Ace Hood loopt het Ace Hotel binnen in een hoodie. Het is een grijze mouwloze Ace Hood hoodie. De 30-jarige rapper is in New York vanuit zijn huis in Miramar, Florida, om zijn nieuwste project te promoten, Vertrouw op het proces II: ongeslagen. Hij is er de hele dag mee bezig geweest en hoewel hij niet verslagen is, heeft hij trek. Hood schuift een hokje binnen en bekijkt het menu in de Breslin. "Ik ben op een pescatarian dieet, weet je wat ik bedoel?" hij zegt: "Voor mij is het kip of vis. Ja, kip of vis.”
De kans is groot dat als je Hood hebt gehoord - geboortenaam, Antoine McCollister - het was op zijn superhit uit 2013, 'Bugatti'. De video heeft 270.000.000 views verzameld. Dat is het equivalent van één weergave per inwoner van Brazilië en Bermuda. Het werd platina en bereikte #33 op de Billboard-hitlijst en blijft onmogelijk om te vergeten. Een ruige Florida-knaller met een sterke haak - "Ik werd wakker in een Bugatti" zei als een triljoen keer - het is een cri de coeur van opvallende consumptie. "Niggas hatin' I'm rich as a bitch", rapt Hood in zijn snelvuurclip. "100K ik heb dat aan mijn pols uitgegeven / Tweehonderd jij heb ik dat aan je teef uitgegeven / Doe me een model, zet dat op mijn lijst / Oh daar gaat hij erin dat vreemde weer / Killin' the scene breng de lijkschouwer binnen / Moord die ze schreef, slikte of stikte / Sla haar en ga, ik zal haar niet bellen opnieuw."
LEES VERDER: De 100 coolste vaders in Amerika gerangschikt, editie 2018
Pakkend? Absoluut. Rolmodel-y? Niet zo veel.
"Bugatti" kwam zes jaar geleden uit en de Ace Hood die het Ace Hotel binnenloopt, lijkt op dezelfde man die in een Bugatti rondhangt in de video. Hij pronkt nog steeds met de indrukwekkende dreadlocks - vandaag opgeveegd in een hoge knot boven een scrunchie-achtige hoofdband - en pronkt met met tatoeages bedekte armen zoals gedefinieerd als een bindend contract. Maar deze Ace Hood is niet hetzelfde. Deze Ace Hood is een vader. De eerste stemmen die je op de nieuwste plaat van deze Ace Hood hoort, zijn zijn kinderen - Sailor Blu, 6; en Antoine Jr., 4 — zingen hun vader Happy Birthday.
Terwijl we ons installeren om te wachten op Hood's Club Sandwich - kalkoen ondergedompeld voor kip - straalt Hood een soort ingehouden maar onstuitbare positiviteit uit. Hij is als menselijk neon; hij straalt. Hij is een actieve luisteraar en een rustige prater. Hij reciteert zijn voogdijschema met dezelfde snelle clip die hij gebruikt in zijn raps. Hij geeft toe dat hij zijn tourdata heeft gevormd wanneer zijn kinderen bij hem zijn en zichzelf censureert om ervoor te zorgen dat ze niet de verkeerde indruk van hun vader krijgen. Het woord dat in me opkomt is zachtaardig. In zijn bewegingen, zijn spraak, de openheid van zijn trekken terwijl hij luistert, is Ace Hood een zachtaardige man.
Deze aas was er altijd, zegt Hood, hij heeft hem gewoon gehouden in het gat. Dat was de privé Ace, ver van de branie van Bugatti en de rest van de DJ Khaled's Cash Money Records, dit was de Ace Hood die zich nog steeds zorgen maakte over zijn moeder in Deerfield Park, die alles zou doen wat nodig was - beveiliging in het plaatselijke ziekenhuis en parttime rijden in een schoolbus - alleen maar om in nauw contact te zijn met haar vier kinderen. Dit was niet de bijna verdwenen pro-sterke veiligheid, maar de Ace Hood die de harde oproep deed om weg te lopen toen zijn heupen het begaven. Deze Ace Hood is zacht, maar niet zwak. Hij woont met pijn en zit met verdriet. Dit is de Ace Hood die zijn tweelingdochters, Lyric en Sailor Blu, vasthield en Lyric begroef nadat haar gezondheid achteruitging.
OOK: Wat betekent het om een coole vader te zijn in 2018?
De oude Ace Hood, degene die rapte over "auto's, sieraden, snel leven en meisjes" en al het bovenstaande achtervolgde met DJ Khaled (voordat Khaled zelf een kind kreeg, handelsmerk van de naam van zijn kind, en maakte vaderschap onderdeel van zijn aantrekkingskracht), nou, die vent werd weggestuurd. Hij was niet, zoals later bleek, zo vastberaden als de andere Hood.
'Ik wilde een mens zijn', zegt Hood het nu. “Ik realiseerde me dat ik een rol speelde, weet je wat ik bedoel? En daar kun je niet van groeien. Voor je het weet, kijk je omhoog en ben je iets geworden waar je nooit op had gepland, je bent je waarden kwijt. “
In 2011, met een dochter en een zoon op komst, begon Hood na te denken over de langetermijnimpact die zijn muziek op hen zou hebben. "Ik realiseerde me dat ik slimmere en betere beslissingen moest nemen, als man, als vader." Toen stierf Lyric en Hood moest het onder ogen zien en wilde er eerlijk over zijn. Hij wilde praten over hoe hij zich voelde. "Ik voelde gewoon de behoefte om erover te praten", zegt hij, "Mensen moesten gewoon het verhaal horen. Hopelijk kan het iemand anders naar voren duwen."
