Terrell Owens huilde op de nationale televisie. Het was 2008 en hij verdedigde zijn quarterback, Tony Romo, tegen vernietigende aanvallen van de pers. Hij schaamde zich niet en niemand nam het hem kwalijk dat hij emotioneel werd. Hij werd een beetje geribbeld, maar mensen bleven hem meestal bespotten omdat hij zich als Lance Armstrong kleedde terwijl hij op stationaire fietsen reed. Nieuw onderzoek suggereert dat hier een culturele reden voor is: Amerikanen accepteren grotendeels dat mannen huilen over teams en sport en het significant accepteren van huilende mannen over de geboorte van kinderen of de dood van geliefden degenen. Het is een onverwachte bevinding dat niemand die begin jaren negentig een Super Bowl-onderdeel met Buffalo Bills-thema bijwoonde, zou denken te weerleggen.
“Het is sociaal acceptabeler om te huilen als er iets negatiefs gebeurt in de sport dat niet prestatiegerelateerd is dan wanneer een familielid overlijdt of de geboorte van je eerste kind,” Tommy Derossett van Murray State University, en een deel van een team van onderzoekers die bestuderen hoe de samenleving mannen ziet huilen, vertelde
Mannen zijn gesocialiseerd om hun gevoelens niet te tonen (en hormonaal geneigd om minder vaak te huilen dan vrouwen), maar op de speeldag is verhoogde emotie niet alleen acceptabel - het wordt verwacht. De redenen hebben betrekking op complexe fysiologische, psychologische en sociale factoren, maar één ding is duidelijk: dit is al een tijdje aan de gang.
Sport heeft een alternatieve samenleving gevormd, veilig voor mannelijke tranen, aangezien tenminste de Ilias, toen de Griekse strijder Diomedes ongegeneerd huilde over het verlies van een wagenrennen. In Huilende Britannia: Portret van een natie in tranen, auteur Thomas Dixon van het Center for the History of the Emotions aan de Queen Mary University documenteert mannen die huilen om atletiek al in 1956, toen Olympische medaillewinnaars begonnen te verliezen tranen vrij. In de moderne atletiek huilende Michael Jordan is letterlijk een meme, huilde Glen Davis nadat Kevin Garnett tegen hem had geschreeuwd, en Tim Tebow huilt elke keer als hij de zon ziet. Een fundamentele reden waarom het oké is om te huilen over sport, is omdat het altijd zo is geweest.
Wetenschappelijke studies bevestigen dat huilende mannen over sport universeel getolereerd worden. Een kleine studie uit 2004 in de British Journal of Social Psychology ontdekte dat mannen zich het meest op hun gemak voelden bij het uiten van emoties zoals woede en verdriet in specifieke, door regels bestuurde contexten, zoals voetbalwedstrijden. Een veel grotere studie uit 2011 in het journaal Psychologie van mannen en mannelijkheid vroeg 150 voetballers om beelden van huilende atleten te evalueren. De geharde atleten waren het er over het algemeen over eens dat het zeer gepast was om te huilen na verliezen en, in mindere mate, winnen. Ze ontdekten ook dat atleten die huilen meer goedkeuren, een hoger zelfbeeld hebben en presteerde beter als resultaat.
Wat betreft waarom sport atleten en fans over de emotionele rand lijkt te duwen, zei de in New York gevestigde psychiater Gabriella I. Farkas, die het onderwerp heeft bestudeerd, heeft een paar theorieën. Volwassenen huilen via een van de drie verschillende mechanismen: basale tranen (voor smering), reflextranen (om uit te spoelen). irriterende stoffen), of psychische tranen (als gevolg van stress, verdriet, woede en de Super Bowl), legde ze uit aan: vaderlijk. Die laatste categorie, reflextranen, wordt gemedieerd door het limbische systeem. Wanneer het testosteron van een close-game het limbische systeem ontmoet, kan dat een faux "vecht- of vluchtreactie" veroorzaken, die de emoties verhoogt en het lichaam mogelijk voorbereidt op tranen.
"De interactie van emotie, stressvolle scenario's en fysiologische verbetering resulteert vaak in huilen", zegt Farkas. Wat betreft bankaardappelen die snikken bij elke touchdown, voegt Farkas eraan toe dat fans meestal de fysiologische reacties van hun favoriete atleten nabootsen, waarbij hun hartslag en hormoonspiegels samen stijgen. "Ze zijn zo emotioneel in het spel dat ze het gevoel hebben dat zij degenen zijn die aan het spelen zijn", zegt ze.
