Toronto Raptors-puntwacht Fred VanVleet begon de NBA-play-offs van dit jaar als afval — vier punten per wedstrijd op schieten dat nauwelijks 25 procent gekraakt. Toen, op 20 mei, zijn vriendin bevallen aan een zoon. Sindsdien speelt hij enkele van de beste basketbal van zijn leven. De media was er snel bij om Fred te geven. Jr alle eer. Iets te snel, volgens VanVleet.
Dit is wat VanVleet gesproken met de atletische over de ervaring direct nadat je weer bij het team bent gekomen: “Je wordt er moe van. Het geeft je gewoon een beetje perspectief, denk ik, op het leven. Heb daar een vliegreis gemaakt, veel tijd gehad om na te denken, de hele dag in het ziekenhuis moeten zitten, veel tijd om na te denken, en natuurlijk een vliegtuig terug. Dus verander gewoon de manier waarop je naar de dingen kijkt en wees niet zo neerslachtig over alles, en kom gewoon binnen en geniet van het spel.
De cijfers laten zien een sterke correlatie tussen VanVleet met een zoon en beter balspelen. Zijn driepuntsschot ging van minder dan 20 procent naar 57. De Raptors werden met 40 overtroffen toen hij op het veld stond, het slechtste punt in het team. Nu scoren ze tegenstanders met 83 als VanVleet speelt, de beste.
Maar correlatie is natuurlijk niet hetzelfde als causaliteit, een feit waar VanVleet verslaggevers gisteren aan herinnerde.
“Nee, hij krijgt geen krediet. Ik wou dat ik terug in de tijd kon gaan en niemand kon vertellen dat ik een kind had, zodat ik alle eer kon krijgen voor het omdraaien van mijn optreden', zei hij met een grijns.
Voor het geval iemand zijn sarcasmedetectoren heeft uitgeschakeld, maakt VanVleet duidelijk een grapje. Eerder in zijn reactie noemde hij vader worden 'het mooiste wat hem is overkomen' en zegt dat het hem 'perspectief op het leven' heeft gegeven.
Het zijn normaal gesproken vaders die de eer opeisen voor de successen van hun kinderen - "Ik heb hem alles geleerd wat hij weet" komt in me op. Maar als de Raptors doorgaan met het verslaan van de... krijgers, een van de grootste dynastieën in de geschiedenis van de NBA, kan Fred Jr. het script omdraaien en zijn vader plagen over het verdienen van een ring zodra hij, weet je, leert praten.
