Sommige vaders verzinnen rolstoel schommels of longboardkinderwagens om hun kinderen unieke kansen te bieden; Neil Blumenthal vond een nieuwe manier uit om brillen te verkopen die oogzorg bieden aan kinderen over de hele wereld. Deze vader was medeoprichter Warby Parker om zowat elk onderdeel van de brillenindustrie opnieuw vorm te geven en te helpen bij het pionieren van een bedrijfsmodel met winstoogmerk dat positieve sociale verandering teweegbrengt. Hij en zijn vrouw Rachel hebben een pasgeboren baby en een 4-jarige, die hem hielpen om het een en ander over leiderschap te leren.
Wat heeft het vaderschap je geleerd over het runnen van een bedrijf?
Wat zo geweldig is aan het hebben van een kind, is dat je de wereld weer door hun ogen kunt zien. Voor hen is alles nieuw. Als je een bedrijf runt en constructief probeert te zijn, probeer je de dingen helder te bekijken, onbevooroordeeld door ervaring. Ik probeer in dat opzicht veel van mijn zoon te krijgen. Het andere grote dat ik me heb gerealiseerd, is dat je met je zoon niet al te directief wilt zijn, je hen niet wilt vertellen wat ze moeten doen, anders kunnen ze niet leren en groeien. Een goede leider zijn betekent andere mensen om je heen ontwikkelen en goede vragen stellen en hen in staat stellen om zelf conclusies te trekken.
Wat zijn enkele ervaringen die u als CEO hebt gehad die van invloed zijn geweest op de manier waarop u Griffin opvoedt?
Dankbaarheid – gewoon dankbaar en dankbaar zijn voor klanten die bij Warby Parker kopen, en voor werknemers en teamleden voor het werk dat ze doen. Als ik dat zie, voel ik me geweldig, maar het motiveert hen ook en zorgt ervoor dat mensen zich meer verbonden en gelukkig voelen. Proberen om dat tot een vader te maken en dat gedrag te modelleren, want als Griffin iemand is die dat is... gracieus, die dankbaar is, (A) meer mensen zullen hem leuk vinden, maar (B) ik denk dat hij gewoon een gelukkiger zal zijn persoon. Uiteindelijk is dat het belangrijkste wat je voor je kind wilt.
Ben je min of meer risicomijdend of vat je situaties anders op nu je vader bent?
Het heeft me productiever gemaakt omdat je tijd nog meer moet waarderen. Hoe krijg ik mijn werk gedaan en sluit ik me af zodat ik bij Griffin aanwezig kan zijn? Dat is iets waar ik beter in ben geworden, want 3-jarigen laten het je zeker weten als je niet op ze let. Maar dat breng ik ook terug naar kantoor; Ik probeer gefocust te blijven en niet constant te multitasken omdat het inefficiënt en onproductief is.
Hoe heeft Warby Parker geworsteld met veranderende verwachtingen over de balans tussen werk en privé?
Ik weet niet zeker of het onderscheid tussen werk en leven zo zwart-wit is als vroeger. Veel mensen sluiten zich aan bij Warby Parker omdat ze er zo gepassioneerd over zijn en hier willen zijn, dus hun werk/leven vervaagt meer dan ooit tevoren. Als je kinderen hebt, heeft dat dan invloed op het aantal uren dat je fysiek op kantoor kunt zijn? Absoluut, maar we proberen er een plek van te maken waar mensen hun kinderen willen vertellen wat ze op kantoor doen. Dit jaar hadden we onze eerste ‘Bring Your Child To Work Day’, wat spannend was omdat het ook het eerste jaar was waarin we meer dan twee mensen met kinderen in het bedrijf hadden. Het is niet alleen geweldig voor die teamleden; het voegt een beetje energie en een leuke dynamiek toe aan het kantoor. Griffin komt graag naar kantoor omdat hij altijd een lolly krijgt.
Hoe oud was Warby Parker toen je je zoon kreeg?
Het was minder dan een jaar oud toen Griffin werd geboren. Ik weet niet zeker of ik dat aan iemand zou aanraden.
Was je op dat moment bereid om vader te worden?
Ik was totaal onvoorbereid, maar ik denk niet dat dat iets met Warby Parker te maken had. Het is gewoon dat vader zijn de belangrijkste taak is die je in je leven doet en er is geen training die je krijgt, wat erg eng is. Gelukkig had ik een geweldig rolmodel in mijn vader. Ik probeerde gewoon alles te kopiëren wat hij deed.
Welk advies heb je voor ondernemers die in de loop van de bouw van een bedrijf zitten en ook denken aan het krijgen van een kind?
Rachel en ik hebben er veel over gesproken. Ik herinner me dat we op een gegeven moment naar een bevallingsles gingen en ik in slaap viel. Daarvoor lacht ze me nog steeds uit. Uiteindelijk helpt het zijn om ondernemer te zijn of bij een startup te werken om je voor te bereiden op het vaderschap, omdat de uren zo grillig en het werk houdt nooit op, en zo werkt het vader zijn - vooral in de eerste drie maanden voordat het kind door de nacht.
Wat heeft je vader je geleerd waar je als CEO uit put?
Hij probeerde me mijn eigen mening te laten vormen. Ik herinner me één geval in het bijzonder, het was een verkiezingsjaar en ik vroeg hem voor wie hij "wortelde". Hij zei: "Je steunt sportteams, je stemt op een president." En hij vertelde het me niet omdat hij mijn persoonlijke politiek niet wilde beïnvloeden, iets waar ik hem altijd voor heb bewonderd. Het gaat erom mensen hun mening en hun aanbeveling te vragen, gezien de informatie die voorhanden is, gezien de situatie voordat ik met mijn gedachten meega. Uiteindelijk is het doel van elke leider om zoveel mogelijk macht en autoriteit weg te geven, te delegeren, leiders op te voeden. Vaak kost het tijd om vertrouwen op te bouwen om die moeilijke beslissingen te nemen.
Door wie word je als oprichter van een bedrijf geïnspireerd?
Yvon Chouinard uit Patagonië, Bill Knight bij Nike — mensen die zeer specifieke visies hadden en dynamische teams bouwden en uiteindelijk merken bouwden. Ze ontwierpen en ontwikkelden niet alleen goede producten, maar beïnvloedden ook de cultuur en veranderden gedrag. Dat is wat we proberen te doen.
Door wie word jij als vader geïnspireerd?
Honderd procent mijn vader.
Hoe ziet Griffin eruit in een bril?
Als een stoeterij. We hebben zelfs een bril genaamd de Griffin. Hij kent ze, maar hij weet niet dat de bril bestond voordat hij dat deed.
Misschien moeten we dat niet publiceren.
Voel je vrij. Ik zal het hem op een gegeven moment moeten vertellen.