Sportpsycholoog en auteur Jim Taylor vertelde: vaderlijk dat hij vermoedt emotionele besmetting speelt een rol. Mensen hebben evolutionaire redenen om te huilen als anderen (vooral rolmodellen of vertrouwde medewerkers) huilen, want dit is hoe vroege mensen bedreigingen communiceerden voordat ze gesproken werden taal. Wanneer de atleten op het veld brullen (vanwege testosteron dat het limbische systeem ontmoet), zijn de fans voorgeprogrammeerd om mee te doen. Dit is vooral duidelijk bij kinderen, die Taylor suggereert dat kinderen huilen over sport omdat ze hun vaders en favoriete atleten - hun rolmodellen - het zien doen. Dit geeft aan dat het oké is om te huilen.
Een van de meest fascinerende punten die Derossett en collega's aan de discussie hebben toegevoegd, is dat maatschappelijke acceptatie van Crying Jordans voorwaardelijk lijkt te zijn. Uit hun onderzoek onder 118 volwassenen in de leeftijd van 18 tot 44 jaar bleek dat mannen de meest welkome tranen waren wanneer een coach met pensioen ging, wanneer een mede-teamgenoot geblesseerd was, of wanneer er iets negatiefs gebeurde in de sport dat was niet prestatie gerelateerd. Noem dat het hoogste niveau van huilende acceptatie. Huilen na het winnen of verliezen van een spel staat echter op een lager niveau - ongeveer net zo acceptabel als huilen om een nieuwe baby of een sterfgeval in de familie. "Als je in het echte leven iets vreselijks overkomt en er iets goeds gebeurt in het sportleven, is het daar evengoed accepteren van emotionaliteit", zegt Derossett. Uit bevindingen bleek op dezelfde manier dat het niet acceptabel was om als atleet te huilen als je persoonlijk het verlies had veroorzaakt.
Wann voegt eraan toe dat dit zou kunnen verklaren waarom zelfs kleine jongens worden aangemoedigd om te huilen als hun teams winnen, maar dat ze moeten "mannen" als ze snuiven nadat ze een toneelstuk hebben gemist. Net als de profs is het oké om te huilen "niet als je de bal door je benen laat rollen, maar als je het kampioenschap wint", zegt hij.
Het echte mysterie is hoe sport, van alle competities, een toevluchtsoord werd voor snikkende vaders. Waarom laat de samenleving mannen niet huilen als ze naar de Oscars kijken, maar actief? trots van mannen die huilen als de Cubs winnen? "Deze vragen zijn nog niet beantwoord door onderzoek," Stephanie Shields van Penn State University, auteur van Er wordt niet gehuild in honkbal, of wel? Mannelijke atleten, tranen en mannelijkheid in Noord-Amerika, vertelde vaderlijk.
Het is verleidelijk om te zeggen dat, aangezien huilen gezond is en mannen niet veel tranentrekkers hebben, er iets intrinsiek gezonds is aan het kijken naar sport en meedoen aan het spel. Maar het feit dat sport sinds het oude Griekenland een van de belangrijkste enkel en alleen sociaal aanvaardbare ruimtes voor mannelijke tranen is eigenlijk een symptoom van een groter probleem. De centrum voor ziektecontrole en Preventie schat dat bijna 77 procent van de mensen die zelfmoord plegen man is. Het feit dat de samenleving strikt beperkt hoe en wanneer mannen zich vrij kunnen voelen om emoties te uiten, zou een deel van het probleem kunnen zijn.
"Ik denk dat er gezondere manieren zijn om contact te maken met en je emoties te uiten", zegt Taylor, die sportfans aanbeveelt om te proberen pas dat niveau van emotionele intensiteit toe op levensgebeurtenissen die hen directer beïnvloeden dan overwinningen en verliezen, zoals het worden van een vader.
Dat betekent comfortabel genoeg zijn om te huilen in situaties die ertoe doen, zegt Taylor. Het is het verschil tussen het spel aan hebben zodat je jezelf kunt toestaan iets te voelen - en huilen in de verloskamer, om iets waar je echt de eer voor kunt krijgen.
