Het is de avond voor de grote wedstrijd en Lura Calder legt de trui van haar zoon op zijn bed, maakt er een foto van en stuurt die naar een paar vrienden. Ze is opgewonden. Haar zoon is opgewonden. Morgen speelt hij voor alle knikkers. Morgen speelt hij Minecraft.
"Ik ben de gekke voetbalmoeder, ik zweer het bij God", zegt Calder. “Alleen het is gamen.”
Dat is de wereld waarin we nu leven, een wereld waar competitief gamen een big business is, compleet met kampioenschapstoernooien, lucratieve sponsoring en felbegeerde collegiale beurzen. Het is een wereld waarin Amerikaanse volwassenen steeds meer tijd besteden aan het spelen van videogames in een zodanige mate dat, volgens een recente studie, kan het hun deelname aan het arbeidsproces verminderen.
Het is ook een wereld die wordt bevolkt door een groeiend legioen ouders die hun kinderen hartstochtelijk ondersteunen bij hun game-activiteiten, naast hen zitten terwijl ze spelen, triomfen en mislukkingen van hun laatste online sessies herhalen en, indien nodig, hen naar live-toernooien drijven op dezelfde manier als naar een karatewedstrijd.
flickr / Dota 2 The International
Er zijn 2,6 miljard mensen over de hele wereld die videogames spelen, van wie ongeveer 10.000 betaalde, professionele gamers zijn, zegt Ann Hand, CEO van de Super League, die online en persoonlijk host Minecraft en League of Legends toernooien voor deelnemers vanaf 6 jaar.
"Meestal hebben we ouders die tegen ons zeggen: 'Ik speel deze spellen niet, maar ik kan echt de vreugde zien die hij of zij ervan krijgt, ik kan de vaardigheden waarderen die hij of zij ervan krijgt, [en] ik kan de computervaardigheden die ze leren waarderen,'” Hand zegt.
Calder zegt dat e-sports niet alleen even waardevol zijn voor de ontwikkeling van kinderen als meer traditionele buitenschoolse activiteiten zoals honkbal of ballet - in veel opzichten zijn ze zelfs nog beter voor het ontwikkelen van intellectuele vaardigheden. Calder's 11-jarige zoon Leo-spel naar keuze is het spel om de wereld te bouwen Minecraft, waardoor hij computervaardigheden leert, zoals codering en programmeren, maar die hem ook blootstelt aan een veel bredere dwarsdoorsnede van real-world vaardigheden, van wiskunde en architectuur tot politiek en bedrijfsbeheer.
Andrew Fuenmayor hoopt dat zijn driejarige zoon waardevolle lessen zal leren van videogames. Hij en zijn zoon spelen samen spelletjes zoals: Mario Kart, Mario Maker en The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Hij is van mening dat videogames helpen bij het aanleren van intrinsieke levensvaardigheden op jonge leeftijd, en games zoals Mine Craft en Mario Maker geven de speler de vrijheid om te creëren en te verkennen binnen duidelijk gedefinieerde grenzen.
"Hij gaat aan de slag met zijn hand-oogcoördinatie en verspreidt de nuttige informatie op het scherm van de niet-nuttige informatie, wat slechts een algemene vaardigheid is", zegt Fuenmayor. “Tegenwoordig moeten vooral kinderen in staat zijn om veel gegevens te beheren die voor hen liggen, veel informatie die op hun pad komt en in staat zijn om onderscheid maken van wat nuttig is en wat niet en prioriteren wat nu hun aandacht moet hebben versus wat later hun aandacht kan hebben allemaal gewoon algemene vaardigheden die hopelijk later voor hem overdraagbaar zullen zijn als hij andere vakken leert, of het nu academisch is of gewoon nieuwe situaties.”
Niet alle games vereisen hetzelfde vaardigheidsniveau of ontwikkelen jonge geesten op dezelfde manier, maar Hand wijst naar Minecraft als het ultieme voorbeeld van een leermiddel dat ook leuk is.
"Het is een echte feelgood-game voor ouders", zegt Hand.
Fuenmayor zegt dat hij zijn zoon pas als tiener gewelddadige, schietspellen zoals Call of Duty of Battlefield laat spelen.
"Wat best moeilijk is, omdat games al heel, heel lang, en nog steeds, de hoofdrolspeler meestal speciaal is vanwege hun vermogen om op de een of andere manier te vechten of gewelddadig te zijn", zegt hij. Maar, zegt Fuenmayor, het wordt steeds makkelijker om leuke alternatieven te vinden. "Elk jaar komen er coole dingen uit die meer geschikt zijn voor jongere kinderen, dus we houden gewoon onze ogen open voor dergelijke games."
