puntouder voor het woon-werkverkeer, waarbij hij de kinderen elke dag van en naar school brengt. Hij ondersteunt de carrière van zijn vrouw en regelt alle kinderspullen thuis zonder er twee keer over na te denken. “Mijn vrouw en ik zijn moderne, verwarde ouders die elkaar op zoveel manieren overlappen en aanvullen. Geslacht speelt niet echt een rol in hoe we opvoeden, "zegt hij.
Hij is ook bijzonder alert op alle emotionele behoeften van zijn kinderen. Hij leert Lilia, zes jaar oud, om 'van niemand onzin aan te nemen', zegt hij. “Ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder en ik heb geleerd om net zoveel respect voor vrouwen te hebben als ik was geleerd om mannen te respecteren.” Hij werkt aan Lukas, de behoefte van de jongste om deel uit te maken van het peloton en volledig ondersteund. En voor Hudson, zijn 9-jarige, blijft La Berge hem aanmoedigen om zich meer bewust te zijn van de gevoelens van anderen en om empathie te begrijpen.
Maar zijn opvoedingscapaciteiten gaan verder dan het kerngezin. Bijna tien jaar geleden richtte Robin een non-profitorganisatie op om achtergestelde moeders in de gemeenschap genaamd Mothers’ Helpers te helpen. La Berge hielp haar bij elke stap, hielp bij het verzamelen van donaties en het afleveren van zorgpakketten aan moeders in nood. Tegenwoordig biedt Mothers' Helpers hulp aan meer dan 200 gezinnen in de omgeving van Santa Barbara. De weekenden van de familie worden nu samen besteed aan vrijwilligerswerk in het magazijn van Mothers 'Helpers, waar ze benodigdheden organiseren en donaties aannemen. Dan heeft ook de stap genomen om zich in te schrijven aan de Antioch University om een Master's degree in Business te behalen - in de hoop zijn opleiding te gebruiken om de stichting financieel te begeleiden terwijl deze groeit.
Het goede doel werd veel, veel meer dan een project voor de La Berges. Nadat een van de moeders die onderdeel was geworden van de Mothers’ Helpers-gemeenschap stierf bij een tragisch ongeluk, aarzelden de twee niet om haar toen eenjarige zoon, Lukas, op te nemen. "We stonden voor een enorme beslissing die we moesten nemen, maar het is niet alsof er een was - we gingen door", zegt hij. "Ik heb geleerd dat je vooruit kunt komen wat je wilt, maar als je de anderen om je heen niet helpt, kom je niet ver."
La Berge werd door een alleenstaande moeder opgevoed tot de achtste klas, en een of twee keer per jaar verhuizen vereiste dat hij snel opgroeide - maar gaf hem de nodige vaardigheden om voor zichzelf te zorgen en om comfortabel te zijn om voor anderen te zorgen door te luisteren en echt te maken verbindingen. "In het begin was het moeilijk om op de middelbare school te zitten en alleen goede, solide vriendschappen te sluiten met vrouwen - niet met de jongens", zegt hij. “Maar toen realiseerde ik me dat het een goede zaak was. Het stelde me in staat om een meer medelevende, hele man te worden.”
Zijn moeder, JoAnna, is trots om de man te zien die Dan is geworden en het gezin dat hij heeft gecreëerd. Hij heeft vele rollen op zich genomen - professioneel en familiaal, "en doet dit allemaal halverwege de vijftig", zegt ze.
La Berge is een energieke, attente vader, maar is zich op 55-jarige leeftijd bewust van de beperkingen die leeftijd met zich mee kan brengen. "Ik weet dat ik niet de enige ben die vader is van jonge kinderen van in de vijftig," zegt hij, "ik breng veel nieuwe dingen naar de tafel als ouder, maar het is een afweging - heb ik de energie? Ik moet mijn vitaliteit behouden en om dat te doen, moet ik de dingen eren die mijn lichaam en geest nodig hebben.”
En daarom concentreert hij zich ondanks een veeleisend schema en een gezinsleven in volle gang nog steeds op zijn eigen gezondheid, geluk en doelen. "Als ik niet het voorbeeld geef van het bereiken van de dingen die ik wil, wat doe ik dan om mijn kinderen inspiratie op te doen?" hij zegt. “Je doet het beste voor jezelf, zodat je het beste van jezelf kunt geven aan degenen van wie je houdt. Het is die noodzakelijke balans.”
Het is de balans waarvan hij weet dat iedereen die voor zichzelf probeert te vinden, en er is geen one-size-fits-all vergelijking. "Ik volg Ryan Reynolds op Twitter - ik vind hem hilarisch en hij is een geweldige vader en soms betrap ik mezelf erop dat ik zou willen dat ik meer zo kon zijn - maar we kunnen niet allemaal Ryan Reynolds zijn", zegt hij. "Ik wed dat Ryan soms zou willen dat hij meer op mij leek, want er is niets dan liefde en verhalen en kussen aan het eind van de dag en we maken het beste van wat we hebben."
Het is gemakkelijk om in die val te trappen. "Robin en ik verwijten onszelf constant dat we hier of daar tekort schieten", zegt hij. "Maar ik weet dat we te streng voor onszelf zijn en als ik mijn moeder trots maak en mijn kinderen zich geliefd voelen, is dat wat mijn ijver levend houdt om mijn best te blijven doen voor mijn gezin en hoe ik vader ben."
