Wat komt er in je op als je aan Texas denkt? Grote runderribben en nog grotere gespen? Accenten en booreilanden? De kans is groot dat het geen golven zijn en cool in Californische stijl. Maar hoewel het 200 mijl naar de dichtstbijzijnde oceaan is, vestigt Texas zich nu als een van Amerika's ziekste surfbestemmingen. Het is allemaal te danken aan NLand, het eerste kunstmatige surfpark van het land. En het is een geweldige plek om je kind te leren rippen.
NLand zit op de weg van een megakerk en een vuurwerkmagazijn, zo'n 16 kilometer buiten Austin. Een kunstmatige lagune van 11 miljoen gallon omgeven door een kunstmatig strand, de golven worden gecreëerd door een enorm onderwaterblad dat water over het gebied duwt. Het mechanisme kan zachte baaigolven produceren voor nieuwe surfers, brede binnengolven voor halfgevorderden en curling, 1,8 meter hoge cresters voor experts. Jij en de kinderen kunnen boards huren en lessen volgen van doorgewinterde professionals op de babywaves; ervaren rippers kunnen hun moves oefenen op de grote.
Het doel van het park is, naast het brengen van kustsensaties naar het heuvelland, om surfen voor iedereen gemakkelijker en toegankelijker te maken. Nu surfen op het punt staat zijn eerste Olympische verschijning te maken op de 2020-spellen in Tokio, velen levenslange boosters hopen dat de sport eindelijk de overstap maakt naar reguliere sporten, net als snowboarden deed. Maar dit zal niet mogelijk zijn zonder knoestige golven veel toegankelijker te maken voor de binnenlandse massa.
Maar NLand brengt zeker de golven. In feite verbetert het ontwerp op een aantal belangrijke manieren de ervaring van oceaansurfen. Zwellingen verschijnen betrouwbaar en zijn altijd identiek van vorm. En de golven van het park blijven sterk over de hele lagune, duren maar liefst 35 seconden en kunnen door meer dan een dozijn surfers tegelijk worden bereden. Dat betekent dat jij en de kinderen niet urenlang op en neer in de zee dobberen. Nog een pluspunt? Over haaien hoef je je geen zorgen te maken.
NLand is opgericht door Doug Coors, een erfgenaam van de bierbrouwersfamilie en een surfliefhebber. Hij bracht de afgelopen 20 jaar door met het uitzoeken van de beste manier om grote doorbraken naar de geheel door land omgeven massa's te brengen. Coors was niet de eerste met het idee; Amerikaanse themaparken proberen al jaren surfbare golven te creëren, maar ze zijn vastgelopen door technische uitdagingen en torenhoge kosten om de kracht van de oceaan te repliceren. Ondertussen zijn er over de hele wereld surfparken opgedoken, van Wales tot Dubai naar Tokio. Om NLand te creëren, werkte Coors samen met Wavegarden, een Spaans bedrijf achter enkele van de meest spetterende internationale projecten. Hij is zo enthousiast over het resultaat dat hij er nu al van droomt een surfpark te openen in "elke hoek van elke stad."
Even indrukwekkend aan het bestaan van NLand is haar inzet voor duurzaamheid. Al het water in het park is afkomstig van een uniek regenopvangsysteem en wordt van nature gezuiverd door algen en vissen voordat het naar het zuiveringssysteem van de lagune gaat. De hele lagune is zelfvoorzienend en trekt geen druppel water uit openbare bronnen.
Als de kinderen niet willen surfen (of gewoon moe zijn van het hozen), kunnen ze golven vangen via bodyboard. Bodysurfen - dat wil zeggen, sans board - is ten strengste verboden. Het kunstmatige strand van de faciliteit is een ideale plek om na het water te hangen en er is ook een restaurant. Ja, ze verkopen barbecue.
NLand gaat binnenkort weer open voor het seizoen 2017. Parkpassen gaan voor $ 65, terwijl groepslessen beginnen bij $ 85 per persoon. Het park is open voor alle leeftijden. Kinderen van 3 jaar of jonger moeten echter een ondertekende verklaring van afstand hebben. Een chill 'tude zou ook geen kwaad kunnen.