En dus stopte Hood met zijn label - weglopen van verzekerd succes - en liet de muren vallen. Wat eruit viel was niet altijd mooi. Neem bijvoorbeeld dit nummer van zijn mixtape uit 2016 StarVation 5. Het heet 'Vaderdag'.
"Tranen rollen nog steeds over mijn wangen"
Simpel feit het is Vaderdag
Mijn vertrouwen werd geconfisqueerd
Meer confrontaties, minder geduld
Ik ben geïrriteerd, opgewonden
Ik haat het om dit te zeggen, ik ben de laatste tijd geen vader geweest
En ik heb het gevoel dat ik een blunder ben geweest
Maar nogmaals, iedereen moet afstellen
Zelfobservatie, gesprekken
Keuzes gemaakt, ik probeer bevestiging te vinden
Verdomme, hoe ben ik hier in godsnaam terechtgekomen?
Mijn eigen vader was niet rond om zijn kinderen te zien groeien
En ik ben verdoemd als ik volg waar zijn voeten gaan
Mijn baby-mama heeft mijn kinderen ongeveer een jaar geleden meegenomen
Ik kan niet liegen, shit is moeilijk, ze snapt het echter niet
Elke dag vragen de kinderen waar hun vader heen gaat”
"Dat is waarschijnlijk het meest oprechte nummer dat ik ooit heb gemaakt", zegt Hood. Om als alleenstaande vader wakker te worden in een Bugatti is een lange weg te gaan. Maar hij heeft het in zijn typische Beast-modus genomen. Sinds zijn openbaring heeft Hood's een gestage stroom mixtapes en albums uitgebracht met namen die rechtstreeks verwijzen naar zijn existentiële crisis die een therapeutische reis werd. Er waren hongersnood mixtapes (één tot en met vijf), een album genaamd Beproevingen en beproevingen en deze huidige liedcyclus, met de titel 'therapeut-meets-the-'76ers', Vertrouw het proces. Geen van zijn producties heeft het hoogtepunt van "Bugatti" bereikt, maar dat lijkt Hood niet al te veel te storen. “Ik heb het gevoel dat veel mensen de nieuwere Ace hebben genomen, snap je wat ik bedoel? Omdat we allemaal mensen zijn en we ons gewoon op menselijk niveau kunnen verhouden.”
Het is moeilijk om geen relatie te hebben met Ace. Hij is een makkelijke kerel om leuk te vinden. "Is dit de hummus?" vraagt hij, kijkend naar wat radijzen op een houten plank en, ja, hummus. "Ik heb dit nog nooit eerder gehad." Bij Hood draait alles om nieuwe dingen. Als hij een radijs door de dikke, lichtbruine puree haalt en in zijn mond stopt, worden zijn ogen groot. "Oh dat is mooi", zegt hij. "Jeetje!"
Hood staat, laten we zeggen, open voor ideeën over hoe je gezond kunt worden - mentaal en fysiek. Op Vertrouw op het proces II, hij is een Griekse yoghurtevangelist. En de man plaatst regelmatig korte work-out Instagrams op zijn 2 miljoen volgers. En ik ben er redelijk zeker van dat hij nu hummus eet, misschien met zijn genezer, die Audrey heet, of zijn vriendin, die veganist is, of zijn kinderen. De man maakt immers slimme beslissingen. Hij koopt geen Bugatti's meer. Hood koopt zelfs geen sieraden en heeft toegezegd 60 procent van zijn inkomsten voor de toekomst te sparen.
Wat niet wil zeggen dat Hood, die een horloge van honderdduizend dollar draagt, geen branie heeft - alleen dat branie niet langer de prioriteit heeft. De branie is er gewoon op de achtergrond. "Dit is ongeveer zes jaar oud, maar ik houd het opgepoetst", zegt Hood over zijn horloge. "Ik wil wakker worden als ik 45 ben met financiële vrijheid... Ik ben aan het sparen voor de universiteit en het aflossen van mijn schulden, man. ”
Financieel verstandig was niet de look waar Hood naar op zoek was toen "Bugatti" ontplofte. Nu voelt het natuurlijk aan. Een andere Hood heeft de microfoon.
Maar hij is er nog niet. Ik denk dat het veelzeggend is dat op de hoes van Hoods nieuwe album hem shirtless in de middellange afstand alleen op een lange weg staat, sprintend naar de camera. Hij is er bijna, maar nog niet helemaal. Wat zijn kinderen betreft, hij is niet langer de vader waarvan hij vreesde dat hij zou zijn toen hij in een hokje stapte voor Honger 5. In plaats daarvan is hij net als elke andere werkende alleenstaande co-ouder en probeert hij werk en privéleven in evenwicht te brengen. Hij heeft het druk en probeert slim te zijn en hij zorgt voor zichzelf zodat hij voor anderen kan zorgen.
"Het draait allemaal om de levensduur", zegt hij. "Het gaat erom dat je er bent als het er toe doet."
