Vlaggen zullen vliegen morgen door het hele land ter ere van de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring. Gezinnen zullen dineren op hotdogs en licht helder vuurwerk op (hopelijk) autovrije wegen. Er zullen parades gehouden worden. Light bier zal zwaar gedronken worden. En terwijl kinderen zullen genieten van de dag van het vlaggenzwaaien, zal veel van de patriottische ijver op 5 juli worden verpakt met het rood, wit en blauw servies. Dan, over vier maanden, op de tweede dag van november, zullen de meeste Amerikanen vanaf de zijlijn toekijken hoe een minderheid van hun medeburgers hun patriottische plicht aan de polen. Waarom is dit onvermijdelijk? Want ondanks alle lippendienst in het midden van de zomer aan de Amerikaanse geschiedenis en maatschappelijke betrokkenheid, slagen veel, zo niet de meeste ouders er niet in hun kinderen te leren dat patriottisme actie vereist. Patriottisme is uiteindelijk geen gevoel.
Wanneer het enige begrip van patriottisme voor een kind een enkele warme dag van kersentaart en sterretjes is, is dat kind slecht opgevoed of heeft het een slechte dienst bewezen. Vier juli vieren buiten de context van de Amerikaanse democratie is als het vieren van oudejaarsavond zonder een duidelijk begrip van kalenders: het is leuk maar eigenlijk zinloos. De viering van 4 juli zou meer moeten zijn dan een excuus om een dag te drinken. Het moet een herinnering zijn aan wat we onze voorouders en, nog belangrijker, elkaar verschuldigd zijn. Als ouders niet in die boodschap leunen, heeft het de neiging om verloren te gaan.
Het woord "patriottisch" is tenslotte een bijvoeglijk naamwoord. Het kan worden toegepast - en is royaal geweest - op bijna iedereen en alles. Maar patriottisme, het zelfstandig naamwoord, moet worden aangetoond. Patriottisme in de afwezigheid van actie is helemaal niets - een contradictio in terminis. En nee, vlaggenzwaaien is geen betrokkenheid. Betrokkenheid is betrokkenheid. Er zijn geen snelkoppelingen met deze dingen. Met je vlagembleem kom je niet meer in de hemel.
Nogmaals, het is vooral belangrijk voor ouders om te onthouden dat slechts een dunne meerderheid van de Amerikanen erbij betrokken is. Iets meer dan de helft van de kiesgerechtigden bracht een stem uit bij de presidentsverkiezingen van 2016. En dat percentage is vrij constant geweest gedurende de laatste 60 jaar van de presidentsverkiezingen. Dat betekent dat de president van de Verenigde Staten al bijna een eeuw wordt bepaald door ongeveer een derde van de kiesgerechtigden in Amerika. De cijfers zien er nog deprimerend uit voor de tussentijdse verkiezingen. Dit najaar wordt verwacht dat slechts 40 procent van de kiesgerechtigden de richting van het Amerikaanse Congres zal bepalen.
Dat is een gruwelijke demonstratie van patriottisme.
Dat gezegd hebbende, is het belangrijk op te merken dat patriottisme persoonlijk moet zijn. Niemand kan bepalen wat patriottisme is voor een andere persoon. Een persoon kan een patriot zijn en hartstochtelijk voelen dat ongecontroleerde immigratie het land zal verzwakken. Een persoon kan een patriot zijn en knielen uit protest tegen racistisch politiewerk tijdens het volkslied. We kunnen het allemaal oneens zijn en toch patriottisch zijn. Het gaat erom dat je ervoor kiest om het op een productieve manier en voor het welzijn van anderen oneens te zijn. Zelfs kinderen die het beleid niet kunnen begrijpen, kunnen het idee van egoïsme of delen begrijpen. Want daar hebben we het uiteindelijk over: delen. In dit geval delen we nabijheid en collectieve aspiratie.
Ongeacht waar een ouder staat over een bepaalde kwestie, ze moeten hun kinderen leren dat burgerzin en patriottisme in zekere zin synoniemen zijn. Ze moeten 4 juli behandelen als een kantoorfeestje en vervolgens goed gedrag laten zien door terug te gaan naar de taak die voorhanden is.
Het is geweldig dat kinderen op 4 juli vlaggen zien zwaaien. Het is geweldig dat ze mogen deelnemen aan parades en taart eten. Wat men ook maakt van het huidige politieke klimaat in Amerika, het is een voorrecht om in een land te leven waar zovelen zoveel hebben gekregen. Kinderen moeten dat weten en vieren. Ze moeten er gewoon voorzichtig aan worden herinnerd dat er nog werk aan de winkel is. Veel ervan. Democratie is niets zonder de demos.
Uiteindelijk, als ze opgroeien, vestigen kinderen zich op een politieke overtuiging of dwalen ze helemaal af. Ouders kunnen het eerste niet echt vooraf bepalen - hoewel je maar beter kunt geloven dat hun gedrag die beslissingen zal bepalen - maar ze kunnen zich beschermen tegen het laatste. Het lezen van de Onafhankelijkheidsverklaring is misschien een goed begin. Wat wilden de grondleggers? Een stem. Er is geen kind ter wereld dat dat niet begrijpt.
