Er was geen vaccin om te bewaren Ethan Lindenberger van viraal gaan. Sinds Lindenberger Reddit voor het eerst vroeg hoe hij zijn foto's tegen de zijne kon krijgen anti-vaccin moeder’s wensen, de 18-jarige zoon van anti-vaxxers is verschenen op CNN, getuigde voor het Congres, en word een internetberoemdheid. Zijn vastberadenheid om voor zijn eigen gezondheid te zorgen en zijn bereidheid om artsen te vertrouwen - evenals zijn aanzienlijke evenwicht - maakten hem voor velen meteen een held. Dat was natuurlijk vreemd voor Linenberger, die alleen maar preventieve medische zorg wilde.
"Veel mensen behandelen me anders en ik ben dezelfde nerd als een paar maanden geleden", zegt Lindenberger. “Ik ben maar een normaal kind dat speelt Kerkers en draken leest boeken en kijkt Netflix.”
Maar nu hij is gevaccineerd, is de grootste uitdaging van Lindenberger om die normaliteit te handhaven. Hij zit weer op de middelbare school in Ohio - huiswerk inhalen, parttime werken bij Chipotle en zich voorbereiden om een meisje voor het bal te vragen - en ook de hele pers. Het is een raar moment voor hem en hij is daar duidelijk over; hij begrijpt dat zijn eigenaardige ervaring een indicatie is van:
Toen je die eerste Reddit-post maakte over gevaccineerd willen worden, had je dan verwacht dat zoiets zou gebeuren?
O, nooit. Ik was ongeveer een maand op Reddit toen ik postte over gevaccineerd worden, en de meeste van mijn berichten daarvoor gingen over: Kerkers en draken. Het was rond eind november en ik had mijn onderzoek gedaan en wilde gewoon weten waar ik heen moest. Ik was dat weekend op een retraite in de kerk. Ik deed vrijwilligerswerk en hielp het podium af te breken. Ik herinner me dat ik naar mijn telefoon keek en 500 antwoorden zag. Zoiets was nog nooit eerder gebeurd.
Heb je, behalve vaccins, wel eens ruzie met je ouders over 'normale' tienerdingen?
Mijn ouders zijn nooit erg autoritair geweest. Het is altijd geweest als: 'Doe gewoon wat je moet doen en vertel ons wanneer je thuis bent.' Het is meestal geen probleem. Dus onafhankelijkheid is nooit een groot probleem voor mij geweest, omdat ik het grootste deel van mijn leven behoorlijk onafhankelijk ben geweest. En toen ik werd gevaccineerd, was dat de eerste keer dat ik dacht: 'Hé, ik ga dit doen en dat ga je niet leuk vinden.'
Ik denk dat veel tieners moeite hebben om te weten wanneer ze dat moeten doen.
Vertel me hoe dat ging. Was het eng om er eindelijk voor te gaan?
Ik heb mijn moeder gebeld omdat ik het haar achteraf niet wilde vertellen. Ze raakte in paniek... Ik heb het vergeleken met wanneer de zoon van een dominee hem vertelt dat hij homo of atheïst is. We hadden er ruzie over gemaakt en ik denk dat mijn moeder dacht dat ik een rebels kind was en het zou opgeven. De meeste kinderen willen diplomatiek zijn met hun ouders, maar dat kon ik niet. Ik kon niet gaan zitten en mijn punt uitleggen. Ik wist hoe ze zou reageren, omdat ik weet dat ze denkt dat ik mijn leven riskeer om gevaccineerd te worden. Begrijpen dat het niet logisch was, maakte het gemakkelijker om tegen haar in te gaan dan wanneer het iets anders was.
Ik moest gewoon accepteren dat dit geen eerlijke situatie is om in te verkeren en mijn eigen beslissing te nemen. Er waren meer consequenties aan het niet krijgen van mijn vaccins dan dat ze boos op me werd. Dat maakte het makkelijker.
Dus je bent niet echt geïnteresseerd om tegen je ouders in te gaan, alleen maar om in opstand te komen?
Helemaal niet.
Je zegt dat je van D&D houdt. Welke andere dingen doe je graag met je tijd als je niet aan de antivax-beweging begint?
Ik speel D&D, videospelletjes, lees boeken. Ik heb Harry Potter wel vier keer gelezen. Ik was dat kind. Ik speel ook drums. Ik begon te leren na het zien van de film zweepslag met JK Simmons en Miles Teller; het is mijn favoriete film. Ik heb geen tijd om in een band te spelen, het is gewoon een leuke uitlaatklep. Ik heb ongeveer zeven jaar vrijwilligerswerk gedaan in mijn kerk. Ik help met het jeugdwerk en geef daar les met een predikant. Ik ben twee jaar stagiair geweest. Ik heb drie jaar de debatclub van mijn school geleid. We ontmoeten elkaar elke week.
