Het is moeilijk te geloven dat je vandaag 2 wordt. Het lijkt pas gisteren dat je bent geboren. Je was zo mooi en onschuldig. Je was gezond. We wisten dat we geluk hadden. In die eerste kostbare uren van je leven sliep je vast op de borst van je moeder, en ik keek naar je in de duisternis, stil, vol ontzag.
Maar ergens in die vroege momenten van het vaderschap voelde ik ook een zware last op mijn schouders. Het klinkt vreemd om te zeggen, maar het was een acuut fysiek gevoel, niet alleen een intellectueel, en het overrompelde me: ik was de vader van een klein meisje, en de wereld is slecht voor meisjes.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Dat is natuurlijk geen geheim. Mannen zoals ik - blank, goed opgeleid, met privileges opgevoed - hebben vrouwen voor altijd naar de marge geduwd. Soms bewust, vaak onbewust, gedachteloos, onzorgvuldig… soms kwaadwillig. Vaak met de bedoeling geen kwaad te doen, maar toch onherstelbare schade aan te richten. We doen dit in onze eigen families, in onze eigen gemeenschappen, op onze werkplekken en in de wereld. Er is geen afwending van de lelijkheid. Mannen zoals ik hebben deze wereld gecreëerd, en het staat er vol mee
Maar het is één ding om deze feiten te kennen, en iets heel anders om jou, mijn kind, te vragen een leven lang tegen deze feiten te vechten.
Je zou me kunnen vertellen dat ik te laat ben voor dit gesprek. Je zou gelijk hebben. Je zou me kunnen vertellen dat het niet jouw geboorte hoeft te zijn die mijn morele ontwaking in gang zet. En je zou gelijk hebben. Je zou zelfs mijn gebruik van je geboorte in dit gesprek kunnen afwijzen, of het als symbolisch beschouwen, of zelfs onoprecht. En dat zou eerlijk zijn. De verantwoordelijkheid om deze sociale kwaal te herstellen ligt bij mannen zoals ik; er is je niet gevraagd of je een rol wilt spelen.
Maar ik kan de klok niet terugspoelen. We kunnen alleen vooruit. Jij, klein en fris, met de wereld op de loer. Ik, je trotse maar verontruste vader, zittend in een groot ziekenhuis in een grote stad in een grote, hongerige wereld. Ik vraag me af of ik iets kan doen om deze plek een beetje minder te maken voor vrouwen.
Ik heb mezelf nooit als activist beschouwd. Ik ben niet iemand die luid rond een zaak loopt. Ik ben van nature gereserveerder, en mijn academische opleiding heeft me aangemoedigd om argumenten af te wegen en te evalueren, om mijn antwoorden te nuanceren. Ik zeg tegen mezelf dat het de eerlijke benadering is; raak niet te verstrikt in één positie. Maar het is ook onmiskenbaar de veilige aanpak. Ik heb mezelf beschermd. Van wat? Van het moeten verdedigen van een positie. Van uitgedaagd worden op de ideeën en principes waarop ik mijn leven stilletjes heb gebaseerd.
Maar toen jij geboren werd, realiseerde ik me dat ik het beter moest doen. Ik kan natuurlijk doorgaan met het bouwen van muren. Maar het onvermijdelijke momentum van je leven zal je snel en onomkeerbaar buiten de verste uithoeken van mijn bescherming brengen.
Als ik wil dat je in een betere, evenwichtige wereld leeft, moet ik met je mee in de strijd.
Het goede nieuws is dat mannen zoals ik het beter kunnen, omdat we nog steeds de touwtjes in handen hebben. Wie kan deze wereld beter opnieuw maken dan degenen aan de top? We hebben de tools, middelen, netwerken en kansen. Er is geen excuus voor passiviteit. We hebben alleen de collectieve wil nodig om te veranderen.
Je zou gelijk hebben om te twijfelen. Mannen zoals ik hebben het meeste te verliezen sociale verandering. We hebben gevochten gelijkheid van vrouwen generaties lang met tand en spijker, nooit vrijwillig ook maar een centimeter grond geven. Het zou dus naïef zijn om te doen alsof er geen tegenstand zal zijn.
Maar ik geloof dat deze generatie mannen wil breken met het verleden. Ik heb de enquêtes en het onderzoek gelezen waaruit blijkt dat deze generatie mannen gelooft in gelijkheid. Ik heb miljoenen mannen op straat zien marcheren, schouder aan schouder met de vrouwen in hun leven, hun gemeenschappelijke stem verheffen voor gelijkheid. Ik geloof de mannen die ik ken - mijn familie, mijn vrienden, mijn collega's en mijn gemeenschap - als ze me vertellen dat ze in een evenwichtige wereld willen leven.
Dus nu is de vraag: kunnen we gedachten omzetten in actie? Hebben we de collectieve wil om te veranderen?
