Het is vreemd dat Tom Hanks, algemeen gezien als een van de aardigste jongens in Amerika, groeide niet op als een Mister Rogers-fan en gaf blijkbaar de voorkeur aan de gekke stijlen van Rocky en Bullwinkle naar de in vest geklede buurman.
Hoe besloot Hanks dan om Rogers de komende tijd te spelen? Een mooie dag in de buurt? Hij zag een clip van De buurt van meneer Rogers later in zijn leven dat hem een fan maakte: een gesprek tussen meneer Rogers en Jeff Erlanger, een tienjarige jongen met quadriplegie.
Toen hij vijf was, zou Erlanger geopereerd worden om een tumor in zijn ruggenmerg te verwijderen. Zijn zus schreef aan meneer Rogers, en toen hij naar Milwaukee zou reizen, stopte de tv-presentator bij hun huis in Madison, Wisconsin om te eten. Een paar jaar later nodigde Rogers Erlanger uit om in zijn show te verschijnen. Het is deze verschijning uit 1981 die Hanks zag.
"Fred is gewoon zo heerlijk zachtaardig en aanwezig [met] iemand die normaal [de meeste mensen] zich ongemakkelijk zou laten voelen. Wat zeg je tegen iemand die zijn leven zal doorbrengen in een...
De onschuldige nieuwsgierigheid en emotionele eerlijkheid van de clip zijn vintage Rogers, en het is helemaal niet verwonderlijk dat hij en zijn gast door de jaren heen in contact bleven. Erlanger introduceerde Rogers bij zijn introductie in 1999 in de TV Academy Hall of Fame, en hij sprak op de begrafenis van zijn vriend in 2003.
Erlanger stierf in 2007, maar 12 jaar later, Een mooie dag in de buurt, samen met een leven van belangenbehartiging en activisme, maakt nu deel uit van zijn nalatenschap. Hij was tenslotte verantwoordelijk voor het landen van de film tot zijn ster.
