Voor degenen die niet bekend zijn met Lil Tay, ze is de 'jongste flexer van de eeuw', en Instagram-beroemd negenjarige die zegt dat ze vroeger "kapot" in Atlanta, Georgia woonde totdat ze "stenen begon te verplaatsen" en een reputatie heeft opgebouwd voor het posten van video's waarin ze liever niet overtuigend slingert krachttermen vanaf de bestuurdersstoel van dure auto's dat ze wel of niet huurt. In een representatieve video stapt ze uit een Ferrari met een enorme met diamanten ingelegde gouden ketting en legt uit dat ze "rijker is dan jullie allemaal haters". Dat is ongeveer de grootte van het ding. Lil Tay heeft een rappervibe en nabijheid - hier draait ze de vogel naar de camera naast Lil' Pump - maar ze is geen muzikant. Ze is een kind van Chinese afkomst en geeft een bizarre minstrelenshow. En ze is niet de enige.
Wat bedroevend is aan de hele persoonlijkheid van Lil Tay, is niet alleen haar agressief ongevoelige weergave van zwartheid, het is dat het duidelijk is gevormd door een volwassene. Die volwassene lijkt Tay's moeder te zijn, die onlangs werd ontslagen omdat ze een van de video's van haar dochter in de Mercedes van haar baas had opgenomen. In dat
"Ik heb geen rijbewijs", legde ze uit, "maar ik rijd nog steeds in deze sportwagen. Teef."
Het is begrijpelijk dat een negenjarige dit grappig en grensoverschrijdend zou vinden. Het is het laatste, maar niet zozeer het eerste. Wat Tay voor haar af en toe aanbiddende publiek doet, is zwartheid uitvoeren of, meer cynisch gezegd, een simulacrum ervan gebruiken om views op te krikken en te volgen. Maar zwartheid is geen prestatie of een hulpmiddel. Tay's moeder weet dit vast wel. Schijnbaar kan het haar niets schelen dat zwarte kinderen als zodanig worden behandeld.
Wat probeerde Tay's moeder uit haar dochter te coachen tijdens die noodlottige Mercedes-shoot? Welke verbuigingen? Welke aandoeningen? Welke taal? Als ze haar dochter niet vroeg om 'zwart te doen', heeft ze haar zeker gecoacht om een geracialiseerde uitvoering te geven en deed dit met het schijnbare doel om geld te verdienen met het gedrag. Met twee miljoen volgers kan Lil Tay meedoen tot $5,200 per Instagram-bericht. Of dat nu gebeurt of niet, geld lijkt het eindspel te zijn.
Je zou kunnen stellen dat Lil Tay zich niet zozeer de zwarte cultuur toe-eigent, als wel die navolgt. Om toe te passen, moet iemand op de een of andere manier het doel raken, toch? Maar de handeling werkt (althans in zekere zin). Ze heeft een enorme aanhang op sociale media en is erin geslaagd om behoorlijk ver te komen, gezien hoe weinig ze eigenlijk hoefde te doen. Wat dit interessant maakt, is niet de daadwerkelijke uitvoering van Lil Tay, die eruitziet als een basisschool in de buitenwijken kid trick or treat verkleed als Quavo, maar het feit dat het niet zou werken als Lil Tay ook maar een beetje zwart was.
We hebben dit eerder zien gebeuren. Toen Miley Cyrus de Hannah Montana-modus verliet, adopteerde ze veel zwarte talen, twerkte, droeg gouden roosters en gebruikte zwarte vrouwen als rekwisieten in haar muziekvideo's. Ze werd ervoor geroosterd, maar het hielp haar het soort platform te bouwen dat ze wilde. Daarna liet ze de act vallen.
Evenzo is het punt van Lil Tay niet authenticiteit - zelfs de Eminem's, Mac Miller's en Post Malone's van de wereld hebben op zijn minst een splinter van dat. Integendeel, ze schreeuwt over echtheid naar de top van haar longen terwijl ze zo samengesteld mogelijk is. Met andere woorden, het geheel is een karikatuur. Dat zou enigszins geruststellend kunnen zijn als het specifieker was, maar het is geen semi-slimme karikatuur van niet-zwarten die echt zouden willen dat ze dat niet waren. Het is Insta-blackface.
Het hele beeld dat Lil Tay's ouders dit kind om zichzelf hebben laten opbouwen, is gebaseerd op het idee dat zwartheid een onbeschreven blad is of een lege ruimte voor haar om te vullen met haar duidelijke niet-zwartheid, en vervolgens te gebruiken op welke manier zij (of, waarschijnlijker zij namens haar) kiest. In wezen neemt ze het zeer reële historische trauma en de systemische ontneming van het stemrecht die de zwarte cultuur hebben gebeeldhouwd in alles wat het is geworden, en het uit het raam gooien ten gunste van een esthetiek waartoe ze daadwerkelijk toegang heeft omdat ze niet is zwart.
