De Pittsburg Steelers haalden dit weekend de krantenkoppen toen het hele team – met uitzondering van de linkse tackle Alejandro Villanueva – ervoor koos om blijf buiten het veld tijdens het volkslied. De actie was een reactie op de verklaring van Trump dat NFL-spelers die knielen tijdens het volkslied moet worden ontslagen. Als reactie hierop heeft een vlagvoetbalteam uit Staten Island, de Steelers genaamd, besloten om zijn naam te veranderen na vijf seizoenen nadat spelers en ouders hun sterke meningsverschillen met het NFL-team hadden geuit protest. Om hun gevoelens echt duidelijk te maken, is het team van plan om voor hun volgende wedstrijd een ceremonie te houden waar ze hun oude Steelers-truien bij de 50-yardlijn zullen neerleggen.
Het team dat voorheen bekend stond als de Steelers, maakt deel uit van de 9-11 Memorial Flag Football League, een competitie voor zevende en achtste klassers. Coach Lou Gelormino zei dat het team unaniem de beslissing genomen om de naam te veranderen na de wedstrijd van Pittsburgh tegen de Chicago Bears op zondag. Hij verklaarde dat "we het recht van iedereen om te protesteren (op een gepaste manier) respecteren en nu vragen we iedereen ook ons recht om te protesteren te respecteren."
Pittsburgh Steelers aanvallende uitrusting Alejandro Villanueva is het enige lid van het team dat in de openbaarheid staat voor het volkslied terwijl zijn teamgenoten in de tunnel bleven voor een wedstrijd tegen de Chicago Bears op zondag, sept. 24, 2017, op Soldier Field in Chicago, IL.
Gelormino zei dat het team vond dat het volkslied een tijd van eenheid moest zijn, niet van verdeeldheid. Hij merkte ook op dat "de helft van de kinderen" in het team ouders heeft die politie of brandweer zijn. Het team komt uit Staten Island, een gebied dat overweldigende steun voor Donald Trump bij de verkiezingen en is al lang een Republikeins bolwerk in New York City.
Dit is niet de eerste keer dat de Pittsburgh Steelers voor controverse zorgen over hun gedrag, zowel op als naast het veld. Ze worden algemeen beschouwd als het team dat in de jaren '70 en '80 voor het eerst spelers aanmoedigde om steroïden te gebruiken. Richard Rydze, de teamdokter van de Steelers van 1985 tot 2007, was zelfs aangeklaagd in 2012 voor het kopen en illegaal voorschrijven van prestatieverhogende medicijnen, waaronder anabole steroïden, menselijke groeihormonen en pijnstillers. Coach Mike Tomlin is beschuldigd van opzettelijk proberen een tegenstander te laten struikelen om een touchdown te stoppen. Om nog maar te zwijgen over die van Ben Roethlisberger donkere geschiedenis met aanranding. Maar om welke reden dan ook, dit voetbalteam met de vlag van Staten Island had geen probleem met de teamnaam totdat ze hun recht op geweldloos protest uitoefenden.
Na vijf seizoenen de Steelers te zijn geweest, zal het team geen andere NFL-teamnaam kiezen als vervanging. In plaats daarvan zullen ze worden genoemd naar de Militaire Academie van de Verenigde Staten of West Point. Het team heeft ook gedeeld dat de ouders van spelers van plan zijn om $ 1.000 te doneren aan The Wounded Veterans Fund, omdat ze hopen dat de donatie "iets positiefs zal helpen om uit dit alles te komen".