En... ik heb een parttime baan bij Chipotle. Ik heb nul vrije tijd.
Aangezien je een Harry Potter-fan bent, moet ik vragen, welk huis ben jij?
Ik heb hier over nagedacht en iedereen wil Griffoendor zeggen, maar het echte antwoord zeg ik altijd Huffelpuf. Ik ben altijd de boekenman geweest, ik heb nooit een mentaliteit gehad van 'ga erop uit en verander de wereld'. Onderwijs jezelf gewoon, leer de feiten en wees slim, en dat zal je hopelijk ver in het leven brengen. Dat is helemaal Huffelpuf.
Dus afgezien van de voor de hand liggende anti-vax-haat, hoe was de reactie van internet?
Het is een beetje overweldigend geweest. Ik word getagd in virale berichten die ik niet bij kan houden, maar ik probeer er zoveel mogelijk plezier mee te hebben. Alsof er een bericht op Reddit was dat leek op "herrijzen uit de as van frauduleuze studies die in de vergeten geschiedenis zijn verbrand", en ik zei net: "Heb je gebeld?" Ik moest al mijn meldingen uitschakelen, wat zo'n enorm ding is, omdat mijn familie er nu geen te pakken kan krijgen mij.
Zijn er rare fans of groupies die in je DM's glijden?
Ik hing rond met mijn vriend Neal en ik liet hem iets op mijn telefoon zien, en hij begon gewoon te lachen. Hij zegt: 'Laat je ego niet te groot worden.' Hij zag een alinea-lange boodschap als: 'Je bent zo schattig, je bent zo knap.' We huilden van het lachen. Ik denk dat mensen die die berichten sturen eigenlijk gewoon aandacht van wie dan ook verlangen. Ik ben niet de eerste tegen wie ze zoiets hebben gezegd.
Hoe waren de reacties van uw leeftijdsgenoten? Zijn sommigen van hen in de war door de aandacht omdat vaccins een normaal onderdeel van hun leven zijn geweest?
Voor veel tieners is dit geen groot probleem. Ze worden gewoon gevaccineerd en dat is het einde van het verhaal. Dus veel kinderen snappen het niet en vinden dat het geen nieuws zou moeten zijn. Het is geen echt verhaal, ik ben niet zo belangrijk, en er zit een aspect van jaloezie in, maar ze begrijpen ook niet dat vaccins zelfs maar een probleem zijn.
In je Reddit AMA zei je dat je zenuwachtig was om een meisje voor het bal te vragen. Hoe is dat tot stand gekomen en eventuele updates daarover?
Nadat de hoorzitting in de Senaat voorbij was, vroeg een verslaggever bij CNN me wat mijn volgende grote plannen waren, en ik zei gekscherend: 'Een meisje vragen voor het bal.' Ik ben er nog niet aan toegekomen. De voorjaarsvakantie komt eraan, dus ik ben van plan om het vrijdag te vragen, maar daar ben ik echt zenuwachtig voor. Ik ben nooit goed geweest met meisjes en ze mee uit vragen en weten wanneer het juiste moment is of dat het de juiste persoon is, daar heb ik altijd moeite mee.
Heeft al deze aandacht het makkelijker of moeilijker gemaakt om meisjes te benaderen?
Het is moeilijker omdat ik het niet wil gebruiken om een date te krijgen. Het voelt verkeerd om dat te gebruiken en ik wil niet dat dat de basis vormt voor toekomstige vriendschappen. Ik wil niet met iemand meegaan die me anders gaat behandelen.
Weet je al aan wie je het gaat vragen en hoe je het gaat doen?
Ik denk dat ik het advies van een Redditor ga opvolgen en deze regel gebruik: 'The last shot I need is a shot with jij naar het bal.' Ik denk dat de oubollige posterborden leuk zijn om mee te vragen - dat is een deel van de aantrekkingskracht met bal. Maar ik ga dit meisje waarschijnlijk platonisch vragen. Ik ben een beetje verliefd op haar geweest, maar we hebben het allebei erg druk en ik wil niet haar vriendje worden vlak voordat ze naar de universiteit gaat. Dus ik ga met haar praten en zeggen: 'Hé, ik zou je willen vragen voor het bal en ik zal officieel vragen of dat is goed.' En als ze daar ontvankelijk voor is, dan neem ik dat posterbord en gebruik ik dat woordspeling.
