Wat Marvel Studios' Zwarte Panter heeft gedaan aan de kassa is ronduit opmerkelijk. In de twee weken sinds het verschijnen van theaters, de 18e film in het Marvel Cinematic Universe heeft meer gemaakt dan $ 700 miljoen aan de kassa. Even ongelooflijk is echter de stijging van de speelgoedverkoop rond Wakanda en al zijn personages. Vraag het maar aan Hasbro.
Speelgoed verkopen gerelateerd aan een succesvolle film als Zwarte Panter "is een enorme kans", zegt John Frascotti, de president van de speelgoedgigant. "We staan hier nog aan het begin van, maar het heeft zeker alle aanwijzingen dat het na verloop van tijd net zo succesvol zou kunnen zijn [als andere grote franchises]."
Volgens Bloomberg-rapports, Hasbro's grote succes heeft niets te maken met Black Panther's geheel zwarte cast of een poging om meer vertegenwoordiging in de speelgoedindustrie te creëren. Hasbro vroeg de kinderen gewoon wat ze cool vonden om te zien. Hun antwoorden wezen in de richting van T'Challa: "Hij heeft wat ze willen in een superheld", zegt Adam Biehl, Hasbro's vice-president van wereldwijde merkstrategie en marketing. Als we het zo zeggen, is het dan een enorme verrassing dat een held met bovenmenselijke kracht en reflexen die een dope-pak draagt dat is uitgerust met onbreekbare klauwen een enorme hit zou zijn bij kinderen? Nee, dat is het niet.
Hasbro heeft meer geld in speelgoed maken voor Zwarte Panter dan het heeft voor een van de andere solo-uitjes van Marvel. Dit is natuurlijk een goed voorteken voor kleine zwarte kinderen die nu kunnen profiteren van speelgoed dat is gebaseerd op superhelden die op hen lijken, en het zou niemand verbazen als de film een tijdperk inluidt waarin speelgoed gemodelleerd naar zwarte mensen meer gemeengoed zal zijn in de Verenigde Staten.
"Het is cultureel gezien een belangrijke film", zegt Mark Robben, de marketingdirecteur van Funko, een bedrijf dat ook van plan is een moord te plegen op de film. De film is "vertaald naar mensen die er een stuk van willen hebben voor hun bureau of voor een t-shirt dat ze dragen."
Terwijl marktanalisten erop gebrand zijn om de Zwarte Panter fenomenen, is het niet meer dan eerlijk om erop te wijzen dat de interesse die speelgoedbedrijven hebben in het personage waarschijnlijk voortkomt uit dollartekens, en niet uit een pro-representatieve progressivisme. Samantha Knowles, de regisseur van de documentaire uit 2013 Waarom heb je zwarte poppen?–die de geschiedenis van geracialiseerde marketing in de speelgoedindustrie onderzoekt, is meer geneigd te denken dat de interesse in meer divers speelgoed puur geldelijk is. “Speelgoedbedrijven proberen winst te maken. Ze worden gedreven door wat hen geld zal opleveren. Maar nu lijken ze pas te beseffen hoeveel geld er kan worden verdiend met een meer diverse verzameling poppen.”
