Het is meer dan 15 jaar geleden dat Californië werd de eerste staat in de natie garanderen betaald gezinsverlof aan nieuwe ouders. Volgens de voorwaarden van de wet - die de huidige gouverneur wil uitbreiden— zowel moeders als vaders komen in aanmerking voor een uitkering van ongeveer 70 procent van hun inkomen tot een bepaald maximum gedurende maximaal zes weken.
Die wet was ongetwijfeld een enorme stap voorwaarts voor degenen die willen dat ouders een band met hun kinderen opbouwen en voor hun kinderen zorgen. Maar een nieuw werkdocument gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research blijkt dat de korte- en langetermijneffecten van de wet niet zo duidelijk of positief zijn als men had gehoopt.
“We vinden weinig bewijs dat PFLA de werkgelegenheid, de looninkomsten of de gehechtheid aan werkgevers van vrouwen heeft vergroot. Voor nieuwe moeders verminderde het gebruik van PFLA de werkgelegenheid met 7 procent en verlaagde het jaarloon met 8 procent zes tot tien jaar na de bevalling”, schreven ze in de samenvatting.
Ongeacht de leeftijd van de moeder, het vorige inkomensniveau en de huwelijksstatus, bleven deze patronen waar.
Na het onderzoeken van mogelijke redenen voor deze trend, concludeerden de auteurs van dit artikel dat het nemen van betaald verlof werkende moeders aanmoedigde om terug te schalen en: meer tijd met hun kinderen doorbrengen.
Als dat het einde van het verhaal was, zou je kunnen stellen dat moeders die vroeg in hun leven vrijaf kregen om een band met hun kinderen te hebben, het meer leren waarderen en routines creëren die minder uren aan het werk hebben. Maar het feit dat mannen overwegend niet hetzelfde doen, is reden tot bezorgdheid.
Slechts 15 procent van de verlofaanvragen in Californië in 2014 werd ingenomen door mannen, en de gemiddelde man nam slechts twee of drie dagen vrij. Het is dan ook niet zo verwonderlijk dat hun werk en inkomen na de baby niet op dezelfde manier daalden als dat van vrouwen.
Maya Rossin-Slater, een econoom aan Stanford en expert op het gebied van de wet, vertelde de... New York Times dat ze de krant en de bevindingen serieus nam.
"Ze hebben fantastische gegevens en grote steekproeven in vergelijking met de eerdere documenten, en dat is een grote vooruitgang... Dit document waarschuwt ons dat betaald verlof geen wondermiddel is."
Want hoe positief betaald gezinsverlof ook is, het gaat niet in op zaken als de torenhoge prijs van kinderopvang, de discrepantie tussen school- en werkuren, en de talloze andere problemen die het ouderschap in Californië en de Verenigde Staten moeilijker maken dan nodig is.
