Er was eens, in de jaren zestig en zeventig, dat Disney bezoekers versteld deed staan van Disneyland en Disney World met de magie van hun audio-animatronische figuren in Great Moments with Mr. Lincoln en de Hall of Presidents, om nog maar te zwijgen van de Country Bear Jamboree en Pirates of the Caribbean-attracties. Disney verbaast mensen opnieuw - en maakt ze enorm bang - met hun nieuwste technologische evolutie.
Laten we, voordat we vooruit kijken, in het verleden kijken. Zo geweldig als de menselijke personages waren in Great Moments met Mr. Lincoln, de Hall of Presidents, en de Pirates of the Caribbean, voelden ze zich altijd een beetje onwerkelijk, en om een (of twee) belangrijke reden(en): de ogen. Hun peepers hadden de neiging om ze te laten lijken op Star Trek's woeste Klingon met zijn ogen, Gowron. En ze staarden in de ruimte in plaats van rechtstreeks naar iemand, en zorgden voor een verbroken verbinding die resulteerde in een minder dan menselijke interactie. Anders bekeken, was de optiek slecht.
Welnu, de ingenieurs van Walt Disney Imagineering (Disney's Research-divisie) en robotica-onderzoekers van de... University of Illinois, Urbana-Champaign en het California Institute of Technology, hebben hun zinnen gezet op rectificatie het probleem. Ze hebben een strak geklede robot gebouwd met opmerkelijk realistische ogen. Het is al het andere aan de robot dat angstaanjagend is, want zie je, de robot mist spieren en huid. Denk aan de groteske buitenaardse wezens die zich voordoen als mensen in de horrorfilm van John Carpenter, Zij leven? Daar lijkt de robot op.
Maar laten we onze focus houden op... de ogen. Dit is hoe het Disney-team en hun partners de dingen zien: "We presenteren een systeem voor het creëren van levensechte blikinteracties tussen mensen en een animatronisch personage. Onze architectuur implementeert wederzijds kijkgedrag dat de illusie van het leven demonstreert. We gebruiken deze aanname-architectuur om ons in staat te stellen eenvoudige laagbewegingen zoals ademhalen, knipperen en saccades in lagen te leggen om steeds complexer en levensechter gedrag te creëren. Daarnaast gebruiken we mechanismen die menselijk motorisch en aandachtsgedrag nabootsen. Het algehele resultaat is een interactieve mens-autonomatronische ervaring die mensen betrekt door middel van geanimeerd realisme.”
#Disney Bouwt gruwelijke huidloos op #Robot Met angstaanjagende menselijke ogen — futurisme https://t.co/Y0wX8r4U2B#TechJunkieNieuwspic.twitter.com/KcGe3ax0DG
— Techjunkie (@techjunkiejh) 31 oktober 2020
Met andere woorden, deze robot kan je voelen en reageren. Het kan zich naar een persoon keren en andere mensachtige bewegingen uitvoeren die dat allerbelangrijkste leveren "illusie van het leven." En als je, net als wij, nog nooit van het woord 'saccades' hebt gehoord, hebben we het opgezocht voor jou. We keken naar OogWiki, waaruit blijkt dat "saccades snelle (tot 700 °/s) bewegingen van de ogen zijn die een stevige oogbeweging mogelijk maken in de richting van visuele, auditieve of tactiele stimuli en de identificatie van punten in onze omgeving om gewenste uit te voeren taken. Het initiëren van een saccade duurt ongeveer 200 milliseconden.”
Hoe dan ook, wees niet verbaasd als Disney uiteindelijk alle animatronische figuren in hun themaparken opwaardeert. In de tussentijd kunnen ze misschien een overgebleven Woody-, Moana- of Black Panther-masker op hun robotprototype laten vallen. Dat zou spect-oculair zijn.
