Zijn tweejarigen te jong om met zindelijkheidstraining te beginnen?
Voor veel kinderen wel. Vooral jongens. Tenminste, dat is wat Amerikaanse kinderartsen waarschijnlijk zouden zeggen. Tegenwoordig alleen ongeveer de helft van de kinderen in de VS zijn volledig zindelijk op de leeftijd van drie.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor ouderschap in andere landen
Chinese grootmoeders zouden geschokt zijn. Ze zouden er waarschijnlijk op wijzen dat met 'gespleten broeken' de meeste kinderen worden getraind op de leeftijd van twee. Dit traditionele kledingstuk heeft een opening langs de kruisnaad, zodat kinderen vrij kunnen plassen en poepen zonder hun kleding te bevuilen. Deze kledingstukken blijven de broekstijl bij uitstek voor peuters die op het Chinese platteland wonen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Alma Gottlieb, Emeritus hoogleraar antropologie, Afrikaanse studies en gender- en vrouwenstudies aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.
Opvoedingsadvies over uiteenlopende methoden voor zindelijkheidstraining (om nog maar te zwijgen van tal van andere opvoedingsvragen) wordt meestal uitgedeeld alsof het de enige redelijke, betrouwbare optie is. Tegenwoordig worden ouders geconfronteerd met begeleiding waarvan beweerd wordt dat ze wetenschappelijk gefundeerd is en die voor alle kinderen relevant is, zelfs wanneer verschillende strategieën rechtstreeks met elkaar in strijd zijn. Met meer dan 2000 ouderschapsadviesboeken in gedrukte vorm in het Engels – en samen met zoveel ouderschapsblogs, is er zelfs een parodie op het genre - het is gemakkelijk in te zien waarom veel moderne ouders zich verward voelen over hoe ze hun kinderen moeten opvoeden.
Als antropoloog bestudeer ik al 25 jaar opvoedingspraktijken over de hele wereld. Samenwonen met mijn man (schrijver Philip Graham) in kleine dorpjes in het regenwoud van West-Afrika voor lange perioden hebben me ervan overtuigd dat wij mensen een veerkrachtige soort zijn, in staat om te gedijen in zoveel onderscheidende instellingen. Het ontdekken van de ongelooflijke diversiteit aan manieren om kinderen op te voeden, inspireerde ons om een aantal zaken te heroverwegen en te veranderen de opvoedingspraktijken van onze eigen familie (rond bed delen, onafhankelijkheid en huishoudelijke taken, voor voorbeeld).
Er is geen one-size-fits-all model van opvoedingsadvies voor alle ouders van de wereld. Om deze boodschap te verspreiden, werkten mijn collega's en ik samen aan het boek Een wereld van baby's: ingebeelde kinderopvanggidsen voor acht verenigingen gebaseerd op ons eigen en andermans etnografisch veldwerk op lange termijn in plaatsen variërend van Israël en de Palestijnse gebieden naar China, Portugal, Peru, Denemarken, Ivoorkust en een Somalisch-Amerikaanse gemeenschap in Minneapolis. Door meerdere oplossingen te presenteren voor de meest voorkomende uitdagingen waarmee ouders worden geconfronteerd, hopen we een beetje te bieden van een tonicum voor ouders, om hen te verzekeren dat er meer dan één manier is om een goed aangepaste kind.
Zindelijkheidstraining vanaf de geboorte?
Dus waarom kiezen ouders voor een bepaalde opvoedingspraktijk? Vaak gaat het om geld en beschikbaarheid. Laten we die vraag over zindelijkheidstraining opnieuw bekijken.
In Ivoorkust beginnen Beng-moeders een paar dagen na de geboorte met het trainen van de darmen van hun baby. Ze dienen tweemaal per dag klysma's toe, te beginnen op de dag dat de uitgedroogde navelstrengstomp van een pasgeborene eraf valt. Tegen de tijd dat de kleine een paar maanden oud is, hoeven verzorgers zich geen zorgen te maken dat hij overdag poept.
