"Weird Al" Yankovic heeft al zes lange jaren geen album uitgebracht, sinds 2014 Verplicht plezier werd zijn eerste album dat debuteerde op nummer één in de lange, buitengewone, onwaarschijnlijke carrière van de popparodist. Dat is een ware eeuwigheid voor een kunstenaar voor wie tijdigheid altijd van het grootste belang is geweest. Maar in plaats van minder populair en relevant te worden, is de Weird One alleen maar geliefder en gerespecteerder geworden naarmate hij gracieus maar maffe ouder wordt in de rol van een gerespecteerde geek oudere staatsman.
Alleen al in 2020 is Al het onderwerp van drie heel verschillende boeken: oude drummer en rechterhand Jon "Bermuda" Schwartz's fascinerende, onthullende koffietafelboek Zwart-wit en overal raar, een verzameling foto's uit de beginjaren van Al en zijn band die de stille menselijkheid en kwetsbaarheid achter alle gekte vindt, Lily Hirsch's Weird Al: Serieus, een hoogstaande, academische verkenning van Al's werk en dat van mezelf Weird Accordion to Al: de belachelijk genotzuchtige, slecht geadviseerde ijdelheidseditie,
Terwijl de nieuwe output van Al is vertraagd tot een relatief straaltje, is zijn catalogus, geworteld als het is in de grootste, belangrijkste artiesten in de rockgeschiedenis, en enkele van onze meest populaire en blijvende films en tv-shows, blijft een eindeloze bron van fascinatie en genot, vooral voor kinderen die altijd de meest pathologisch obsessieve van Al zijn geweest fans.
Elke dag ontdekt een nieuwe nerd "Amish Paradise" of "Yoda" of "The Saga Begins" of "White & Nerdy" op YouTube en heeft plotseling een nieuwe favoriete artiest aller tijden. Youtube past net zo perfect bij Al als MTV vroeger deed, omdat hij zo'n beeldend kunstenaar is, maar ook omdat hij zo veel inhoud door de decennia heen, van oude AL-TV-clips van zijn geliefde MTV-specials tot officiële muziekvideo's tot fan eerbetoon.
De glorieuze oude catalogus van Al wacht erop om ontdekt en gewaardeerd te worden, met één zeer opmerkelijke uitzondering. Hoewel het soms op dezelfde manier op YouTube verschijnt, verschijnt vrijwel alles in het bekende universum op de populaire streaming-site, legaal of anderszins (in dit geval zou dat anders zijn) Pieter en de wolf, Al's samenwerkingsalbum uit 1988 met pionier op het gebied van elektronische muziek en baanbrekend trans-icoon Wendy Carlos (die ook het onderwerp is van een nieuw boek in Wendy Carlos: De biografie) is bijna onmogelijk legaal op te sporen voor een ontmoeting van twee van zulke gunstige geesten.
Carlos hielp de Moog-synthesizer populair te maken met enorm invloedrijke albums zoals Ingeschakelde Bach (die een periode van jaren in plaats van weken of maanden bovenaan de klassieke hitlijsten van Billboard stonden) voordat ze de ijzige elektronische scores aan Stanley Kubrick's A Clockwork Orange en De glans.
Peter & de Wolf was het enige album in Al's carrière dat het niet haalde op zijn epische, 15-disc boxset uit 2017 Squeeze Box, die een Grammy won voor Best Boxed of Special Limited Edition-pakket, verslaat lamme pretendenten zoals Guns n 'Roses en Grateful Dead voor de onderscheid.
De uitgebreide grap van Al en Wendy Carlos over Sergei Prokofiev en Camille Saint-Saëns (iets meer highbrow satirische doelen dan El DeBarge of Tiffany, die hij rond deze tijd ook voor de gek hield) is niet beschikbaar op Spotify of iTunes of Amazon of Apple Music en is lang geleden in elke medium. Kopieën van Peter & de Wolf op cd, cassette en vinyl halen kleine fortuinen op eBay.
Wat Carlos charmant een "zachte beentrekkende satire van Peter And The Wolf" noemde in haar liner notes voor het album, is ook op andere manieren uniek in Al's carrière. Het is het enige album dat Al heeft gemaakt zonder zijn trouwe oude begeleidingsband (Jim West op gitaar, Steve Jay op bas, drummer Jon "Bermuda" Schwartz en later toetsenist Rubén Valtierra). Het is het enige album dat Al voor CBS heeft gemaakt. Het is het enige album waarop Al humoristische verzen reciteert in plaats van te zingen en het is zijn eerste en tot nu toe enige uitstapje naar de hoogdravende wereld van klassieke muziek.
Peter & de Wolf heeft ook het onderscheid dat het het eerste album is dat Al zelf produceerde in plaats van gitaargod Rick Derringer. Het kwam in de winkels tussen de release van Al's klassieke video-mockumentary uit 1985 De complete Al en zijn geliefde cultschrijver uit 1989 met filmdebuut in de hoofdrol UHF, dus lange verhalen vertellen was erg in zijn gedachten.
Tegen de tijd dat Al en Wendy eraan toe waren om het bedrijf aan te geven... Pieter en de wolf, ze waren er door bijna iedereen voor geslagen. Zoals vaak het geval is, wordt de Disney-animatieversie als definitief beschouwd, maar de versie van David Bowie wordt ook op gepaste wijze vereerd. Sesam Straat heeft zelfs het klassieke en klassieke verhaal aangepast als Elmo's muzikale avontuur, met Elmo in de rol van Peter. Al's held Allan Sherman parodieerde Prokofjevs klassieke verhaal over Sovjetheldendom als Peter en de commissaris, een wilde rumpus van een hippe, happening, recht op satire.
