Harold komt nooit thuis. Dit beklijvende besef trof me voor het eerst op een avond, nadat mijn zoon en ik een… vierde opeenvolgende vertolking van Harold en het paarse krijt. Ik dacht erover na en verschoof terwijl mijn zoon van mijn schoot waggelde. Crockett Johnson's klassieker uit de kindertijd werd gepubliceerd in 1955. Mijn ouders lazen het me voor; hun ouders lezen het voor. Hoe is het ons nooit opgevallen?
Harold zit nog steeds vast in Purple Crayon Hell.
Sta me toe het uit te leggen. Aan de oppervlakte is "Harold" een surrealistisch verhaal van verkenning en creativiteit. Gewapend met niets anders dan een paars kleurpotlood en zijn levendige fantasie tekent Harold een maan om zijn weg te verlichten, een appelboom (met een draak om hem te bewaken) it), en een picknicklunch bestaande uit "alle negen soorten taart die Harold het lekkerst vond". Maar als het tijd is om naar huis terug te keren, is Harold... verward. Hij tekent een stad als de zijne, maar kan zijn huis niet vinden. In paniek tekent hij een politieagent die voorspelbaar slechte aanwijzingen geeft. Op het einde - spoiler alert? — Harold herinnert zich dat hij de maan altijd kan zien vanuit zijn slaapkamerraam, dus tekent hij een raam rond de maan, schetst voor zichzelf een paars bed en valt in slaap. Hij is thuis.
Behalve dat hij is niet huis. Harold en het paarse krijt is Aanvang voor kinderen. De thriller uit 2010 suggereert dat je helemaal jezelf kunt worden dromen zo diep dat je er nooit aan kunt ontsnappen, en het beste waarop je kunt hopen is dat je verbeelding een wereld zal herscheppen die zo op de jouwe lijkt dat je het niet kunt herkennen voor wat het is - een droom, een nachtmerrie. Ook dit is het lot van Harold. Hij eindigt het boek verloren in een land dat volledig wordt bepaald door zijn eigen verbeelding. Het heeft een raam, een maan, een bed, maar het is niet thuis. Desalniettemin drijft Harold af naar... slaap inhoud. Het is dichtbij genoeg voor hem.
Ik ben niet de eerste die het vreemde avontuur van Harold serieus overdenkt. In mijn zoektocht naar andere volwassenen die kinderboeken verpesten, ontdekte ik een peer in Rebecca Vitkus van uitgeverij Simon & Schuster. Ze gaat nog een stap verder: “Harold en het paarse krijt dient als een metafictionele tekst waarin een zelfbewuste jongen de kracht van zijn autonomie realiseert en tegelijkertijd de grenzen van zijn vaardigheden, waardoor het idee van thuiskomen losgekoppeld wordt van traditionele sentimentaliteit.” Met andere woorden, Vitkus is het ermee eens dat Harold het nooit haalt huis. Maar dat is niet erg, want hij leert ‘sentimentaliteit’ te scheiden van ‘thuis’.
Misschien is 'Harold' dus minder een dystopische fantasie en meer een coming-of-age-traktaat. Harold is ontevreden over zijn huidige situatie, wat die ook moge zijn. Hij weet dat hij de creativiteit en gedreven om het beter te doen, dus doet hij precies dat - hij tekent een nieuw leven voor zichzelf. Het is zeker niet hetzelfde als zijn oude leven. Het mist stabiliteit; het moet zijn geschetst ontstaan, voor een. Zoals iedereen die in zijn eentje heeft toegeslagen weet, kan die eerste nacht eenzaam en eng zijn. Het kan zijn dat u de lakens zelf moet opmaken. Er is een sterke verleiding om terug te keren naar het vertrouwde en inferieure, om de droom op te geven uit angst voor mislukking en het onbekende. Maar Harold? Harold marcheert stoutmoedig verder.
Kijk, soms een kleurpotlood is gewoon een kleurpotlood. Het is mogelijk dat Crockett Johnson geschokt zou zijn door mijn exegese. Maar ik ben hoe dan ook tevreden met het klassieke kinderboek. Als het mijn zoon alleen maar vertelt dat zijn verbeelding appelbomen, draken en taart kan maken, is daar niets mis mee. En als "Harold" de eerste blos van mijn zoon is met dystopische literatuur, is dat ook goed. Maar als het hem leert de status-quo uit te dagen en, ondanks zijn angsten, een betere wereld voor zichzelf te creëren, dan was het elke cent waard.