Lil Tay heeft er baat bij als mensen geschokt zijn door haar grof taalgebruik of zich moeten afvragen hoe een negenjarige precies zo onzedelijk is geworden dat zwarte kinderen dat niet doen. Wat haar moeder haar helpt te worden, lijkt veel verraderlijker als ze wordt tegengehouden door het feit dat zwarte kinderen geen andere optie hebben dan altijd zwart te zijn. Ze krijgen geen artikelen geschreven over alle manieren waarop hun ouders of ervaringen hen op het verkeerde been kunnen zetten - in ieder geval geen artikelen die hun hele cultuur niet infantiliseren. Zwarte kinderen kunnen het gewoon bij het verkeerde eind hebben. Wanneer het gedrag van een zwart kind iemand naar adem doet happen, wordt dit behandeld als een gevaarlijke degradatie van de samenleving. Dit niveau van toe-eigening kan doen: psychische schade aan de aangesloten partij. Het is wreed, en elke volwassene in haar baan zou dat moeten weten.
Wat zo zorgwekkend is aan de hele zaak, is dat ze een kind is. Voor haar, en meer verwijtbaar, haar ouders, is de feitelijke daad van zwart zijn nog steeds een soort grap, iets wat je kunt doen voor klikken of om geld te verdienen zonder zelfs maar een greintje bagage mee te hoeven nemen het. Zwartheid is een echte ervaring die het leven van mensen bepaalt en het is onverantwoord om een bericht te sturen dat zelfs de niet-zwarte zegt negenjarigen kunnen geld verdienen met het soort gebaren waar gewone zwarte kinderen voor worden gesurveilleerd en tegen hen worden gehouden voor altijd. In feite hoeven zwarte kinderen niet eens opschepperig te zijn om zwaarder te worden gecontroleerd en gestraft. Leraren doen het hen aan op school bijna elke dag.
Zwarte kinderen hoeven niet zo te zijn om te worden uitgescholden of tegengesproken. Dat komt omdat, sinds het begin van Amerika, de regelmatige bewaking van zwarte lichamen ertoe heeft geleid dat zwart gedrag gemakkelijk is geworden gepathologiseerd en behandeld als iets dat in toom moet worden gehouden, uitsluitend vanwege het inherente gebrek aan nabijheid van een geïdealiseerde witheid. Doordat zwarte mensen van gelijkheid zijn beroofd, terwijl hun acties tegelijkertijd worden vastgehouden een microscoop, maken bepaalde opvattingen over hun gedrag de angst en mishandeling van hen redelijker.
Voor zwarte kinderen zorgt de fixatie op de stereotypen die Lil Tay gebruikt vaak voor verstikkende vooroordelen. Gezien de onontkoombare aard van racisme, is het waarschijnlijker dat mensen naar het gedrag van Lil Tay kijken en denken dat zwartheid meer een probleem is dan een hatelijke imitatie ervan. De kans is niet erg groot dat veel mensen de video's van Lil Tay zullen bekijken en denken: Dit is waarom we Chinezen niets kunnen geven, ze weten niet hoe ze moeten handelen!, of Kijk eens hoe dit kleine Aziatische meisje zich gedraagt als nieuw geld. Dat zouden ze niet moeten doen, maar dat zullen ze ook niet doen, want dat is niet hoe Amerikanen zijn opgevoed om te denken.
Het is alleen maar eerlijk om erop te wijzen dat Lil Tay nog maar een kind is, een symbool van een pijnlijke raciale ongevoeligheid, maar nog steeds op de leeftijd waarop je haar alleen zo verantwoordelijk kan houden. Haar moeder lijkt echt te proberen te melken dat er eigenlijk niemand is wil om een kind te roepen, terwijl je tegelijkertijd vertrouwt op diezelfde mensen die het retorische vermogen - of interesse - missen om echt voorbij de capriolen van Lil Tay en recht naar haar te kijken. Niet alleen is het feit dat elke ouder zich achter hun kind zou verschuilen betreurenswaardig, maar in dit geval is verschuilen achter Lil Tay hetzelfde als zich verschuilen achter een hordeur. Een hordeur die ze gebruikt om te profiteren van racisme.
Als je je eenmaal realiseert dat haar moeder niet alleen maar doelloos knikt terwijl haar kind iets doet dat ze totaal niet begrijpt, moet je vragen - zou Lil Tay zou nog steeds zo grappig, zo schattig, zo agressief onwetend of wat dan ook zijn, als ze niet zo'n witgekalkte show van zwart maakte cultuur? Het is meer dan een beetje paradoxaal dat er een soort stilzwijgende acceptatie door de popcultuur is van de hele persoonlijkheid van Lil Tay, terwijl zwarte kinderen nog steeds aan het ploeteren zijn door de meest meedogenloze wereld die je je kunt voorstellen, waar de enorme mate waarin hun cultuur is vercommercialiseerd door niet-zwarten nog steeds alledaagse effecten heeft.
