De milieu-advocatuurgroep Environmental Defense Fund (EDF) heeft op 15 juni een studie over blootstelling aan lood via de voeding, met een focus op voeding voor baby's en jonge kinderen.
Met behulp van een database van voedselmonsters van de Federal Drug Administration (FDA) rapporteerde EDF enkele behoorlijk verontrustende cijfers, het meest opmerkelijk in vruchtensapmonsters bedoeld voor kinderen. Zo bevatte 89 procent van de druivensapmonsters van babyvoeding detecteerbare hoeveelheden lood.
Als onderzoekers die als onafhankelijke beoordelaars van het EDF-rapport hebben gediend, denken we dat dit belangrijke zorgen oproept over de veiligheid van onze voedselvoorziening. Omdat EDF zich voornamelijk richtte op blootstelling (of lood detecteerbaar was of niet), waren we geïnteresseerd om te zien of we een beter idee konden krijgen van de omvang van het risico. We hebben specifiek gekeken naar potentieel IQ-verlies en het percentage monsters met hoge loodconcentraties.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
Waarom zit lood in ons eten en drinken?
De meesten van ons zijn waarschijnlijk bekend met de gevaren van chippen en pellen lood verf. En de Flint watercrisis heeft gebracht loden pijpen naar de voorgrond van onze geest.
Maar voedsel is een bron van blootstelling aan lood waar de meesten van ons waarschijnlijk niet aan denken. Bodemverontreiniging is een bekende bron van lood in voedsel, maar het EDF-rapport wees ook op de mogelijkheid van besmetting door het gebruik van loodhoudende materialen tijdens de voedselverwerking.
Verminderd hersenvolume door blootstelling aan lood. (Wikimedia Commons)
Het eten van met lood verontreinigd voedsel verhoogt het loodgehalte in het bloed. Chronische, lage blootstelling aan lood tijdens de kindertijd kan schadelijk zijn mentale en fysieke ontwikkeling. Voor elke microgram (µg) per dag loodinname via de voeding, stijgen de bloedloodspiegels met ongeveer 0,16 microgram per deciliter (µg/dl), hoewel er individuele variatie in hoeveel lood wordt geabsorbeerd door het maagdarmkanaal. Een microgram is een miljoenste gram - een zeer kleine maateenheid.
Er is geen bekend niveau van blootstelling aan lood dat wordt als veilig beschouwd. Ook al laag loodgehalte in het bloed kan de ontwikkeling en het gedrag van kinderen schaden. In mei 2017 hebben de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de definitie van verhoogde bloedspiegels bij kinderen van 10 tot 5 g/dL.
Deze herziene definitie weerspiegelt de bevindingen van een Rapport Nationaal Toxicologieprogramma 2012 die concludeerde dat een breed scala aan nadelige gezondheidseffecten wordt geassocieerd met loodgehalten in het bloed van minder dan 5 μg/dL. Deze omvatten "verminderde academische prestaties, IQ en specifieke cognitieve maatregelen; verhoogde incidentie van aandachtsgerelateerd gedrag en probleemgedrag.”
De FDA heeft vastgesteld limieten voor lood in de vorm van maximale delen per miljard (ppb) voor bepaalde voedingsmiddelen. De FDA meldt dat deze verschillen in limieten te wijten zijn aan wat wordt overwogen haalbaar na voedselverwerking. De American Academy of Pediatrics heeft de laagste aanbevolen limiet bij 1 ppb voor school drinkwater.
Hoeveel van de monsters hadden detecteerbare niveaus van lood?
EDF analyseerde meer dan 12.000 testresultaten van de FDA nationale samengestelde voedselmonstergegevens van 2003-2013 (de Totale dieetstudie). De Total Diet Study is een FDA “marktmand” onderzoek naar typische voedingsmiddelen die door Amerikaanse consumenten worden gegeten en wordt gebruikt om de gemiddelde inname van voedingsstoffen en blootstelling aan chemische verontreinigingen te beoordelen.
EDF deed een blootstellingsanalyse (detectie/niet-detectie) en rapporteerde het percentage monsters binnen verschillende soorten voedsel dat positief testte op lood. Twintig procent van de monsters die door de FDA zijn aangewezen als babyvoeding, bevatte detecteerbare niveaus van lood, vergeleken met 14 procent voor regulier voedsel.
Dit type analyse is vergelijkbaar met het meten van ongevallenpercentages op werkplekken, of zelfs bezoeken van kinderen aan medisch personeel op scholen. Net als bij de leadgegevens, waarschuwen een toename van deze aantallen organisaties voor mogelijke problemen, maar ze geven niet genoeg indicatie om de exacte aard van het probleem te lokaliseren.
Zelfs zonder specifieke informatie over de omvang van de betrokken risico's, wanneer een probleem met blootstelling aan lood wordt gesignaleerd, is het: goede praktijken om de blootstelling te verminderen - als een manier om te waken tegen de bijbehorende negatieve gezondheidseffecten zoals: verminderde intellectuele functie.
Symptomen van loodvergiftiging. (Wikimedia Commons)
Hoe kan dit ons IQ beïnvloeden?