Op onze eigen kleine manier hebben je moeder en ik ons leven al veranderd. Voordat je werd geboren, hebben we bewust en niet zonder kosten een keuze gemaakt om ervoor te zorgen dat we allebei veel tijd thuis doorbrachten om voor je te zorgen. Je moeder nam haar zwangerschapsverlof, en toen ging ze weer aan het werk en ik nam vrij om bij jou te zijn. Aanvankelijk hadden we een traject van twee maanden voor mij gepland. Door toeval en omstandigheden werd dat negen maanden.
De tijd was een geschenk. Ik heb geleerd dat de grootste vreugde van het vaderschap is om aanwezig te zijn terwijl je de wereld verkent. Toen ik je eerste lach hoorde, kreeg ik tranen in mijn ogen. Kijken hoe je voor het eerst gras tussen je tenen voelt - je liep in gelukkige kleine cirkels, lachend van verrukking - is een moment dat ik nooit zal vergeten. En elke dag ontdekte ik nieuwe manieren om je aan het lachen te maken en te laten glimlachen. Dit is onze band.
Deze keer thuis maakte me ook een zelfverzekerder vader. Ik begrijp volledig wat er nodig is om voor u te zorgen, fysiek en emotioneel. Ik heb je tranen duizend keer gekalmeerd. Ik was erbij toen je met je hoofd op de glijbaan stootte, toen je mama 's ochtends naar haar werk zag gaan, toen je bang was in het donker en 's nachts huilde. We troostten elkaar met knuffels en knuffels. Ook dit is onze band.
Dat alles en meer maakte me ook een meer gelijkwaardige partner voor je moeder; we zijn niet in perfecte balans, maar we boeken elke dag vooruitgang. Er is geen gevoel dat je moeder de meer 'natuurlijke ouder' is of een sterker 'moederinstinct' heeft. Opvoeden, ontdekte ik, is een vaardigheid die tijd en samenzijn met je kind vereist. Je moeder en ik hebben natuurlijk verschillende opvoedingsstijlen. We zijn verschillende mensen. Maar anders betekent niet ongelijk.
Ergens onderweg realiseerde ik me dat dit alles - de kracht van mijn band met jou, mijn vertrouwen als vader, de balans in ons huis - het directe product was van mijn tijd weg van mijn werk. Het dwong me om te leren hoe ik echt voor je kan zorgen. Het stelde je moeder in staat haar carrière verder uit te bouwen. Het daagde ons uit om manieren te vinden om de huishoudelijke verantwoordelijkheden opnieuw te definiëren. De tijd nemen was niet gemakkelijk, maar wel essentieel. Het maakte onze privéwereld wat evenwichtiger.
En toen raakte het me. Misschien kan ik andere mannen zoals ik helpen om balans in hun eigen leven te brengen. Misschien kan ik mannen zoals ik helpen die gedachten van gelijkheid in daden om te zetten. Als ik ze help, helpt dat jou dan, mijn kleine liefde? Maakt dat jouw wereld een beetje evenwichtiger? Meer gelijk? Ik geloof dat het mogelijk is.
In de kern, dat is wat Take The Time, de site die ik heb gemaakt om vaders te helpen bij het nemen van vaderschapsverlof, gaat over. Ja, ik wil dat meer vaders ouderschapsverlof opnemen omdat het op zich al een plezierige, levensveranderende ervaring is. Maar er is nog een andere kant waarvan ik hoop dat die diep in de kern van genderonrechtvaardigheid raakt.
Ik wil dat je opgroeit in een wereld waar beide ouders evenveel verantwoordelijkheid nemen voor de zorg voor een kind. Waar vader en moeder allebei de fysieke en mentale eisen van het ouderschap volledig waarderen. Waar vrouwen en mannen een loopbaan kunnen nastreven zonder bang te hoeven zijn gestraft of buitenspel gezet te worden als ze een gezin willen stichten. Waar het normaal en normaal is voor mannen zoals ik om in de zon te wandelen met een baby strak in een draagdoek om hun borst gewikkeld. Alleen. Op een doordeweekse dag. Dat zal een meer evenwichtige wereld zijn.
Ik weet dat het aanmoedigen van meer mannen om ouderschapsverlof op te nemen slechts een klein stukje van deze puzzel is. Maar het is een stukje van de puzzel. En het is een stukje van de puzzel waar ik met passie en eerlijkheid aan kan werken.
Jij, mijn kleine meid, hebt me de kracht en inspiratie gegeven om een begin te maken. Mijn doel is om één voor één van gedachten te veranderen. Ik hoop dat deze missie je trots zal maken. Ik hoop dat het een antwoord zal zijn op mijn eigen angsten en onzekerheden. Het belangrijkste is dat ik hoop dat het je zal helpen op te groeien in een morgen die net iets beter is dan vandaag.
Dol zijn op,
Jouw vader
Alexander von Rosenbach is de oprichter en directeur van Neem de tijd, een sociale onderneming die vaders helpt bij het opnemen van ouderschapsverlof. Hij is een gelukkige echtgenoot en de trotse vader van een klein meisje, en hij is verheugd om het allemaal opnieuw te doen wanneer baby nummer twee deze zomer arriveert.
