Psychologen en ouders hebben lange tijd getheoretiseerd dat fantasiespel goed is voor de ontwikkeling van hersenen, maar er is nog niet veel neurologisch bewijs dat specifiek is voor deze theorie. Een kwartet Britse onderzoekers probeerde deze leemte op te vullen met een nieuwe studie in Grenzen in de menselijke neurowetenschappen over de neurologische effecten van poppenspel.
Het experiment, een samenwerking tussen Barbie® en neurowetenschappers van de Universiteit van Cardiff, bestudeerde 42 vrij spelende kinderen van vier tot acht jaar met ofwel poppen (een assortiment van Barbie-poppen en speelsets) of een tablet vol videogames met een open einde, met een sociale partner of door zich. De studie maakte gebruik van bijna-infrarood spectroscopie-apparatuur die de activiteit in de prefrontale en posterieure superieure temporale sulcus, of pSTS, van elk onderwerp heeft gemeten.
De pSTS is een hersengebied dat wordt geassocieerd met sociale interacties en sociale verwerking in fMRI-beeldvormingsonderzoeken bij volwassenen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze regio werd geactiveerd toen kinderen in het onderzoek met een sociale partner speelden, ongeacht met welk speelgoed ze speelden.
De bevinding van de studie die het meest interessant is - en het meest relevant voor ouders - is dat voor kinderen die alleen spelen, de pSTS meer betrokken was bij het spelen met poppen dan bij het spelen op de tablet. Dit is waarom de auteurs dat zo belangrijk vonden:
Deze bevindingen... benadrukken hoe poppenspel vergelijkbare activeringspatronen kan bereiken, zelfs wanneer kinderen alleen spelen. Poppenspel kan kinderen een unieke kans bieden om sociale interacties te oefenen die belangrijk zijn voor het ontwikkelen van sociaal-emotionele vaardigheden, zoals empathie.
De resultaten van de studie suggereren dat fantasiespel kinderen in staat stelt om sociale interacties te oefenen, zelfs wanneer ze zijn alleen, een situatie die steeds vaker voorkomt in het tijdperk van thuisbestellingen en op afstand aan het leren.
De voordelen van sociaal poppenspel zijn al lang bekend: spelen met poppen is een creatieve activiteit die kinderen helpt te oefenen hoe ze met andere mensen kunnen omgaan, terwijl ze fouten kunnen maken. Het is ook belangrijk dat kinderen zich kunnen identificeren met poppen, zodat ze zich de wereld kunnen voorstellen vanuit het perspectief van anderen en empathie kunnen opbouwen.
Maar in tijden van social distancing of zelfs als een speelafspraakje niet mogelijk is, is het goed om te weten dat het geven van een pop aan je kinderen in plaats van een tablet zou hen kunnen helpen hun sociale vaardigheden te oefenen, waardoor ze empathischer en beter aangepast zijn dan ze zouden kunnen anders zijn. Leervaardigheden zoals empathie zijn ook een belangrijke indicator voor toekomstig succes, waardoor kinderen betere medewerkers en leiders worden. Dus als je nerveus bent geweest over de uren extra tablettijd die je kind heeft gekregen, vervang die tijd dan door Barbie-poppen om deze belangrijke vaardigheden te ontwikkelen.
“De voordelen van poppenspel verkennen via neurowetenschap” is gemaakt in opdracht van Barbie (2020). De studie werd uitgevoerd met 42 kinderen (20 jongens en 22 meisjes) in de leeftijd van 4-8 jaar met volledige gegevens van 33 kinderen.
