Wanneer de eerste Paddington film kwam naar de theaters in 2015, het werd een onverwacht fenomeen, kreeg universele lof van critici en bijna $ 300 miljoen aan de kassa. De film werd geroemd om zijn moeiteloze charme en onmiskenbare hart en geliefd bij zowel volwassenen als kinderen. Het langverwachte vervolg kwam deze week in de bioscoop met een waanzinnig goede cast en torenhoge verwachtingen. Het slechte nieuws? Het duurt slechts 102 minuten. Het goede nieuws? Paddington 2 is ongelooflijk goed. Het is echt hoe moeilijk om uit te drukken hoe charmant deze film over een Peruaanse beer die naar de Engelse gevangenis gaat eigenlijk is. Heel. Zeer zeer zeer.
De film begint met Paddington, gelukkig beschut aan de boezem van de familie Brown. Hij wil graag zijn genegenheid voor zijn volk tonen en besluit een duur pop-upboek te kopen voor de 100ste verjaardag van zijn tante Lucy. De kleine pratende beer doet dit door een reeks klusjes uit te voeren om geld te verdienen. Maar net wanneer hij bereid is het boek te kopen, wordt het op mysterieuze wijze gestolen. Paddington wordt ervan beschuldigd de dief te zijn en naar de gevangenis gestuurd voor een misdaad die hij niet heeft begaan. Terwijl de familie Brown samenwerkt om erachter te komen wie de echte schuldige is, moet Paddington proberen de harde en gevaarlijke gevangeniswereld te overleven.
De plot klinkt misschien een beetje donker voor een kinderfilm, maar het is eigenlijk hobbelig en vrolijk dankzij het niet aflatende optimisme van de titulaire bajesklant en uitstekende art direction. In de gevangenis weet Paddington zijn medegevangenen voor zich te winnen dankzij zijn oprechte vriendelijkheid. En, hoe hokey dat ook klinkt, het komt allemaal over als volkomen echt. De reden hiervoor is dat Paddington, in tegenstelling tot veel andere geliefde personages, vol hoop is, maar helemaal niet naïef. Hij gaat er niet vanuit dat het leven eerlijk zal zijn of dat de mensen om hem heen goed zijn. Hij kiest er actief voor om in zichzelf en anderen te geloven. Waarom? Omdat hij weet dat de wereld alleen zal verbeteren als hij er alles aan doet om haar te verbeteren.
Nogmaals, dit zou in de praktijk vervelend moeten zijn. Het is niet. Helemaal niet.
Veel van wat Paddington tot een gemakkelijke held maakt om voor te vechten, begint met het meesterlijke stemwerk van Ben Wishaw — best bekend bij de laatste Q in de Bond-films - die het grenzeloze enthousiasme van het personage vastlegt met een vleugje goofy verstand. Naast de iconische hoofdpersoon, Paddington 2 bevat de basis van elke Britse acteur die momenteel leeft, inclusief Hugh Grant, die verslaat, Brendan Gleeson, die nooit in alles slecht is geweest, Sally Hawkins, die Amerikanen dit prijsseizoen zullen leren kennen, en Peter Capaldi, die een obscene, knorrige en verdomd vitale instelling is. Gleeson verdient een beetje extra inkt voor zijn vertolking van Knuckles McGinty, de opvliegende gevangenischef die tijdens zijn verblijf achter de tralies een onwaarschijnlijke vriend van Paddington wordt. Knuckles en Paddington hebben een echte chemie, wat indrukwekkend is aangezien Gleeson in feite niet - spoiler alert - optrad met een kleine beer.
Het is indrukwekkend dat geen van de uitvoeringen boog of leest als cameo's. De vierde wand blijft ongebroken. Dit vergroot de ervaring van het kijken naar de film aanzienlijk, omdat het niet alleen voelt alsof het over een genereus personage gaat, maar dat het genereus is gemaakt.
Terwijl Paddington 2 is zeker hartverwarmend, de film zit ook van begin tot eind vol met spannend avontuur en brutale humor dankzij regisseur Paul King, die ook meeschreef aan het script. De film haalt consequent lach uit slapstick die nooit muf of geforceerd aanvoelt. Het is verrassend opwindend om te zien hoe Paddington probeert de Londense politie te ontwijken, grotendeels dankzij de eersteklas CGI van Framestore, de mensen die verantwoordelijk zijn voor Baby Groot. Paddington ziet er nooit uit als een marionet. Hij lijkt op een beer. Hij voelt zich ook zo.
De echte wereld is helaas gevuld met middelmatige kinderfilms en niet-bekijkbare sequels. Paddington 2 is het zeldzame tweede deel dat zijn voorganger evenaart of overtreft. Het enige waar je je zorgen over maakt Paddington 2 is dat het onvermijdelijk zal leiden tot Paddington 3 en men vraagt zich af of een afwijking naar het gemiddelde onvermijdelijk is. Laten we er op dit moment voor kiezen om als Paddington te denken en te geloven dat wat geweldig is voor altijd geweldig zal blijven.