Niet alle spellen vereisen hetzelfde vaardigheidsniveau of ontwikkelen jonge geesten op dezelfde manier, maar Hand wijst naar Minecraft als het ultieme voorbeeld van een leermiddel dat ook nog eens leuk is.
"Het is een echte feelgood-game voor ouders", zegt Hand.
Niet alle videogames zijn natuurlijk gelijk gemaakt, daarom stuurt Calder Leo weg van games waarvan ze denkt dat ze te gewelddadig of hersenloos zijn.
Samantha Calderone, wiens 7-jarige zoon ook een fervent is Minecraft speler, beperkt ook de selectie van videogames van haar zoon, waardoor hij minder wordt blootgesteld aan games die het mogelijk zouden maken hij communiceert online met vreemden en stuurt hem naar degenen die intellectueel zijn stimulerend.
“Wat vaardigheden betreft, zijn geheugen vaardigheden zijn opmerkelijk”, zegt Calderone. “Hij herinnert zich de namen en statistieken van Pokémon, en monsters in videospelletjes, hij bouwt wiskundige vaardigheden op, hoewel het niveau gemakkelijk is, heeft het hem geholpen het sneller op te pikken dan ik denk dat hij net door school zou hebben gedaan.
Op het gebied van games die hij kan spelen, doet hij dat meedogenloos - hoewel nog niet competitief - en zijn passie voor games gaat veel verder dan alleen de tijd dat hij ze speelt.
"Zelfs als mijn zoon zijn spelletjes niet speelt, denkt hij er nog steeds aan. Hij vertelt me hoe hij de laatste baas versloeg in Skylanders, of de stad waarin hij en zijn vriend hebben gesticht Minecraft', zegt Calderone. "Hij speelt scènes na als Link terwijl hij zich verkleedt met zijn vrienden of zus."
Natuurlijk, sinds het begin van videogames zijn ouders bang dat hun kinderen te veel tijd besteden aan het spelen ervan, en dat passie voor die games kan uitgroeien tot destructieve obsessies. Calderone verbood onlangs haar zoon van videogames voor drie dagen nadat hij op een dag zo lang had gespeeld dat hij zijn zintuigen verloor en zichzelf plaste terwijl hij op de bank zat.
"Ik probeer de dingen met mate te houden, omdat ik ongeveer hetzelfde was", zegt ze. "Maar ik moet hem natuurlijk nog leren dat andere dingen in het leven ook belangrijk zijn."
Calder's zoon speelt Minecraft voor tussen de vier en zes uur per dag na school, maar Calder is onvermurwbaar dat dit soort toewijding een goede zaak is.
"Je kunt niet echt verbeteren, tenzij je de tijd kunt besteden om het te doen", zegt ze. "En het andere is, wanneer je een spel speelt zoals... Minecraft, en je wilt naar servers gaan, je moet die dingen onderzoeken. Je moet YouTube-video's bekijken waarin andere mensen uitleggen wat ze hebben gedaan. En dus, dat is een andere vaardigheid, het vermogen om ergens in geïnteresseerd te zijn, en het dan te gaan onderzoeken, zodat je het beter begrijpt. Dat is naar mijn mening geen zinloze tijdverspilling, want die vaardigheden kunnen op alles worden toegepast, op elke vorm van interesse.
Calder ondersteunt de passie van haar 11-jarige zoon Leo, niet alleen door hem naar competities te drijven, waaronder Super League-evenementen zoals die waarvoor ze Leo's trui uitspreidde, maar ook door bij hem te zitten terwijl hij aan het spelen was en met hem te praten over wat hij aan het doen was, en waarom. En ze zet die gesprekken voort nadat hij klaar is met spelen, om hem te helpen begrijpen wat hij leert van de games die hij speelt, en waarom die lessen waardevol zijn voor zijn ontwikkeling.
Maar hoe opgewonden ze ook is over alles wat Leo leert, Calder doet er alles aan om zijn gamen te ondersteunen om redenen waar elke ouder van elke generatie zich mee kan identificeren.
"Het belangrijkste voor mij, als ouder - en ik zou willen dat meer ouders het zo zouden zien - dat ik als ouder, voor mij, de passie van mijn zoon nooit ergens in zou verpletteren", zegt Calder. “Ik denk dat het belangrijk is om onze kinderen te ondersteunen in wat hun passies en interesses zijn. En als dat gamen is, is dat oké.”