Deze gegevens alleen zijn niet voldoende om aan te geven wat de waarschijnlijke gezondheidseffecten zijn. Uiteindelijk hangt het risico af van hoeveel besmet voedsel een kind tijdens zijn of haar jeugd zal eten, en hoeveel neurologische schade dit uiteindelijk veroorzaakt.
Gebaseerd op EPA schattingen van de gemiddelde blootstelling aan lood via de voeding in de kindertijd, hebben we ruwweg te maken met een IQ-afname van minder dan 1 punt bij de volwassen bevolking dan anders het geval zou zijn.
In zijn analyse berekende EDF een gemiddeld IQ-verlies van 0,38 door lood in de voeding op basis van de volgende veronderstellingen:
- De gemiddelde blootstelling aan lood via de voeding voor jonge kinderen is 2,9 µg/dag. Deze berekening is gebaseerd op: Gegevens over inname van lood via de voeding van EPA 2017 voor kinderen van 1-7 jaar.
- Blootstelling aan de voeding van 2,9 µg/dag verhoogt het loodgehalte in het bloed met 0,46 µg/dL. Deze berekening is gebaseerd op a verhouding van de inname van lood via de voeding tot de toename van het loodgehalte in het bloed (voor elke 1 µg/dag lood die in de voeding wordt geconsumeerd, stijgt het lood in het bloed met 0,16 µg/dl).
- Deze stijging van 0,46 µg/dL in lood in het bloed verlaagt het IQ met naar schatting 0,38 IQ-punten. Deze berekening is gebaseerd op a 2013 European Food Safety Authority (EFSA) verhouding van stijging van het loodgehalte in het bloed tot IQ-verlies (1,2 µg/dL lood in bloed tot een IQ-verlies van 1 punt).
Bedenk dat de Rapport Nationaal Toxicologieprogramma 2012 noemde een breed scala aan meetbare gezondheidseffecten die optreden bij bloedloodgehalten van minder dan 5 μg/dL. Ter vergelijking: we hebben het over een gemiddelde stijging van 0,46 μg/dL loodgehalte in het bloed door alleen blootstelling via de voeding.
Hoewel de geschatte IQ-reducties hier laag lijken, zijn ze niet onbelangrijk – in sommige gevallen kleine verliezen in IQ kunnen het verschil maken, bijvoorbeeld in het soort carrière dat men leidt en volgend levenslange verdiensten.
Hoeveel van de monsters zijn getest boven specifieke loodconcentraties?
We gingen terug naar dezelfde FDA-gegevens die EDF gebruikte, keken naar de gemeten hoeveelheden lood en trokken vervolgens het percentage geteste babyvoedingsproducten uit met loodconcentraties boven bepaalde hoeveelheden.
Dit type plot geeft een idee van het percentage babyvoeding dat in de VS wordt verkocht voor bepaalde niveaus van lood. Maar de gegevens moeten met de nodige voorzichtigheid worden behandeld, aangezien veel van de metingen onder de limiet van kwantificering (LOQ) lagen, wat betekent dat ze mogelijk niet bijzonder nauwkeurig zijn.
De gemiddelde blootstelling aan lood via de voeding voor jonge kinderen is rond 2,9 µg/dag, wat ongeveer overeenkomt met de dagelijkse niveaus in voedsel van ongeveer 2,9 ppb (ervan uitgaande dat gemiddelde consumptie van ongeveer 1 kg voedsel). Onze analyse toont het percentage babyvoedingmonsters dat op hogere niveaus is getest. Achttien procent van de babyvoedingsmonsters die werden getest boven 5 ppb lood, dat is de hoeveelheid die de FDA toestaat in drinkwater. Dit percentage nam af in overeenstemming met de loodconcentratie: 9 procent van de geteste monsters boven 10 ppb lood; 2 procent getest boven 20 ppb lood; en minder dan 1 procent getest boven 30 ppb lood.
Tandvlees en tong door een loodvergiftiging. (Wikimedia Commons)
Hoe gaan we verder?
Hoewel dit geen risico's op leven en dood zijn, zijn wij van mening dat er geen ruimte is voor zelfgenoegzaamheid. De FDA stelt limieten voor lood in voedsel, maar de huidige limieten zijn gebaseerd op niveaus die betrouwbaar kunnen worden gemeten en die na productieprocessen als haalbaar worden beschouwd. Echter, een mei 2017 FDA-factsheet over lood in voedingsmiddelen stelt dat een werkgroep toxische elementen een op risico's gebaseerde aanpak zal ontwikkelen. Het vaststellen van limieten op basis van risico zou helpen om de impact van lood op de samenleving verder te beteugelen.
Het goede nieuws is dat dit mogelijk is. Veel van de door de FDA geteste monsters zijn al loodvrij (volgens de detectielimieten in de gebruikte analyses) of hebben een laag loodgehalte. Het moet mogelijk zijn om het aantal producten dat in deze categorieën past uit te breiden, simpelweg door te begrijpen wat sommige bedrijven goed doen en dit na te bootsen.
Het komt erop neer dat, zelfs met relatief weinig producten op de markt met relatief veel lood, de gezondheid de risico's van dit metaal zijn verraderlijk, wat betekent dat hoe meer we doen om het uit onze voedselvoorziening te verwijderen, hoe beter we af zijn zijn.
