Er is een dunne lijn tussen gepassioneerd zijn sport vader en een beledigende, en de wetgevers van Missouri kunnen in de nabije toekomst het overschrijden van die grens tot een misdaad maken. Staatswetgevers overwegen nu een wetsvoorstel aan te nemen dat sport voor jongeren mogelijk maakt scheidsrechters met strikte wettelijke bescherming tegen geweld door ouders en coaches. Mocht het wetsvoorstel worden aangenomen, dan zou Missouri de 24e staat worden met wetten die aangeven wat een aanval op een sportfunctionaris is.
Het wetsvoorstel - gesponsord door Rep. Jerome Barnes uit Raytown zou niet alleen een definitie geven van een aanval op een sportfunctionaris, maar zou de straf ook zwaarder maken dan nu het geval is. Barnes is misschien geïnspireerd door een basketbalwedstrijd voor meisjes in februari in zijn stad, die werd onderbroken toen een fan de tribune verliet om een scheidsrechter in het gezicht slaan nadat u het niet eens bent met een oproep.
Binnen professionele sportcompetities zoals de NBA worden spelers die functionarissen overdreven tegenwerken of aanvallen, uitgeworpen, beboet en - in de meest ernstige gevallen - geschorst. Fans die hetzelfde doen, worden meestal verbannen uit arena's en stadions en kunnen strafrechtelijk worden vervolgd. Als het echter om jeugdsport gaat, wordt er door een onevenredig groot aantal toeschouwers geantagoneerd, gedreigd of regelrechte aanvalsfunctionarissen, zonder speciaal juridisch beroep op de laatste dat verder gaat dan standaardaanval wetten.
Het is niet zo dat elk incident met een aanval op een jeugdsportfunctionaris ongestraft blijft, maar eerder dat Barnes vindt dat er niet strikt genoeg richtlijnen zijn rond die straf. WOmdat de gegevens die specifiek het aantal aanvallen op jeugdsportscheidsrechters meten niet officieel zijn verzameld, is het een probleem dat het vermogen van de scheidsrechters om hun werk te doen, beïnvloedt. Volgens een rapport van De Washington Post, hebben veel jeugdsportfunctionarissen geen geduld meer met woedende ouders en toeschouwers.
Het resultaat is een scherpe daling van het behoud van jeugdfunctionarissen: Virginia's Fairfax County Football Officials Association heeft te maken gehad met een daling van 40 procent in scheidsrechters, grotendeels toegeschreven aan het tegenwerken van ouders. Jeugdvoetbal, dat nu al last heeft van een tekort aan coaches, is ook getroffen. De Commonwealth Soccer Officials Association, ook gevestigd in Virginia, ontdekte dat tot 85 procent van de geïnspecteerde voetbalwedstrijden voor jongeren de volgende kenmerken bevatten:luide vocale dissidenten van fans, waarvan 20 procent inclusief godslastering door toeschouwers.”
Ondanks het voortdurende gesprek over bescherming voor jeugdscheidsrechters, is dit niet de eerste keer dat wetgevers in Missouri hebben geprobeerd het probleem aan te pakken. Volgens een rapport van de Missourian, heeft de staatswetgever groen licht gegeven voor een resolutie uit 2015 die gericht is op het verkrijgen van middelbare scholen, wetshandhaving en universiteit sportprogramma's om "de volledige reikwijdte van de wet te gebruiken om diegenen te vervolgen die sportfunctionarissen bedreigen of aanvallen."
