De begrotingstekorten van vandaag, ondanks wat de tekorthaviken al jaren krijsen, vormen niet noodzakelijk een last voor de belastingbetaler van morgen. Hoewel het misschien lijkt alsof je van Peters kind leent om Paul te betalen, kunnen tekortuitgaven werken en kan het snijden in vitale overheidsprogramma's om het tekort te verminderen ernstige gevolgen hebben op de lange termijn. Dat gezegd hebbende, er zijn grenzen. Veel mensen kunnen een uitzondering maken op de gedurfde hypocrisie de Republikeinse Partij heeft aangetoond door schulden af te wijzen en vervolgens een belastingaanslag aan te nemen die het enorm opdrijft, maar dat is politiek. Op dit moment moeten ouders zich oprecht zorgen maken over de gevolgen van onzinnige uitgaven voor hun kinderen.
Laten we de basis uit de weg ruimen. Enorme begrotingstekorten in tijden van recessie of langzaam herstel kunnen een zeer effectief beleidsinstrument zijn om de economie te stimuleren en banen te creëren. En een evenwichtige begrotingswijziging is niet veel meer dan een gevaarlijk paar handboeien die zijn ontworpen om te voorkomen dat wetgevers een verantwoord en responsief fiscaal beleid voeren. De federale overheid wil en mag niet
Dat gezegd hebbende, we hebben een probleem.
Toch maak ik me zorgen om mijn dochter, nadat ik de roekeloze uitgaven van het Congres heb gezien. Waarom? In de afgelopen vier maanden waren voorheen sobere Republikeinen ooit vastbesloten om onze natie in evenwicht te brengen begroting leidde tot een enorme, en hoogst onverantwoorde belastingverlaging, die $ 1,5 biljoen toevoegt aan de tekort. Ze volgden het in februari op met een uitgavenrekening van $ 1,3 biljoen die het dak van de eerder vastgestelde uitgavenplafonds deed waaien en het land jarenlang op weg zette naar enorme tekorten.
Volgens nieuwe prognoses die vorige week zijn vrijgegeven door het onpartijdige Congressional Budget Office, zullen de twee gecombineerd $ 1,9 biljoen aan de schuld toevoegen in 2028, wanneer deze nu $ 33 biljoen zal bereiken. De rentebetalingen op die schuld zullen in 2023 al het geld dat we momenteel aan het leger uitgeven, overschrijden en over tien jaar $ 915 miljard bedragen. Maar dat is de toekomst. Laten we ons concentreren op het heden. Het huidige begrotingstekort zal tegen 2020 boven de $ 1 biljoen uitkomen. Kortom, we testen of tekorten schadelijk kunnen zijn als ze roekeloos worden beheerd. Als het antwoord ja is, zullen de toekomstige belastingbetalers de rekening betalen.
Het federale tekort klinkt misschien niet als een opvoedingsprobleem, maar dat is het wel. En het is er een waar ouders van elke politieke overtuiging aandachtig op moeten worden gefocust.
Er is hier een zeer waarschijnlijke uitkomst en het is niet mooi. We mogen dan wel genieten van de op twee na langste periode van economische groei sinds de Tweede Wereldoorlog, maar de goede tijden zullen onvermijdelijk eindigen in een recessie, want dat is altijd zo. Dat zou al volgend jaar kunnen gebeuren, maar hopelijk niet. Als het gebeurt, verliezen Amerikaanse ouders hun baan (maak je geen zorgen, jij waarschijnlijk niet). De gezinsfinanciën zullen krap worden. Er zullen minder middelen zijn voor de kinderen.
Ondertussen zullen de handen van de federale overheid gebonden zijn dankzij obscene uitgaven of belastingverlagingen. Er zal minder behoefte zijn aan stimuleringsmaatregelen en er zullen minder fiscale instrumenten beschikbaar zijn om de economie weer op de rails te krijgen. In wezen zal de federale regering de kans hebben verspeeld om te helpen door te proberen een grotere hausse te bewerkstelligen in plaats van ons een solide basis te geven voorafgaand aan de volgende neergang. Dit zal zijn gedaan in de naam van het najagen van de eenhoorn die 3% BBP-groei wordt genoemd, wat volgens de meeste economen een dwaas en onrealistisch doel is.
Uiteindelijk zullen zowel de duur van de recessie als de economische pijn die Amerikaanse gezinnen voelen, worden verlengd. De koude troost hier is dat ouders waarschijnlijk de pijn van hun kinderen zullen delen. Koud inderdaad.
Maar kinderen zullen het ook voelen. Waarom? Omdat het moeilijker is om te besteden aan sociale diensten en essentiële overheidsprogramma's voor kinderen en gezinnen wanneer de uitgaven al hoog zijn. Dit is nu eenmaal de aard van politiek. Dankzij de belastingverlagingen verloor het land een enorme hoeveelheid inkomsten die nodig waren om te betalen voor gezondheids- en onderwijsprogramma's, Medicare en Medicaid en het Children's Health Insurance Program. Niet alleen dat, maar aangezien de kosten voor gezondheidszorg de inflatie overtreffen en meer boomers die met pensioen gaan (en meer veteranen die gezondheidszorg nodig hebben), zullen de kosten blijven stijgen. Zonder meer inkomsten zullen er natuurlijk diensten moeten worden gekort.
Dit gebeurt al op staatsniveau met onderwijsfinanciering. Die lerarenstakingen gaan niet over hebzucht.
Afhankelijk van wanneer de neergang komt, zullen de Republikeinen waarschijnlijk teruggaan naar de trommels voor bezuinigingen - waarbij ze gemakshalve hun opzichtige geschenken aan de rijken vergeten. Er zal worden opgeroepen tot draconische bezuinigingen op de rechten. In die omgeving zullen bestedingsbeslissingen worden genomen. Politici zullen compromissen sluiten met chaos. Dat is geen manier om op de kinderen te letten.
En het is niet zo dat de kinderen het niet zullen merken. Ze zullen zich herinneren wat we deden elke keer dat ze een kuil raakten. Ze zullen merken dat ze een verloederde nationale infrastructuur hebben geërfd (wie wil er nu voor wegen gaan sparen?) en een rekening daarvoor. Kinderen hebben niet de neiging om dat soort dingen te vergeten of te vergeven.
Uiteindelijk zijn tekorten misschien niet per se slecht. Overheidsschuld, vooral wanneer deze verschuldigd is aan zijn eigen burgers (zoals 2/3 van de onze), is niet per se gevaarlijk. Maar daar ligt het probleem. Alleen omdat iets niet per se slecht is, wil nog niet zeggen dat het niet erg slecht kan zijn in de verkeerde context. Tekorten oplopen in een bloeiende economie is een mooi voorbeeld van iets doen dat anders op het verkeerde moment acceptabel zou zijn. Als je dat aan een kind wilt uitleggen, zeg dan dat het is alsof je in de badkamer eet - iets wat verantwoordelijke volwassenen niet doen.
