Ik heb ooit ergens gehoord dat als je het talent of het vermogen hebt om mensen aan het lachen te maken, het je plicht is om dat te ontwikkelen en te delen met anderen. Dat is een van de principes waar ik altijd op terugkom en probeer door te geven aan mijn zonen. Mijn jongens zijn nog niet oud genoeg om het helemaal "te snappen", maar ik heb ze erin kunnen interesseren door liefdadigheidswerk te combineren met een van onze belangrijkste obsessies: Star Wars.
Ik ben opgegroeid met Star Wars. Sommige van mijn dierbaarste herinneringen aan mijn jeugd hebben te maken met dingen die ik deed met mijn ouders die rond deze franchise draaiden. Toen ik eenmaal ouder werd, wist ik dat het mijn plicht was om het geschenk aan mijn kinderen door te geven. Ik begon vroeg: we hadden Star Wars speelgoed, posters en pyjama's. Ik keek met hen naar de films en beantwoordde elke vraag die ze hadden zonder iets te bederven. Uiteindelijk begonnen ze regels uit de films aan elkaar te citeren. Ze maakten hun eigen kostuums. Het was pas toen ik aan het kijken was
En ik was in staat om onze liefde voor een melkwegstelsel ver, ver weg over te brengen via de 501e. Vernoemd naar de elite militaire divisie die bekend staat als "Vader's Fist", thij 501st is een liefdadigheidsorganisatie die zich uitsluitend toelegt op het maken van schermnauwkeurige Star Wars kostuums van alles, van Storm Troopers tot Sith Lords en dragen ze om fans in nood te verrassen. We bezoeken ziekenhuizen en nemen deel aan fondsenwervende wandelingen voor doelen zoals autismebewustzijn en cystische fibrose. Het is ook een geweldige manier om iets terug te doen en te pronken met je kostuum-creërende karbonades op dezelfde manier Star Wars geobsedeerde Stormtroopers.
Het eerste 501e evenement waar ik mijn kinderen mee naartoe nam, was voor een terminale kankerpatiënt genaamd Dave. Hij deed het niet goed en wilde zien De laatste Jedi met zijn familie. Nadat het plaatselijke theater een hele zaal had gereserveerd voor zijn familie en vrienden, nam zijn vrouw contact op met de 501st. De groepsmoderators hebben over het evenement op de forums gepost en ik heb ons meteen aangemeld.
Toen ik mijn jongens erover vertelde, waren ze enthousiast. We pakten mijn Stormtrooper-pantser in, evenals Jawa-gewaden voor een van mijn zonen en een mini Biker Scout voor de andere. Dave had geen idee dat de 501st er zou zijn. Het was een totale verrassing. Dus toen zijn vrouw hem na de film de lobby in reed, vastgemaakt aan monitoren en een zuurstoftank, werd hij begroet door ongeveer 35 authentieke mensen. Star Wars karakters. De glimlach op zijn gezicht was geweldig. Ik denk niet dat hij stopte met glimlachen de hele tijd dat hij daar was.
We plaatsten honderden foto's met Dave, zijn vrienden en familie. Veel van de 501e zijn gehelmde personages en dat is maar goed ook, want hoewel we er misschien dreigend uitzien, was er die dag een tekort aan droge ogen. Tijdens een van mijn pauzes vroeg mijn oudste zoon me wat er met Dave ging gebeuren. Ik vertelde hem de waarheid, dat hij erg ziek was en waarschijnlijk niet lang meer in de buurt zou zijn. Volledig gekleed in harnas, met uitzondering van zijn helm, reageerde mijn zoon een seconde of twee niet. Toen zei hij: “Dan ben ik blij dat we hem kwamen ontmoeten voordat dat gebeurde. En ik ben blij dat hij het heeft gezien De laatste Jedi met ons. Hij ziet er nu gelukkig uit." Daarna zette hij nonchalant zijn helm op en rende terug naar buiten om nog wat foto's te maken.
Het kostte me een minuut of twee om mezelf in bedwang te houden voordat ik terugging om te poseren voor wat meer foto's. Ik zag een groep fans samenkomen om het laatste verzoek van een man te vervullen; Ik zag mijn jongste verstoppertje spelen, gekleed als een Jawa, in de lobby met enkele van de kleinere kinderen die naar het evenement kwamen.
Het voelt op zoveel niveaus goed om zulke momenten met mijn kinderen te delen en ik ben zo dankbaar dat ze dit met mij willen delen. We blijven zo lang mogelijk met de 501st werken. Ik denk dat het ons betere mensen maakt. Ik hoop het tenminste.
Nu Disney ons elk jaar een nieuwe film heeft bezorgd, zullen mijn jongens en ik er meer hebben Star Wars verhalen om naar uit te kijken en te bespreken. Het is een band die ik hoop te behouden als ze ouder worden en mannen worden. Ik weet in ieder geval dat, dankzij de 501st, de strijdmacht altijd sterk bij hen zal zijn.
