Er zijn nog vier vrijdagen tot zomervakantie. Voor mijn twee kinderen zullen deze dagen maar doorgaan. De tijd zal vertragen met de dikte van anticipatie. Voor mijn vrouw en ik zullen de komende weken echter in een oogwenk voorbij gaan. Ze zullen worden gevuld met paniekerige aanmeldingen (Bijbelschool! Dag kamp! Zwemles!?), verlofaanvragen, en ondoordacht water speelgoed aankopen. We zullen onszelf uitputten om ons voor te bereiden op de zomer, falen en struikelen in drie maanden van chaos. Het zal, bij gebrek aan een beter woord, zuigen.
In tegenstelling tot de terug naar school blitz, die alle inkt krijgt omdat Staples het product moet verplaatsen, de terug naar de zomer push wordt meer bepaald door emotionele onrust dan financiële nood - tenzij je betaalt voor een dure kamp. Het helpt niet dat de overgang naar de zomer vaak wordt behandeld als een overgang naar ontspanning door mensen die geen kinderen hebben of ze lijken te zijn vergeten. In populaire zomerfictie is de zomer een zonovergoten idylle vol met boomforten, fietspaden en kleine krassen. In de populaire zomerrealiteit wordt het seizoen bepaald door een druk om te entertainen.
Ouders worden nu gedwongen om ingewikkelde routes uit te stippelen vol met educatieve of geestelijk opbouwende taken. Kinderen moeten STEM-werk doen of vaardigheden leren of mediteren of wat dan ook. We voelen ons niet langer op ons gemak als ze zich vervelen of alleen of verveeld en alleen. We vinden het niet langer comfortabel om de last op hen te leggen om zichzelf te vermaken. En ja, dat is aan ons. Maar ja, dat is ook moeilijk als het kind van de buren haar tijd besteedt aan het bouwen van robots en het inslaan van een pad dat slingert naar Cal Tech. Ik ben bang voor dat kind.
Naarmate de zomer nadert, is het nuttig om de aard van die angst te ondervragen. Ben ik bang dat ze beter zal zijn dan mijn jongens? Ja, maar dat is niet het ding dat aan mij vreet. Het ding dat aan me vreet, is dat ik bang ben dat het mijn schuld zal zijn. Om die mogelijkheid te voorkomen, ben ik bereid mijn jongens de kans te ontnemen om gewoon te rotzooien.
Ik weet ook niet of er echt een mogelijkheid is voor ouders om terug te gaan naar een ongestructureerde zomer. Om kinderen in de zomer hun eigen weg te laten vinden, moeten ouders hun kinderen en hun gemeenschap vertrouwen. Om kinderen de tijd te geven om te ontdekken, moeten ouders de angst afwijzen dat hun kind wordt ontvoerd of door een bezorgde bemoeial wordt aangegeven bij de politie. Maar ik denk dat we als samenleving te ver heen zijn.
Dat brengt ons terug bij de hele back-to-zomer situatie. Het voelt voor mij geen winst. Het voelt alsof ik gemaakt ben om te mislukken. Dus, wat ga ik doen? Paniek. Rondrennen. Meld mijn kinderen aan om dingen te leren die ze niet willen weten. Vechten met mijn vrouw over geld. Ga er slecht mee om, zou je kunnen zeggen.
Kan ik het gewoon laten gaan? Ja, dat zou kunnen, maar ik ben niet zo'n grote man en ik ben veel te risicomijdend. Het gaat dit jaar niet gebeuren. Er zijn nog vier vrijdagen tot de zomer. En als de eerste maandag in de zomer aanbreekt, hebben onze kinderen verdomd wel wat te doen.
