Koorts tijdens de zwangerschap - vooral in het tweede trimester - kan in verband worden gebracht met autisme bij kinderen, suggereert een nieuwe studie. Moeders die koorts hadden tijdens hun tweede trimester hadden 40 procent meer kans om kinderen met autisme te krijgen, ontdekten onderzoekers, terwijl moeders die drie of meer koorts hadden na tijdens hun twaalfde week van de zwangerschap gelijk waren Hoger risico. Maar hoe overtuigend (en eng) die cijfers ook lijken, veel experts zijn nog steeds niet overtuigd.
"De reden voor de associatie kan verband houden met een specifieke infectie, immuunreacties of zelfs hoe de koorts wordt behandeld", Lonnie Zwaigenbaum, mededirecteur van het Autism Research Centre aan de Universiteit van Alberta die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde vaderlijk. "Het is zelfs denkbaar dat een neiging om medische hulp te zoeken voor zorgen met betrekking tot vroege gedragsproblemen geassocieerd kan worden met een grotere melding van koortssymptomen tijdens de zwangerschap."
Mady Hornig, co-auteur van de studie van Columbia University, is het ermee eens dat de bevindingen minder een reden tot ongerustheid zijn en meer een extra stukje in een steeds complexere puzzel. "Koorts komt vaak voor en autisme is nog relatief zeldzaam", zegt ze. "Niet elke moeder die koorts heeft, zelfs in het tweede trimester, zal een verhoogd risico hebben."
flickr / Charlene Croft
Hornig en haar team volgden 95.754 kinderen geboren tussen 1999 en 2009, via gegevens verkregen door de Autism Birth Cohort (ABC) Study. Moeders van 15.701 (ongeveer 16 procent) meldden koorts tijdens hun zwangerschap. Over het algemeen hadden moeders die op enig moment tijdens de zwangerschap koorts hadden 34 procent meer kans om kinderen te baren die later de diagnose autisme zouden krijgen. Interessant is dat moeders die paracetamol of Tylenol gebruikten voor hun koorts, hun risico niet verminderden. De onderzoekers schrijven dat het nemen van een NSAID-medicijn, zoals ibuprofen, effectiever zou kunnen zijn dan Tylenol, maar dit is momenteel puur speculatief, aangezien bij geen van de kinderen van moeders die ibuprofen voor koorts gebruikten autisme werd vastgesteld, en bij het totale aantal vrouwen dat ibuprofen tegen koorts gebruikte laag.
Hoewel hij niet betrokken was bij deze studie, vertelde Ousseny Zerbo, postdoc bij het Vaccine Study Center van Kaiser Permanente Northern California Division of Research, dat vaderlijk Dat hij heeft eerder gestudeerd het mogelijke verband tussen autisme en moeders die griep krijgen tijdens de zwangerschap. Zerbo zegt dat Hornig en collega's solide werk hebben verricht, maar waarschuwt dat de bevindingen beperkt zijn tot: zelfrapportage, en dat moeders van autistische kinderen zich in de eerste instantie eerder koortsen uit het verleden herinneren plaats. Hij vermoedt ook dat niet de koorts zelf het risico op autisme verhoogt, maar de immuunrespons die koorts veroorzaakt. "In dierstudies hebben we ontdekt dat zelfs bij afwezigheid van koorts, alleen al door de immuunrespons te stimuleren, je dezelfde resultaten krijgt", zegt Zerbo. "Dat vertelt me dat het niet de infectie is, maar de reactie."
Hoe dan ook, Zwaigenbaum, Zerbo en Hornig zijn het er allemaal over eens dat de overgrote meerderheid van de vrouwen die koorts melden tijdens zwangerschap geen kinderen met autisme hebben, en dat aanstaande ouders niet in paniek moeten raken bij het eerste teken van een koorts. "We zijn verre van medische implicaties of gevolgen voor de volksgezondheid", zegt Hornig. "Wat we hebben, zijn implicaties voor onderzoek."
