De Vader van het jaar Awards vier zowel influencers als onbezongen helden die een grote bijdrage hebben geleverd aan het vaderschap, kinderen en gemeenschappen.
John Legend, Grammy Award winnaar, producer, acteur, activist, vader, heeft een leven lang heel aandachtig geluisterd. Hij doet dit professioneel en hij doet dit persoonlijk. Toen hij jong was, opgroeide in Springfield, Ohio, luisterde hij naar zijn leraren en studeerde af op de middelbare school op 16 (en de Universiteit van Pennsylvania op 21). Nu besteedt hij het grootste deel van zijn tijd aan het luisteren naar zijn 18 maanden oude dochter Luna Simone, zijn vrouw Chrissy Teigen en zijn ontelbare professionele medewerkers. Maar hij luistert ook nog steeds naar leraren. Ze vertellen hem dat ze hulp nodig hebben om kinderen voor te bereiden op een wereld die sneller is veranderd dan de schoolcurricula.
Uiteraard is Legend vooral geïnteresseerd in het helpen van docenten die naar hun leerlingen luisteren, die het enthousiasme en de betrokkenheid van hun leerlingen richting geven aan het lesplan. Daarom was Legend in 2014 mede-oprichter van
"Het idee is om leraren in staat te stellen en aan te moedigen veranderingen aan te brengen in hun klaslokalen en die ideeën vervolgens over het hele land te verspreiden", zegt hij. “We realiseerden ons dat studenten hun passie volgen. Het is een kwestie van hen aanmoedigen om manieren te vinden om het leren buiten de muren van hun school te brengen.”
In de afgelopen drie jaar heeft LRNG Innovators beurzen van bijna $ 500.000 toegekend aan meer dan 34 projecten die studenten in het hele land helpen bij tal van onderwerpen. Playable Fashion Educators, een project in Brooklyn, helpt studenten om games te maken met aangepaste draagbare gamecontrollers. Building Bridges, een programma in Las Cruces, New Mexico, waarin middelbare scholieren samenwerken met hoogleraren retoriek, schrijvers en journalisten aan de Universiteit van New Mexico om aan hun creatieve schrijven.
Het idee dat ten grondslag ligt aan de selectie van LRNG Innovators heet “Verbonden leren.” Ontwikkeld door het Connected Learning Research Network, stelt de theorie dat leraren het meest effectief zijn wanneer: ze helpen hun studenten om hun passies te volgen en leren hen zo te leren en na te denken creatief. Deze manier van denken, grotendeels afwezig in de rigide systemen die op veel scholen worden omarmd, stelt docenten in staat en stimuleert zelfs om nieuwe technologieën en opkomende gebieden te omarmen.
Stephen Brashear/GETTY
Wat Legends pleitbezorgingswerk bijzonder opmerkelijk maakt, is zowel de diepgang van zijn toewijding (hij doet substantieel werk achter de schermen) als zijn wankele enthousiasme voor de zaak. Hij luistert naar de docenten die hun projecten indienen en naar de studenten die beschrijven hoe elk project hun visie heeft beïnvloed. De stem van Legend is natuurlijk krachtig, maar hij houdt hem grotendeels in reserve. Hij spreekt strategisch en altijd voor de kinderen.
Aan het eind van de dag zijn John Legend de muzikant, John Legend de filantroop en John Legend de vader één in dezelfde. Als hij thuis is met Luna Simone – naar Nina Simone luistert – en haar ziet dansen of haar luiers verschonen, is hij nog steeds dezelfde Legende. Hij luistert en hij versterkt.
"Ik ben hier", zegt hij, "ik ga helpen met alles waarmee ik kan helpen."
