Vanmorgen maakte het Nobelcomité in Stockholm bekend dat het de Nobel Memorial Prize in Economic Science had toegekend aan Richard H. Thaler, een professor aan de Booth School of Business van de University of Chicago. Thaler won de prijs vanwege zijn bijdrage op het gebied van gedragseconomie, omdat hij de traditionele economie tartte denken toen hij zich realiseerde dat je, om te begrijpen hoe mensen omgaan met, omgaan met en kijken naar geld, soms... rationaliteit afwijzen. Met dit inzicht kon Thaler ontdekken dat de gedachten van mensen kunnen worden veranderd door een kleine, uiteindelijk onbeduidende aanpassing, die Thaler een duwtje noemt. Om de effectiviteit van een duwtje te demonstreren, wijst Thaler op de manier waarop kinderen appelschijfjes consumeren versus hele appels.
Een studie van de Cornell University in 2013 toonde aan dat: een appel in stukjes snijden en de stukjes in een plastic zak doen "Verhoogt appelconsumptie door kinderen enorm." In de scholen die deze schijnbaar willekeurige verandering maakten, aten kinderen zelfs tot 70 procent meer appels dan voorheen. Als een rationele waarnemer weten we natuurlijk allemaal dat er geen echt verschil is tussen een appel die is gesneden en een appel die niet is gesneden. Maar, zoals Thaler opmerkt, een veranderde perceptie, veroorzaakt door een klein duwtje, kan een grote rol spelen in de manier waarop mensen met iets omgaan.
Richard H. Thaler is op een scherm te zien als secretaris-generaal van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen Goran K. Hansson maakt de winnaar bekend van de Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences ter nagedachtenis aan Alfred Nobel.
Natuurlijk beperkt dit soort irrationeel gedrag zich nauwelijks tot kinderen, aangezien Thaler erop wijst dat ook volwassenen consequent beslissingen zullen nemen die alle logica tarten. Bedrijven hebben vaak werknemers die zich niet inschrijven voor een 401k-plan, niet omdat ze denken dat het tegen hun belang is, maar gewoon omdat de taak te zwaar lijkt. Een bedrijf in Minnesota paste de nudge-theorie van Thaler toe door werknemers eenvoudigweg automatisch in te laten schrijven voor een plan als ze geen onderzoek wilden doen en een specifiek plan wilden kiezen. Alleen al in het eerste jaar groeide het aantal inschrijvingen van 49 procent naar 86 procent.
Net als bij economie, leren wanneer: gooi logica uit het raam is een groot deel van het slagen als ouder. Want hoewel kinderen niet volledig verstoken zijn van rationaliteit, zullen ze vaak zelfs bij de geringste opwelling elke schijn van structuur opgeven. Maar door effectieve "nudges" te vinden, kunnen ouders een gemakkelijke, onlogische oplossing vinden voor wat ooit een onoverkomelijk probleem was voor een kind. Want als het leven je appels geeft, maak dan appelschijfjes.
