Het zelfrijdende autobedrijf Waymo, a Google spin-off, heeft aangekondigd dat alle volwassen inwoners van het grotere gebied van Phoenix nu in aanmerking komen om zich aan te melden voor testritten in de zelfrijdende minibusjes. De kosten? Nul dollar. Bij Alphabet, het moederbedrijf, draait alles om het verzamelen van gegevens en in de staat Arizona draait alles om minimale regelgeving, dus Phoenix maakt een ideaal laboratorium voor het testen van een mogelijke transporttoekomst - een toekomst die de manier waarop gezinsplanningen en financiën. En denk niet dat Waymo niet in die termen denkt: het bedrijf brengt de gratis service expliciet op de markt om drukke mama's en papa's.
VERWANT: Hoe ik leerde om van de zelfrijdende auto te houden
In de nieuwste promotie voor hun zelfrijdende programma belichtte Waymo een gezin dat de typische chaos van het woon-werkverkeer vermijdt dankzij een zelfrijdende auto. Die marketingbeslissing kan gedeeltelijk een product zijn van de voertuigen zelf, die van Chrysler zijn Pacificas, en gedeeltelijk een product van de demografie van Phoenix, maar het duidt wel op een familiegericht op de lange termijn strategie. Dat is een goed idee op meerdere niveaus: zelfrijdende auto's bieden ouders de mogelijkheid om quality time door te brengen met hun kinderen, voor gezinnen om toegang te hebben tot meer auto's tegen lagere kosten, en, op langere termijn, voor kinderen om meer te worden autonoom.
Arizona is bijna voltooid gebrek aan regulering op zelfrijdende auto's stelt Waymo in staat om een geavanceerd product uit te testen en, als alles goed gaat voor het bedrijf, zich comfortabel te voelen met een robot achter het stuur. Als gezinnen overtuigd zijn en meer zelfrijdende autodiensten worden uitgerold, kunnen de gevolgen enorm zijn. Transportonderzoekers schatten dat de uitrol van zelfrijdende auto's "kan het gemiddelde eigendomspercentage met 43% verlagen, van 2,1 naar 1,2 voertuigen per huishouden." Dit zou veel mensen veel geld besparen. de gemiddelde auto kost de eigenaar bijna $ 9.000 per jaar.
De vraag blijft: zal het publiek in minibusjes zonder bestuurder stappen, zelfs nadat de back-upchauffeurs van Waymo op de stoep staan? Op langere termijn is het antwoord waarschijnlijk ja, maar het kan enige tijd duren. Een recent onderzoek van AAA toonde aan dat de meerderheid van de Amerikanen zich nog steeds erg ongemakkelijk voelt bij het vooruitzicht om de volledige controle over het autorijden op te geven. Bijna driekwart van de ondervraagden geeft aan bang te zijn om in een zelfrijdende auto te zitten. De knelpunten lijken op te geven compleet controle van het voertuig. In hetzelfde onderzoek zei bijna 60% van de Amerikanen dat ze openstonden voor autonome functies in hun volgende voertuig. Dat kan betekenen dat Amerikanen een overgangsgeneratie van semi-autonome auto's nodig hebben om volledig vertrouwd te raken met het idee van een bestuurderloos (en vermoedelijk eigenaarloos) systeem.
