Wanneer een kind zich als een wild dier gedraagt, denkt bioloog Dr. Jennifer Verdolin dat het misschien het beste is om ze als een dier te behandelen. Haar nieuwe boek, Opgevoed door dieren: de verrassende nieuwe wetenschap van Animal Family Dynamics, onderzoekt de opvoedingsstijlen van talloze diersoorten, waarvan er vele genoeg hebben om onderzoekende mensen te leren. In het bijzonder hebben veel harige en zelfs ouders geweldige instincten als het gaat om discipline en consistente feedback. Zo voorkomen ze uitsterven.
Verdolin zegt dat schrijven over dierendiscipline moeilijker is dan schrijven over ander gedrag, omdat mensen een ongebruikelijke benadering hebben. Straffen zijn zeldzaam in het wild. Kinderen zijn correct en geïnstrueerd - dat is min of meer het einde ervan. Die agressieve regulering is buitengewoon effectief, juist omdat ze vaak subtiel is. Welpen, kalveren en pups leren over de gevolgen en hoe ze te vermijden. Ze hebben – voor het grootste deel – geen consequenties die hen worden opgedrongen.
Verdolin sprak met vaderlijk over hoe menselijke ouders signalen van dieren kunnen aannemen en hoe menselijke doula's kunnen leren van Siberische hamsters.
In uw boek, pak je driftbuien van dieren en ouderlijke discipline aan. Welke soort ging het beste om met driftbuien en hoe verhoudt dit zich tot mensen?
Ik kende een 3-jarige orang-oetan die graag uit een fles dronk en niet blij was toen ze er geen meer kon hebben. Telkens wanneer ze een menselijke baby met een fles zag, verloor ze die. Ze zou jammeren en zichzelf op de grond werpen en zichzelf in een cirkel in een bal rollen en met haar armen zwaaien. Het was hilarisch, maar we hebben niet de neiging om driftbuien van peuters als hilarisch te beschouwen.
Moeders negeren dit soort dingen bijna altijd en doen hun werk. De uitzondering is in Rhesus Macaques, een kleine aap die voorkomt in India en Nepal, die een omstandereffect vertonen. Weet je hoe wanneer je in een supermarkt bent en je kind een meltdown heeft, en soms handelt de ouder heel agressief tegen hun kind omdat ze in het openbaar zijn? Dit gebeurt bij resusapen. Als ze omringd zijn door vrienden en familie, krijgen de moeders ongeveer de helft van de tijd driftbuien. Maar als ze worden omringd door een dominanter persoon, dat is geen vriend of familie, dan zullen ze 80 procent van de tijd toegeven. Ze zullen een beetje ruwer zijn dan ze normaal zouden zijn en dat komt omdat ze kunnen worden aangevallen door het dominante dier - het equivalent van ons, toch, spottend en onbeschofte opmerkingen maken als: "Oh! Neem de controle over je kind!” in Doel.
Zijn menselijke ouders van nature minder geduldig of hebben ze een slechtere impulsbeheersing?
Maar ik denk niet dat menselijke volwassenen eigenlijk minder impulscontrole hebben als het gaat om het omgaan met kinderen. Wat ik denk is dat we onze wereld zo hebben veranderd dat we niet beseffen hoe diep gestrest we zijn als individuen. En dat geldt voor ouders.
U noemde ouderlijke agressie. Er is steeds meer bewijs onder mensen dat slaan niet werkt en schadelijk is. Zijn er uitzonderingen bij dieren waar ze hun kinderen fysiek zouden disciplineren?
Bij resusapen, die ik al noemde, werd ongeveer 8 procent geclassificeerd als misbruik omdat ze hun nakomelingen op de een of andere manier verwondden. En het bleek dat die vrouwtjes twee dingen gemeen hadden: één, ze waren overbezorgde, dominante, overcontrolerende ouders, zoals helikopterouders. En ten tweede was de kans groter dat ze zo waren als ze een moeder hadden die ook zo was.
Wauw.
Ik kreeg koude rillingen en zei: "Oh mijn god, intergenerationeel misbruik."
Dus het lijkt erop dat we met ouderschap en al het andere het meest op primaten lijken.
Ik zou dat niet per se willen zeggen, want ik wil niet weglaten, je weet wel, prachtige prairiemeeuwen of Californische muizen of Siberische hamsters waar de vader daadwerkelijk helpt om de baby's te baren.
Oké, wie zijn de beste vaders in het dierenrijk?
Titi-apen waar de vader ook helpt bij het afleveren van de baby's, en dan doet hij alles. Hij draagt ze, hij doet al het werk. Struisvogelmannetjes zitten op de eieren en runnen in feite een kinderdagverblijf voor al zijn kuikens, en het enige dat hij niet kan doen, is de eieren zelf leggen. Tamarin-vaders laten moeders vrijwel niets anders doen dan het voeren. Zeepaardjes worden zwanger.
Dat is onze publicatiemascotte.
O, daar hou ik van. Ik bedoel, ze moeten zwanger worden, ze moeten de baby's krijgen, en natuurlijk is het geen exacte zwangerschap zoals mensen. Maar ze verzamelen in feite de eieren van het vrouwtje, insemineren ze in hun buidel en voeden ze - ze zorgen eigenlijk voor voedsel voor de zich ontwikkelende kleine baby zeepaardjes, en ze schieten hun kleine baby zeepaardjes uit, en ze zorgen voor hen, en het is allemaal hem.
Als de man zwanger raakt, wint die de prijs.
Bezoek haar voor meer informatie over Dr. Verdolin: website en volg haar op Twitter.
