ik ben begonnen pasgetrouwd leven als het ware op het verkeerde been gezet door een onschuldige leugen te vertellen. Als er zoiets is. Mijn eerst misstap toen een nieuwe stiefvader het mijn betoverend goedgelovige vertelde stiefkinderen (Reed, 5, en Chloe, 8), dat ik de Backstreet Boys hoe te dansen. Waarom? Ik weet niet waarom. Als (toenmalige) Learjet-piloot van film- en rocksterren - in een land in de greep van 9/11 - had ik grotere zorgen bij de hand. Maar plotseling zaten mijn zorgen in mijn voeten.
Het jaar was 2001. Ik was 39 jaar oud. Onze dag begon rustig genoeg, met een familie rijden. We zongen allemaal voor de radio en gingen door alsof we het vierden gezinsleven. Toen ik aarzelend een van mijn favorieten aanbood grappen, over wat er gebeurt als je Country Western-nummers achterstevoren speelt (je krijgt je oude hond terug, je ex-vrouw, enz.), Zelfs de kinderen lagen dubbel van het lachen. En ik kan het niet uitleggen, maar op dat moment waardeerde ik het gezinsleven, mijn hervonden gezinsleven, meer dan ooit.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Helaas verbrak een nieuwsonderbreking - met updates uit Afghanistan - onze moderne Norman Rockwelliaanse betovering. En de luchtige refreinen van de dag kregen een onverwachte toon. Zonder ook maar een slag te missen, begon Reed met snelle ondervragingen over de oorlog waarvan hij dacht dat die plaatsvond in New York. "Wat is oorlog?" “Hoe kun je zien wie ‘wint’?” “Welk ‘team’ wil je winnen?” "Gaan ze de Space Needle bombarderen?"
Maar voordat mijn vrouw, Kerrie, of ik kon reageren, bood Chloe wat van haar 8-jarige deductieve redenering aan: 'Oorlog betekent gaan 'vechten', toch? Dat betekent dus dat er nooit een oorlog in Seattle zal komen, omdat er geen ruimte is om een slagveld in te richten.” Gelukkig accepteerde Reed dit als zodanig, en ze gingen weer vechten om een "Jose and the Pussycats"-cd, die nu op het luidst mogelijke volume speelde.
Het was ergens tijdens die mix, terwijl ik vurig probeerde de opname van de vroege ochtend te hervatten, dat ik zei: "Wist je dat ik de Backstreet Boys om te dansen?” De ontzagwekkende stilte van de kinderen deed me beseffen dat ik zojuist de grootste snaar bij hen had geraakt tijd.
Tot nu toe was ik er een beetje aan gewend geraakt dat ze me afwezen. Ik deed mijn uiterste best om erbij te horen, maar het was altijd: "We willen dat mama ons een boek voorleest..." "We willen dat mama giet onze ontbijtgranen….” Op een keer moest ik mezelf inhouden om tegen Reed te zeggen: "Luister, vriend, ik wil ook mama."
Maar dat deed ik niet, deels omdat ik niet wilde toegeven aan de "wijsheid" van mijn Blauwe Engel/jager vriend van de piloot, die me vertelde voordat ik trouwde: "Wacht maar af... Je denkt dat je de wereld bij haar hebt" staart. Dat duurt maar totdat je ouder wordt. Dan zul je ongelooflijk nederig zijn en zul je merken dat je dingen doet en zegt die je nooit hebt gedaan mogelijk gedroomd.” Hij genoot toen van het vertellen van het ene gevechtsverhaal na het gevechtsverhaal, allemaal kindergerelateerd in thema.
Dit deed me ook denken aan een ouderschapsartikel dat ik zojuist had gelezen en waarin stond dat de 'mentaliteit' van een bepaald huishouden op de een of andere manier wordt teruggebracht tot de gemiddelde leeftijd van de kinderen die erin wonen. Dat vond ik toen absurd. Maar voordat ik het wist, zat ik hier, een piloot met een (voorheen) conservatief karakter, reflexmatig aan de arm van mijn vrouw slaand, proberen als eerste te schreeuwen "Yellow Slug Bug... No take backs!" en high- en low-five mijn kinderen in de achterbank.
En nu probeerde ik erachter te komen hoe ik een belachelijk verhaal kon volhouden over een vroegere carrière die ik had bij de Backstreet Boys. De kinderen bleven me erover uitlachen, dus toen Kerrie en ik op reis waren naar San Francisco, liet ik mijn foto op een van The Backstreet Boys plaatsen. Toen we thuiskwamen, hebben we deze foto's ingelijst met handgeschreven berichten met de tekst: "Beste Pat, bedankt dat je ons alles hebt geleerd wat we weten!" en zet ze in de kinderkamers.
Einde verhaal? Nee. Buiten het medeweten van ons hadden ze de foto's de volgende dag naar school gebracht en halverwege de ochtend was het verhaal van de 'beroemde nieuwe stiefvader' van Chloe en Reed in een stroomversnelling geraakt. Toen Kerrie arriveerde om vrijwilligerswerk te doen in Chloe's klas en een andere moeder vroeg of de geruchten 'waar' waren, zei ze ja omdat Chloe's vrienden in de buurt stonden. Daarmee begon zelfs de andere moeder op en neer te springen, te schreeuwen en na school langs te komen, om - van alle dingen - te krijgen mijn handtekening! Ik was toen snel ingepland om te "optreden" bij Chloe's aanstaande 9e verjaardag slaapfeestje! (Was ik vergeten te vermelden dat ik die dag de stad uit zou zijn?)
Kapitein Patrick K. Reightley met zijn studenten.
De betekenis van mijn nieuwe leven werd me op een dag duidelijk toen Reed uit het niets op mijn schoot klom en zei: ik hou zoveel van je, ik zal het in de lucht schrijven." En later, toen Chloe door de deur kwam springen, op zoek naar troost... van mij over haar gevilde knie. En dan die avond, vragend mij vragen over haar schrijven, in plaats van haar journaliste moeder. Ik begreep toen dat, ja, een deel van het ouderschap diep vernederd zijn, maar ik realiseerde me ook dat kinderen opbouwen hun ouders op een manier die niet te geloven is.
Toen ik me neerlegde om een ingewikkelde dansroutine te leren voor Chloe's aanstaande verjaardagsfeestje (gelukkig vloog ik dat weekend echt), ik besefte nederig dat het een zeer kleine prijs was om te betalen voor het voorrecht om haar en Reeds vader te zijn, en voor een kans om moedig te stappen... waar ik nooit was geweest voordat.
Chloe en Reed zijn nu volwassen en we hebben zelf ook een 16-jarige zoon, Tanner. Ze houden allemaal nog steeds van me, ook al weten ze dat ik de Backstreet Boys niet heb leren dansen. Desalniettemin gaat Chloe in augustus trouwen en ik ben van plan mijn belofte waar te maken en een solodansroutine te bedenken voor haar receptie.
Kapitein Patrick K. Reightley is een stiefvader van twee, biologische vader van één, en echtgenoot van Kerrie Houston Reightley, die co-auteur van dit stuk is. Hij vliegt de wereld rond als een zakelijke piloot en belt Bainbridge Island, Washington, naar huis.