Peter & de Wolf is ontworpen om zowel te onderwijzen als te entertainen. Er is dus iets wonderbaarlijk pervers aan Al en Wendy die kinderen de klank en het karakter van verschillende instrumenten leren via een ondoorgrondelijke gecompliceerde computer/synthesizer/eenvrouwsorkest in plaats van conventionele instrumenten gemaakt van hout en staal en strijkers in plaats van nullen en enen en code.
Dit is een van Al's meest meta-uitjes en hij is een bijzonder meta-fan: zijn wisenheimer-versie van een kinderklassieker gaat net zo goed over het vertellen van dit vaak verteld verhaal als over het verhaal zelf.
Nadat Al bijvoorbeeld heeft uitgelegd dat de rollen van verschillende dierlijke en menselijke karakters zullen worden gespeeld door gesynthetiseerde versies van instrumenten behalve de opa, die zal worden gespeeld door Don Ameche, verneemt hij dat de Oscar-winnaar het niet kon halen en werd vervangen door een fagot.
Peter & de Wolf werd ontworpen om zowel kinderen over klassieke muziek te leren als de deugden van het Sovjetkarakter te verheerlijken, maar Al transformeert het in een onmiskenbaar Amerikaans, eigentijds stukje dwaasheid, dom en slim in gelijke mate.
In Al's anarchistische hervertelling is Peter een vrolijke Poindexter die uiteindelijk de wolf die zijn dorp terroriseert gevangen neemt door het bekwame gebruik van tandzijde en de gelijknamige wolf draagt tennisschoenen en praat in de stalen rasp van Clint Eastwoods Dirty Harry, wiens slogans hij leent samen met zijn stem en stoere vent persona.
Al's vertelling en Wendy's muzikale begeleiding zitten vol met verwijzingen naar de popcultuur en vrolijke parodie. Wanneer een eend wordt bedreigd en vervolgens wordt opgegeten door de wolf, roept Wendy's wonderbaarlijk expressieve synthesizer de iconische snaren van Bernard Herrman op uit psychose om een idee te geven van de naderende ondergang van het arme schepsel.
Al speelt vrolijk de brutaliteit en het geweld van het originele verhaal. In een bijzonder sombere passage stelt Prokofjev expliciet dat de gemene wolf in het midden van het verhaal in één teug een karakter eend opat, terwijl hij nog springlevend was. Al verdubbelt deze gruwelijke beelden door verder te specificeren dat dit "betekent dat de maagsappen langzaam (het lichaam van de eend) oplosten en dat hij een lange, pijnlijke dood stierf."
In de parodie van Al en Wendy zijn de jagers die Peter helpen NRA-geweernoten die magnums, uzi's en bazooka's afvuren en de arme Bruce de Eend, nadat hij die vreselijke dood was gestorven, betrokken, eindeloos langdurige dood, wordt uiteindelijk gereïncarneerd als Shirley MacLaine, een referentie die in die tijd zowel over de hoofden van kinderen als vandaag.
Al is geïnteresseerd in het amuseren van zichzelf en zijn publiek van kinderen terwijl hij vrolijk in de marge krabbelt en dit gekke verhaal vult met handige kleine details en sluwe inside-moppen. De muziek van Carlos volgt. Ze heeft het duidelijk naar haar zin, dolblij dat ze de kans krijgt om haar innerlijke gekheid los te laten.
Hetzelfde geldt voor haar werk aan de andere helft van het album. Het is een uitgebreide riff op Camille Saint-Saëns' "The Carnival of the Animals", waarin Al Ogden Nash's vervangt legendarisch proza van het origineel met nieuwe verzen die mindere dieren beschrijven Saint-Saens is er nooit toe gekomen om te herdenken in lied.
De bijdragen van Al en Wendy zijn netjes gescheiden: Al zal beknopte rijmende verzen leveren over grote, kleine en denkbeeldige wezens, en dan Carlos legt de essentie vast van het dier dat Al in verzen herdenkt met haar magische vingers, als een surrealistische nachtmerrie van een poedel, gelukkig anders dan in onze wereld.
Als een verzameling kleine gedichten over dieren is "The Carnival of the Animals Part II" minder essentieel dan Peter & de Wolf maar samen en afzonderlijk staan "Peter & the Wolf" en "The Carnival of Animals Part II" als krachtige berispingen voor de conventionele wijsheid dat klassieke muziek zwaar en volwassen is, humorloos en somber, iets dat je moet verdragen in plaats van genoten.
Ondanks de alomtegenwoordige morbiditeit en slapstick-audiogeweld, Peter & de Wolf werd genomineerd voor een Best Children's Recording Grammy (een van de zestien nominaties voor de vijfvoudig winnaar), waar het het opnam tegen niet één maar twee afzonderlijke Meryl Streep-projecten en uiteindelijk verloor van Robin Williams' Pecos Bill. En toen verdween het gewoon een beetje nadat het uitverkocht was, in schril contrast met Al's andere albums.
Al lijkt momenteel niets in de maak te hebben, qua album, maar een geweldige manier om te blijven houden hem en zijn catalogus in de publieke belangstelling in plaats van nieuw materiaal, zouden luxe heruitgaven van zijn oude zijn albums. Een heruitgave van Peter & de Wolf zou een prachtige, zo niet bijzonder commerciële, plek zijn om te beginnen.
