Sinds de uitvinding van het klassieke "I've got your nose"-bit, is de wereld getuige geweest van de escalatie van grappen tussen volwassenen en kinderen. Het internet en de like-knop hebben dat alleen maar versneld. Tegenwoordig staan YouTube en Facebook vol met beelden van ouders die knoeien met hun kind: door elektronica kapot te maken, met angstaanjagende maskers op ze af te springen of te doen alsof ze al hun snoep gegeten. Deze grappen zijn ontworpen om de aandacht van vreemden te trekken en in het ergste geval doen ze dat ook. Onlangs verloor het stel achter het YouTube-kanaal DaddyOFive de voogdij over twee kinderen nadat ze zichzelf hadden gefilmd krachttermen tegen hen schreeuwen voor dingen die ze niet hadden gedaan en in één geval een kind gewelddadig tegen een boekenkast. Deze gebeurtenis leidde tot de juiste schande, maar voor veel ouders leidde het ook tot een zeer dwaze vraag: kan ik een grap uithalen met mijn kind zonder echte schade aan te richten?
"Het positieve element in het uithalen van trucs of grappen is de humor, het verrassingselement en het gedeelde gelach", zegt Dr. Larry Cohen, de
flickr / sam deng
Dat betekent niet dat het spelen van trucs met een kind verboten moet zijn. Integendeel, grappen en trucs kunnen een zinvol en productief onderdeel van het spel zijn. Ze kunnen ook grappig zijn voor alle betrokkenen. De vraag, voegt Cohen er snel aan toe, is om wie het precies gaat. "Degene die je op internet ziet, zijn bedoeld voor het vermaak van de ouders en voor het amusement van het publiek op kosten van het kind", legt hij uit. "Het is echt het nemen van deze kwetsbaarheid die ze hebben en het misbruiken."
Cohen geeft toe dat iedereen zijn eigen lijn moet trekken, om te bepalen wat hij denkt dat zijn kind zal aangaan zonder het te zaaien zaden van wantrouwen. Maar hij is er ook verdomd zeker van dat geen enkele volwassene ooit een kind mag uitlachen om een andere volwassene aan het lachen te maken. Dat heet neerslaan.
Een goede grap moet rekening houden met de ervaring van het kind dat in de maling wordt genomen. Als het kind het aas niet pakt, is dat een slechte grap. Als het kind het aas zal pakken, maar misschien moeite heeft om te herstellen van de onthulling, is dat ook een slechte grap. Een goede grap duwt een kind om de verwachtingen bij te stellen en vervolgens de verwachting bij te stellen en vervolgens de verwachtingen opnieuw aan te passen zonder dat die laatste stap een teleurstelling is. Een goede grap benadrukt niet de achteloosheid van de vader of het sarcasme van de moeder - het zou het vermogen van de betrokken volwassenen om met het kind te sympathiseren moeten benadrukken. Goede grappen gaan over emotioneel op één lijn zitten. Ze brengen mensen bij elkaar.
Slechte doen het tegenovergestelde.
"Dit is verschrikkelijk voor mij", zegt Cohen. “Ze hebben een oprecht gevoel van verdriet en verraad en we gebruiken dat als iets om over te lachen. Dat is het tegenovergestelde van afstemmen.”
Cohen merkt op dat vaders bijzonder slecht kunnen zijn in het anticiperen op de reacties van kinderen. Hier is een culturele reden voor: de huidige mannen waren jongens in een tijd dat het voor volwassenen gebruikelijk was om te vertellen jongens om 'het van je af te schudden'. Die zin is niet langer populair buiten Taylor Swift-nummers, maar het heeft zijn markering. Het is vaak zo dat culturele normen, en niet boosaardigheid, leiden tot schadelijke beslissingen en gedragingen.
"Mannen hebben de neiging waar we naartoe kunnen gaan, wanneer kinderen sterke gevoelens hebben", zegt Cohen. “We kunnen ze vernederen. Het is niet onze bedoeling, maar het is wat er met ons is gebeurd."
flickr / Daniel Vucsko
Hij merkt op dat het onuitgesproken doel van sommige grappen is om kinderen harder te maken en herhaalt snel dat kinderen niet harder hoeven te worden. Taaiheid is geen fout, maar het onvermogen om anderen te vertrouwen is dat absoluut. "Echt sterke en onafhankelijke kinderen die moeilijke dingen aankunnen, weten dat ze niet alleen op de wereld zijn", zegt Cohen.
Cohen heeft een onverwachte strategie om te garanderen dat wat een onschuldige grap zou moeten zijn, geen negatieve impact heeft op een jong kind. "Betrek het kind bij de planning", zegt hij. Hij erkent dat een verrassing plannen met de persoon die je hoopt te verrassen belachelijk klinkt. Maar kinderen zijn snel blij en verrast, zelfs door 'open geheimen'. Bedenk eens hoe vreselijk peuters verstoppertje kunnen spelen.
Dus Cohen stelt voor dat ouders praten over het 'enge verrassingsspel' dat ze willen spelen. Nadat ze hebben uitgelegd hoe het spel eruit ziet, kunnen ze het kind vragen of het leuk klinkt en hun voorbeeld volgen door op de reactie af te stemmen. Ouders kunnen ook een luide "podiumfluistering" gebruiken om een speelse innerlijke monoloog te vertellen terwijl hun kind observeert dat ze de grap uithalen. Dit is in wezen het overnemen van de manier van spelen van het kind en het doet niets af aan hun humor of genieten van de situatie.
"Het is een vreemde manier om een grap uit te halen", erkent Cohen. "Ik snap het. Maar het werkt echt. Het kind heeft dezelfde hoeveelheid vreugde, en meer omdat ze niet de angst en het wantrouwen hebben.”
Een van de voordelen van deze aanpak is dat het kinderen indoctrineert in een cultuur van goedgehumeurdheid grapjes maken naarmate ze ouder worden, waardoor ouders in de loop van de tijd de lat hoger kunnen leggen en speelsheid kunnen aanmoedigen vergelding. Pranks zijn tenslotte leuk en leuk is – op een aantal aantoonbare manieren – goed.