Wat zou zo'n schijnbaar extreme praktijk kunnen verklaren? Om te beginnen zijn wegwerpluiers niet beschikbaar in Beng-dorpen - en in een groot deel van het wereldwijde zuiden. Bovendien, zelfs als ze op lokale markten werden verkocht, konden maar weinig gezinnen in de zelfvoorzienende landbouw ze betalen. (En de planeet kan ze ook niet betalen. Milieuactivisten berekenen dat "wegwerpluiers" de op twee na grootste verbruiksartikel op stortplaatsen, en hun productie vereist ongeveer 7 miljard gallons olie per jaar.)
Maar beschikbaarheid en betaalbaarheid vertellen slechts een deel van het verhaal. De structuur van arbeid plus diepgewortelde waarden bepalen ook de keuzes van ouders.
In Ivoorkust (zoals elders in Afrika bezuiden de Sahara) brengen Beng-baby's het grootste deel van hun dagen door op iemands rug. Vaak is die iemand niet de moeder – die op haar velden werkt en gewassen verbouwt om haar grote gezin te voeden. De Beng-samenleving (in tegenstelling tot de traditionele Chinese samenleving) beoordeelt ook alle uitwerpselen (inclusief die van baby's) als walgelijk, en de gedachte aan een baby die op iemands rug poept, veroorzaakt walging.
Gezien de lokale houding ten opzichte van uitwerpselen, zou geen enkele potentiële babysitter zorgen voor een kind dat waarschijnlijk op haar rug poept terwijl het wordt gedragen. Daarom is het starten van zindelijkheidstraining vanaf de geboorte bedoeld om een moeder te helpen haar werk op de boerderij gedaan te krijgen. In die zin bevordert een vroege zindelijkheidstraining een adequate voedselvoorziening voor het gezin van een moeder.
Een westerse waarnemer zou in afschuw terugdeinzen voor deze praktijk en zich langdurige emotionele onaangepastheden van vroege trauma's voorstellen. Maar afgezien van de verwoestingen van armoede die de gezondheid op de proef stellen en onderwijs- en economische kansen ontzeggen, zijn deze zeer vroege zindelijk wordende baby's lijken op te groeien tot net zo gelukkige en goed aangepaste volwassenen als luierdragende kinderen misschien worden.
Context telt voor wat werkt
In motivatie is deze praktijk misschien niet eens zo exotisch als het lijkt voor een niet-Beng-lezer. In de VS kunnen de arbeidsbehoeften van vrouwen ook schema's voor zindelijkheidstraining dicteren, zij het met een latere tijdlijn. Veel kinderdagverblijven accepteren alleen kinderen die volledig zindelijk zijn. Als een werkende moeder zowel thuisopvangmogelijkheden als oppassen op familieleden mist, kan ze verwoed werken om zindelijkheidstraining haar peuter zo snel mogelijk, zodat ze weer voltijds betaald kan gaan werken.
Voor thuisblijvende moeders of werkende moeders die naaste familieleden hebben om voor hun kind te zorgen, kunnen verschillende levenssituaties bepalend zijn voor beslissingen over zindelijkheidstraining. In de Palestijnse gebieden beginnen bijvoorbeeld veel vrouwen rond de 14 of 15 maanden met zindelijkheidstraining. Ze kunnen vroeg beginnen omdat ze niet buitenshuis werken, dus ze hebben de tijd. Aan de andere kant kan een Palestijnse werkende vrouw later beginnen met zindelijkheidstraining, misschien rond de leeftijd van twee. In dit geval zouden vrouwen in de uitgebreide familie ("hamula") voor het kind zorgen terwijl de moeder werkte, dus geen enkele dagopvangregel dwingt tot vroege zindelijkheidstraining.
Als we eenmaal de lokale context van het dagelijkse leven van mensen verkennen, lijken schijnbaar exotische of zelfs beledigende praktijken - gespleten broeken, babyklysma's - plotseling veel minder zo. Door de geest van bezorgde nieuwe ouders open te stellen voor 'andere' manieren om kinderen op te voeden, kan de angst worden weggenomen dat als ze niet 'het juiste doen', hun kinderen gedoemd zullen zijn. Door vergelijkende commode-gebruiken te onderzoeken, samen met vele andere opvoedingspraktijken, is het duidelijk dat er veel "juiste manieren" zijn om een kind op te voeden.
