In 1978 wilde Don Bratcher, een aalmoezenier in de gevangenis van Davis County in Kentucky, gedetineerde kinderen en hun ouders samenbrengen voor de feestdagen. Dus hij had een idee: waarom niet een? kerst viering waar geïnteresseerde gevangenen en hun kinderen samen de vakantie konden doorbrengen? Dus hij maakte het waar. Ongeveer 80 kinderen woonden dat eerste feest bij. Ze kregen cadeautjes en vooral het besef dat hun ouders, die weg waren, vaak aan hen dachten. Het project is sindsdien een steunpilaar van de gevangenis.
Vandaag de Gevangenis ministerie kerstcadeau programma is een enorme inspanning, aangewakkerd door een team van vrijwilligers, kerkleden en andere individuen die helpen bij het verstrekken en distribueren van speelgoed en bijbels aan bijna 600 kinderen in het hele land wiens ouders zitten in de gevangenis (in de VS zijn er 2,7 miljoen kinderen met ten minste één ouder in de gevangenis) Het wordt geleid door dominee Jerry Carter, die een hoofdorganisator is sinds de aanvang. Volgens Carter is het uiteindelijke doel van het programma eenvoudig: "We willen ervoor zorgen dat de kinderen weten dat hun ouders nog steeds aan hen denken." Hier, dominee Carter, een predikant bij...
Het Kerstprogramma van de Jail Ministry is geweldig. Kun je ons uitleggen hoe het echt werkt?Nou, we hebben ongeveer 750 gevangenen in ons gevangenisprogramma. We krijgen een lijst van hun kinderen, van nul tot 12 jaar, jongen of meisje. We kopen cadeautjes voor ze voor 10 dollar per stuk. Dit jaar hadden we 528 kinderen op de lijst. We krijgen voor elk een geschenk van $ 10. We scheiden ze, natuurlijk op leeftijd, jongen en meisje. En dan doen we nog een scheiding: ontvangers buiten de stad en ontvangers in de stad. Voor de mensen van buiten de stad verpakken we de geschenkdoos, plakken er een adreslabel op en sturen ze naar de kinderen of naar hun verzorger. Dit jaar gingen 170 cadeaus naar kinderen die buiten de stad wonen. Dan nemen we de kinderen in de stad, we scheiden die geschenken in verschillende routes - we hebben hier lokaal ongeveer 25 tot 30 routes. Dan vragen we mensen om een route te komen kiezen. Ze nemen die route en bezorgen de geschenken persoonlijk aan de kinderen hier in onze omgeving, in Davis County en McClain County.
Is het alleen uw kerk, Apollo Heights Baptist, die dit doet?Nee. We hebben 55 kerken in onze vereniging. Ongeveer de helft van die kerken raak betrokken. Ze kopen de geschenken, brengen ze naar ons, of brengen ons contant geld, en in dat geval gaan we de geschenken zelf kopen. Breng deze naar het verenigingsbureau. Natuurlijk zijn ze allemaal verpakt in kerstpapier. De namen van het kind staan er natuurlijk op voordat ze worden afgeleverd of gepost.
Hoe lang duurt het om dit elk jaar te doen?Dit duurt ongeveer drie en een halve week. We hebben een dame in ons kantoor, mevrouw Leslie Rice, die ons helpt dit programma samen te stellen. Ik ben de voorzitter van wat we het 'Jail Ministry Christmas Gift Program' noemen, ik help dit allemaal samen te stellen. En er zijn meestal verschillende kerken die op verschillende avonden binnenkomen om deze geschenken voor ons in te pakken. Ze plaatsen ze in de respectieve leeftijdsgroepen, waar ze heen gaan, jongen of meisje, enzovoort.
Je zit al vanaf het begin in het programma. Hoe is het geëvolueerd?
Het is een continu proces geweest. Oorspronkelijk hadden we ongeveer 70 kinderen. Het is de afgelopen 40 jaar soms gegroeid van 70 tot meer dan 600.
Wauw. Dat is een behoorlijke groei.
Het is een onderneming, geloof me.
Waarom is dit programma zo belangrijk voor je?
Het is vooral goed om contact te hebben met de kinderen op een zeer positieve manier. En om ze te laten weten dat hun mama's en papa's hen niet vergeten zijn. En om ze wat vreugde te geven, als ze het anders misschien niet hebben, omdat misschien hun moeder of vader of beiden in de gevangenis zaten.
Ik denk dat het belangrijkste zou zijn dat mensen die fouten hebben gemaakt in hun leven, die in de gevangenis zitten, nog steeds aandacht verdienen. Want die levens hebben nog mogelijkheden. Door deze bediening kunnen we hen aanmoedigen om dat te doen en het leven niet op te geven. Dat is waarschijnlijk het belangrijkste.
Wat is de grootste verandering die je hebt gezien in de afgelopen 40 jaar van het runnen van dit programma?
De grootste verandering die ik heb opgemerkt, is de houding van de mensen in de gevangenis. In het begin waren ze wat terughoudend. Maar naarmate het programma groeide en groter werd, raakten ze achter dit ding. Het is iets positiefs voor hen geworden. Er is een nieuwe kapelaan, Herzogg, en hij werkt heel nauw met ons samen. Hij helpt ons met de sollicitaties die we daar naar toe sturen. Hij deelt ze uit aan alle individuen en hij helpt ze ze in te vullen en hij verzamelt ze terug en dan gaan we ze ophalen. Het is een positieve invloed op deze ouders. Het helpt hen te beseffen dat mensen om hen geven.
Ik weet zeker dat het een vergelijkbare impact heeft op de kinderen die je helpt.In veel gevallen weten we echt nooit wat de volledige impact is, behalve dat we brieven ontvangen van de kinderen of hun pleegouders of wie dan ook voor hen zorgt. Ze zullen ons bedanken voor de geschenken en delen in de vreugde die ze hadden toen de geschenken kwamen. Dat soort dingen waar we via brieven en telefoontjes over horen, van deze mensen die voor de kinderen zorgen. Dat is nog een positief iets dat hieruit voortkomt.
En de cadeaus zijn gelabeld als van papa of mama. We willen ervoor zorgen dat de kinderen weten dat hun ouders nog steeds aan hen denken.
Is er iets dat je heeft verrast in al die jaren dat je aan dit programma hebt gewerkt?
Het aantal mensen dat financieel betrokken is geraakt, de geschenken heeft bezorgd, heeft geholpen met het inpakken van de geschenken. We hadden een aantal mensen die ons hierbij hielpen. Vaak, als je zoiets doet, eindig je met ongeveer zes, of acht, of misschien tien mensen die het doen. Maar niet in dit geval. We hebben een aantal mensen die ons hebben geholpen.
Wat is voor jou persoonlijk het meest lonende deel van dit werk?
Het belangrijkste voor mij is dat ik andere mensen kan helpen, die zichzelf anders niet kunnen helpen. We hebben mensen uit Mexico gehad die ons bellen vanuit Los Angeles, uit New York City, uit Florida. Ik denk niet dat er een staat is waar we geen cadeau naar hebben gestuurd.
