Voetbal is misschien nog steeds de meest populaire sport in de Verenigde Staten, maar middelbare school coaches in het hele land zijn moeite om nieuwe spelers te werven. Een recente studie van de National Federation of State High School Associations ontdekte dat: het aantal kinderen dat voetbalt op de middelbare school is sinds 2009 met bijna 7 procent gedaald, waardoor 2017-18 de laagste seizoen voor deelname sinds 2004.
Als gevolg hiervan hebben tientallen middelbare scholen hun voetbalprogramma's stopgezet, JV-ploegen geëlimineerd of zijn ze overgestapt van 11-tegen-11 voetbal in plaats van 8-tegen-acht. Zelfs veelgeprezen voetbalscholen zoals Long Beach Poly in Californië, die meer NFL-selecties hebben geproduceerd dan enige andere middelbare school in de natie, hebben onlangs hun JV-voetbalprogramma stopgezet. In feite, 40 staten zagen vorig jaar een daling van de voetbalparticipatie, waaronder Texas, een staat waar middelbare schoolvoetbal vaak een bepalend onderdeel is van de lokale en landelijke cultuur. Terwijl het totale aantal kinderen dat jeugdvoetbal speelt in Texas is toegenomen met
Er is geen definitieve reden waarom er minder kinderen voetballen, maar velen wijzen op het verhoogde risico op chronisch trauma Encefalopathie (CTE), een degeneratieve hersenziekte die steeds vaker voorkomt bij atleten die regelmatig klappen krijgen hoofd. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat te veel jaren voetballen, vooral vanaf jonge leeftijd, kinderen een hoger risico geeft om CTE te ontwikkelen. Tegelijkertijd houden veel ouders helaas vast aan de lang gekoesterde hoop dat het hebben van hun kinderen specialiseren in een specifieke sport het hele jaar door vergroot de kans dat ze een universiteit krijgen studiebeurs. Statistisch gezien ontvangt slechts ongeveer twee procent van alle middelbare schoolatleten in het hele land een NCAA-beurs om collegiale sporten te beoefenen.
