The Quiet Game lijkt misschien de oudste truc in het boek. Kinderen overtuigen om te strijden om te zien wie het langst kan zwijgen is zo elegant en zo logisch. Maar in feite is de moderne versie van het spel uitgevonden in de 20e eeuw. Dr. Maria Montessori, de beroemde Italiaanse arts en voorschoolse revolutionair beweerde in 1930 het "Silence Game" te hebben ontwikkeld. Hoewel het een beetje onduidelijk is hoe haar onderzoeks- en ontwikkelingsproces eruit zag, was Montessori's denken kristalhelder: dingen niet doen is moeilijk, zeker als je een kind bent.
"Het is moeilijker om niet te bewegen dan om goed te bewegen", schreef ze. “Daarom moeten de kinderen lange oefeningen hebben gedaan om goed te bewegen en hun bewegingen alvorens in staat te zijn om te slagen in dit soort triomf van de wil die elke vrijwillige remt beweging."
Maria Montessori wist hoe ze een doodvonnis moest martelen, maar ze wist ook hoe ze een kind het zwijgen moest opleggen en die kennis is doorgegeven van generatie op generatie en van de voorstoelen van veel auto's op de rug. The Quiet Game is herhaald terwijl het zich verspreidde en evolueerde naar Silent Ball (kinderen passen een bal stil door en worden knock-out geslagen omdat ze lawaai maken en/of het laten vallen van de bal), Heads Up Seven Up (zeven kinderen duwen anoniem en onhoorbaar de duimen van hun favoriete klasgenoten naar beneden), en ook al
The Quiet Game werkt omdat het op twee impulsen speelt. Kinderen willen luid zijn en dingen doen. Kinderen willen ook winnen. De game maakt het onmogelijk om beide te doen en een gevoel van competitie te benutten om de neiging tot vocaal of fysiek storend gedrag te overwinnen. Waarom is het zo effectief? Dit maakt gebruik van het concurrentievoordeel van kinderen, dat begint rond de leeftijd van 4 of 5, volgens Tovah Klein, auteur van Hoe peuters gedijen. Kinderen rond de leeftijd van 4 of 5 hebben moeite om stil te zijn, maar hebben ook echt een hekel aan verliezen. Het helpt dat ze ook suggestief zijn. Ze willen spelen. Dat is de verborgen motivatie die ervoor zorgt dat het hele ding geleert.
Terwijl het punt voor ouders vrede is, is het doel voor kinderen om elkaar te kraken. De game verandert spelers onmiddellijk in Zaterdagavond Live rookies die elkaar proberen te breken met elke stille grap. Het onderdrukken van mijn impuls om te spreken als kind wekte vaak andere creatieve dwanghandelingen op. Dit is waar terugkerende familiestukken zoals The Silent Scream werden geboren. De Silent Scream was precies hoe het klinkt, een schreeuw met alle intensiteit van het schudden maar zonder het geluid, en een knock-out stoot in de Quiet Game. Het was zo'n favoriet dat het van het spel naar de engste manier ging om mijn broer wakker te maken uit een dutje.
Uiteindelijk zijn kinderen volwassen genoeg om te leren dat het winnen van de Quiet Game helemaal niet draait om stil zijn. Het gaat erom ervoor te zorgen dat de ander verliest met de creativiteit, subtiliteit en vaardigheid waar de regels om vragen. Op deze manier leert het spel kinderen om empathisch en gevoelig voor elkaar te zijn, terwijl het ook een rudimentaire les in komische timing biedt. Het is geen asociale oefening. Het is een intens sociale oefening, en daarom kunnen ouders het gebruiken om hun kinderen te mindfucken tot onderwerping zonder zelfs maar een greintje schuldgevoel. Niemand raakt gewond.
In feite leren kinderen een super waardevolle les die verder gaat dan hoe ze zichzelf kunnen beheersen en proberen anderen te beheersen. Ze leren dat ze impulsen hebben die ze moeten beheersen. Dat is een cruciaal stukje kennis dat buitengewoon nuttig blijkt na de puberteit, maar een kind zelfs vóór die tijd een serieuze voorsprong kan geven. Zelfbeheersing is geweldig, maar introspectie is aantoonbaar krachtiger. Slimme kinderen zullen zich afvragen waarom ze willen praten. Ze gaan zich bezighouden met hun eigen beperkingen en met de dingen over zichzelf die niet afgeleid zijn van emotie of ervaring.
Maar uiteindelijk is de grap van het Quiet Game dat het leuke eraan is als iemand verliest. Kinderen komen daar in de loop van de tijd achter en spoelen door naar het hoogtepunt. Wie neemt het hen kwalijk? Waarschijnlijk een allang overleden Italiaanse opvoeder, maar verder weinig mensen. En het is sowieso genoeg. The Quiet Game werkt mooi voor een discrete tijd en het is glorieus zolang het duurt. Het is de grootste grap aller tijden omdat het uiteindelijk helemaal geen grap is.
