Oudere volwassenen kunnen slecht slapen en volgens een literatuuroverzicht gepubliceerd in neuron, sommige mannen beginnen misschien al halverwege de dertig met het woelen en draaien van hun schemering. Zodra mannen de dertig zijn, suggereert de studie, kan de diepe slaap die vóór REM komt (bekend als delta-slaap) met 50 procent afnemen. Het resultaat is sufheid overdag en irritante slapeloosheid 's nachts. En je merkt misschien niet eens dat je van je voeten valt. "Het oudere volwassen brein lijkt slaapgebrek te hebben, maar het heeft minder actieve receptoren om dat te voelen", vertelde co-auteur Bryce Mander, een neurowetenschapper aan UC Berkeley. Ontdekken. "Het kan zijn dat er een slaapbehoefte is, en het bouwt op en het is chronisch, maar de hersenen zijn er op de een of andere manier minder gevoelig voor."
Mander en collega's doorzochten de slaapliteratuur om erachter te komen waarom we steeds minder slapen naarmate we ouder worden. Afgezien van de verrassende bevinding dat achteruitgang in slaapkwaliteit kan beginnen op de leeftijd van 30, identificeerden de onderzoekers ook een mogelijk mechanisme achter die slapeloze nachten. Ze suggereren dat, naarmate onze hersenen ouder worden, ze slechter worden in het identificeren van de signalen die slaap bevorderen.
flickr / Timothy Krause
"Het is bijna als een radioantenne die zwak is", vertelde co-auteur Matthew Walker, ook van UC Berkeley, Populaire wetenschap. "Het signaal is er, maar de antenne kan het gewoon niet oppikken."
Eerdere experimenten wezen op deze theorie, althans bij muizen. Een in de review aangehaalde studie suggereerde dat muizen van alle leeftijden ongeveer gelijke niveaus van neurochemicaliën die verantwoordelijk zijn voor slaap, maar dat de hersenreceptoren die deze chemicaliën oppikken de neiging hebben om afnemen met de leeftijd.
Niet dat we er iets aan kunnen doen - nog niet. Slaappillen kunnen vaak niet het soort slaap bereiken dat oudere volwassenen missen, en elektrische hersenstimulatie is nog in de kinderschoenen. "Het American College of Physicians heeft erkend dat slaappillen niet de eerstelijns reflexmatige reactie op slaapproblemen moeten zijn," zei Walker in een persbericht. "Slaappillen verdoven de hersenen in plaats van ze op natuurlijke wijze te laten slapen. We moeten betere behandelingen vinden voor het herstellen van een gezonde slaap bij oudere volwassenen, en dat is nu een van onze toegewijde onderzoeksmissies.”
