Daar ben je, je kind op een middag ophalen van de kleuterschool als je om een hoek loopt en - boem! - je loopt plotseling in de pas met een ouder wiens naam je misschien wel of niet bent vergeten. Laten we nu aannemen dat je geen grote fan bent van praten met mensen, vooral niet met mensen die je nog niet kent. Misschien classificeer je jezelf als introvert. Of misschien doe je het hele werk-kinderen-werk-slaap-herhaling-ding al zo lang dat je volwassen sociale interacties roestig zijn. Hoe het ook zij, dit is een enorm lange gang en je zult iets moeten zeggen. Omdat je niet als een lul wilt overkomen - vooral omdat niemand speelafspraakjes wil hebben met de jongen wiens 'vader koud tegen me was in de gang'.
Dit is een van de dingen die ze je niet vertellen over het ouderschap: je gaat met veel andere ouders praten, of je dat nu wilt of niet. Op speelafspraakjes. Op verjaardagsfeestjes. Bij schoolafhaal. In gangen. Maar small talk is meer dan alleen een sociale verplichting: recente studies suggereren:
Breek het ijs
Dit is het moeilijke deel. Maak het gewoon niet raar. Er zijn drie geweldige manieren om dit te doen, volgens Jennifer Latson, auteur van De jongen die te veel liefhad, dat gaat over een kind met een zeldzame aandoening die hem extreem extravert maakt. Allereerst complimenten, want stiekem zijn de meeste mensen dol op vleierij. Je kunt ze het beste complimenteren met hoe beleefd, vriendelijk of welbespraakt hun kind is. De tweede is om te informeren naar hun welzijn. In deze context zijn oude normen als 'Hoe gaat het vandaag?' prima. Maar meer specifieke vragen over dingen die je gemeen hebt, zoals 'Maakt je kind je ook gek met het spelen van 'hot cross buns' op de blokfluit?' zijn beter. En ten derde: kies een gespreksonderwerp waarvan je weet dat het je aanspreekt. Zeg bijvoorbeeld dat jullie allebei peuters hebben en peuters zijn vreemde, vreemde wezens. Er zit vast een geweldige gespreksstarter in.
Luister en stel vragen
Introverte mensen zijn vaak goede luisteraars en nieuwsgierige mensen van nature. Maak gebruik van je nieuwsgierigheid – en zet jezelf in de schijnwerpers – door de ander vragen te stellen. Bovendien zijn mensen van nature geïnteresseerd in wat er speelt. Zoek dus een discussielijn waar je meer over wilt weten van deze persoon, zelfs als die discussie meer over hun kind gaat, of informatie over een aankomend evenement. Luister naar wat de ander zegt; reageren met iets passends.
Wees vriendelijk, niet indrukwekkend
Je probeert singles en misschien doubles te slaan, niet op elke worp te gaan. Ga niet uit de weg om het gesprek – of om jezelf te laten overkomen – diep of grappig te maken. Niemand houdt van, of gelooft zelfs, een opschepper. Gewoon een leuk, ongedwongen gesprek gaande houden. Het betekent hard je best doen - op alle manieren dat deze elementaire sociale interacties moeilijk kunnen zijn voor een introverte persoon - maar niet zo hard je best doen dat het lijkt alsof je je best doet.
Wees gewoon jezelf
Meer dan wat dan ook, oprecht zijn is cruciaal om met mensen in contact te komen. Dus doe niet op de voorgrond of probeer niet in dingen te zitten die je niet bent. Je peuter kan die onauthenticiteit opsnuiven, en dat kunnen andere volwassenen ook. Wees gewoon eerlijk en deel iets over jezelf; misschien zelfs een beetje kwetsbaar zijn om dat te doen. Als iets grappig is, lach dan. Als dat niet zo is, niet doen. Als iemand je vertelt hoe hun kind op vakantie van een paard is gesprongen en zijn arm heeft gebroken, reageer dan met afschuw als dat je afschuwelijk maakt; als je denkt dat gebroken ledematen een overgangsritueel zijn in de kindertijd en dat paarden niet bedoeld zijn om getemd te worden, vertel ze dat dan. Het belangrijkste is om te ontspannen.
Lach om je fouten
Introverte mensen zijn vaak hard voor zichzelf als een sociale interactie niet gaat zoals ze hadden gehoopt, zegt Jennifer Granneman van Quietrev, een belangenorganisatie voor introverte mensen. Wees niet. Onthoud dat sociale interacties onvermijdelijke momenten van schaamte met zich meebrengen, en zelfs als er iets is niet gaat zoals je had gehoopt, denk er kort over na om te beoordelen waarom en wat je anders kunt doen in de toekomst, dan vergeef jezelf onmiddellijk en ga verder. Bovendien heb je shit te doen.
