Het was een kille novemberzondag bij de local middelbare school. Ik was met mijn jongens aan het strijden. We hadden wedstrijden gehouden om te zien welk duo 100 opeenvolgende worpen van een lacrossebal kon krijgen zonder een drop, het end-zone tackelspel gespeeld, geschopte voetballen door de staanders met mijn linkerschoen als tee, en sprint op en neer over het veld. Nu waren we routes aan het oefenen. Ik was de bal aan het gooien. Ze renden, maar de middag liep ten einde.
'Nog twee aanvullingen en dan gaan we die donuts halen,' schreeuwde ik voordat ik naar beneden gooide wat leek op een dubbeltje.
Terwijl mijn middelste kind onder de pas door manoeuvreerde, verhinderden mijn twee andere zonen. 'Maar papa,' zei de oudste. "Je bent ontslagen van je baan."
'Ja,' zei ik. "Het is het einde van de wereld."
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
De bal vloog een meter te ver en de jongen had gelijk. Ik was net ontslagen en werd het slachtoffer van een verkiezing. We werden geconfronteerd met echte tegenspoed - de jongen wist niet eens hoe slecht de markt was voor iemand met mijn vaardigheden - en de bezorgdheid was reëel. Mijn zonen waren niet op de hoogte van onze financiën, maar ze voelden angst en mijn lichtzinnigheid zou hen er niet van overtuigen dat alles in orde was.
"Het is het einde van de wereld." Wat een belachelijke, gekke laconieke uiting, ingekaderd tussen een verloren baan en een slechte pass. Ik kon het voor de hand liggende niet negeren, maar ik was vastbesloten om een voorbeeld van kalmte te stellen, de temperatuur enorm te verlagen, er zelfs een yuk van te maken. Perspectief, mensen: niets is ooit zo erg als het lijkt. Iedereen heeft moeilijke tijden en er zijn maar drie keuzes: liegen tegen jezelf, wentelen in zelfmedelijden of vooruit rijden. (Die derde optie is meestal degene die u wilt kiezen.)
Gelijkmoedig mijn situatie erkennen was de beste manier om een punt te maken aan de jongens en de lichte, sardonische uitspraak had effect. Het was per ongeluk goed ouderschap.
"Ja, het is het einde van de wereld." Het liet de dramaballon volledig leeglopen. Bijna onmiddellijk begonnen de jongens de zin te herhalen over kleine en grote problemen waarmee ze werden geconfronteerd. Ik weet zeker dat een van de jongens die de zin uitsprak, zelfs met een nonchalante grimmigheid, ervoor zorgde dat die jongen zich sterker en onafhankelijker voelde in het aangaan van de uitdaging. Niet meteen in paniek naar een ouder rennen; geen gezeur of spektakel, geen dagenlange wanhoop. De oude man had zijn mislukking geaccepteerd en was bereid om verder te gaan. Door mijn voorbeeld, hoe hard ook, realiseerden mijn zonen zich dat ze konden proberen dezelfde veerkracht te hebben.
Zeven jaar later bevonden we ons op hetzelfde veld waarop ik een tweederangs quarterback had bewezen, maar een eerlijke operator. De jongens waren groter, sneller en sterker en ik had een baan (uiteindelijk was alles goed gekomen).
We waren aan het ravotten, sprinten van doellijn naar doellijn. Ik kon mezelf niet meer inhouden. Daarna lagen we op de grasmat, met zijn vieren naar een heldere middaghemel te staren. 'Bijna donuttijd,' zei de middelste jongen. Toen vroeg de oudste of ik me herinnerde wanneer we op hetzelfde veld waren gekomen nadat ik was ontslagen. 'Net als gisteren,' zei ik tegen hem. Toen wees de jongste erop dat ik hem destijds kon ontlopen.
"Ja," antwoordde ik. "Het is het einde van de wereld."
Jeff Nelligan is de vader van drie zonen; de twee oudste zijn afgestudeerden van de US Naval Academy en Williams College, de derde is op West Point. Hij is de auteur van Vier lessen van mijn drie zonen: hoe u een veerkrachtig kind kunt opvoeden.
