Een recent verhaal van de New York Times veroorzaakte opschudding onder de lezers toen het rapporteerde uit onderzoek dat de loonkloof tussen mannen en vrouwen begint lang voordat mannen en vrouwen zelfs maar inzetbaar zijn. In feite begint de loonkloof tussen mannen en vrouwen thuis met de karwei kloof. Niet alleen hebben meisjes de taak meer te doen huishoudelijke taken dan jongens worden ze door de ouders minder betaald voor gelijk werk. Bovendien is de trend consistent in alle sociaaleconomische klassen. Dat betekent dat er weer een nieuwe generatie jonge vrouwen klaargestoomd wordt om dat te accepteren hun arbeid is minder waard dan mannelijke arbeid – vaak door erkende feministen en progressieve types die zich niet bewust zijn van hun persoonlijke hypocrisie. Gelukkig is er een duidelijke oplossing voor het probleem: geef jongens en meisjes gelijke onbetaalde huishoudelijke taken en betaal ze niet.
De Keer inzicht in de loonkloof in de kindertijd in Amerika komt uit een analyse van twee bronnen. De eerste bron is de American Time Use Survey waaruit bleek dat meisjes van 15 tot 19 jaar geld uitgeven aan gemiddeld 15 procent meer tijd aan klusjes zoals koken, schoonmaken, tuinonderhoud en dierenverzorging dan jongens hetzelfde leeftijd. Die onthulling wordt nog vernietigender in het licht van gegevens over de loonkloof, verzameld door de klusbeheer-app BusyKid. Het bedrijf, dat ouders helpt met het uitdelen en betalen van klusjes, meldde in een recent persbericht dat hun eigen analyse toonde aan: “Gemiddeld verdienden jongens twee keer zoveel voor het doen van klusjes per week dan meisjes, en kregen ze grotere bonussen van ouders."
Klusjes zijn altijd een wat beladen onderwerp geweest tussen kinderen en ouders. Niemand doet ze tenslotte graag. Maar onderzoekers hebben lang gesuggereerd dat het geven van klusjes aan kinderen vanaf de vroegste leeftijd gunstig is voor het hele leven van een kind. Uit een longitudinaal onderzoek van de Universiteit van Minnesota bleek bijvoorbeeld dat klusjes kinderen hielpen een sterke werkethiek, veerkracht en vertrouwen ontwikkelen, terwijl dit leidt tot betere schoolprestaties en hogere loon. Opvallend is dat zowel meisjes als jongens dezelfde soorten uitkomsten zien. Of klusjes goed zijn of niet, staat niet echt ter discussie. Gewoon betalen.
Het is redelijk om je af te vragen waarom de oplossing voor de loonkloof niet eenvoudigweg gelijk loon zou zijn, de veronderstelde oplossing voor de loonkloof tussen bedrijven en volwassenen. Er is een antwoord op die vraag. Hier is het: ongeacht of kinderen als kind worden betaald of niet, meisjes zullen uitgroeien tot vrouwen van wie nog steeds wordt verwacht dat ze meer onbetaalde arbeid verrichten dan mannen (vaak in het huishouden, soms niet). Om het probleem grootschalig op te lossen, is het niet genoeg om meisjes eerlijk te behandelen. Het is van cruciaal belang om jongens te laten begrijpen dat onbetaalde arbeid een feit van het leven is. Als ze dat idee internaliseren, zullen ze, in de loop van hun werk en privéleven, zelfs dingen uit voor vrouwen, want dat zal gewoon natuurlijk lijken.
Er is ook de pure logica van het ding. Er is geen reden voor jonge kinderen om betaald te worden voor het legen van de vaatwasser, het starten van de was, stofzuigen of afstoffen. Dit zijn taken die kinderen graag zouden moeten doen om het gezin te ondersteunen (zelfs als ze dat geluk uiten door te mokken) en het leven van hun ouders gemakkelijker te maken. Dat zal hun perspectief zijn als het alles is wat ze ooit hebben gekend.
Is het belangrijk om een kind over geld te leren? Nogmaals, het antwoord is ja. Maar betalen voor klusjes is een slechte les over verdienen. In het echte leven word je niet betaald om de afwas te doen. Niet alle arbeid wordt geleverd met een geldelijke stimulans. Het is eigenlijk gezonder om een toelage aan te bieden, die gemakkelijk als een geschenk wordt begrepen, en hulp te bieden bij het beheren van dat geld dan om kinderen te betalen om huishoudelijk werk te doen.
Dat gezegd hebbende, de loonkloof tussen mannen en vrouwen is een product van cultuur en cultuur evolueert meestal langzaam en dan heel snel. Tot op heden zijn er (grotendeels onbetaalde) inspanningen geleverd om de kloof te dichten, die hardnekkig consistent blijft. Waarom? Ouderschapsverlof en moederschapskwesties op de werkplek maken er zeker deel van uit, maar de verwachtingen van de ouders bepalen hoe leidinggevenden en werknemers deze hindernissen benaderen. De ouders van vandaag hebben de verantwoordelijkheid om de cyclus van gendervooroordelen in hun eigen huis te beëindigen. En met voldoende inspanning zal het resultaat een generatie mannen en vrouwen zijn die elkaars werk respecteren en rechtvaardigheid verwachten, zowel op het werk als thuis.
