Er was eens in Hollywood blijkt weer een weggelopen hit te zijn voor regisseur Quentin Tarantino, verdiende al meer dan $ 100 miljoen op het binnenlandse kantoor terwijl hij enkele van de beste recensies van zijn carrière kreeg. Niet iedereen is echter blij met de film en het enige gebied dat misschien de meeste controverse heeft veroorzaakt, is de uitbeelding van acteur en vechtsportlegende Bruce Lee. Maar als je een verontschuldiging van Tarantino verwachtte, houd je adem dan niet in.
"Bruce Lee was nogal een arrogante kerel", Tarantino zei: op een persbijeenkomst in Moskou.
In de film herinnert stuntman Cliff Booth (Brad Pitt) zich de tijd dat hij ruzie kreeg met Lee (gespeeld door Mike Moh) op de set van De groene horzel. Moh's weergave van Lee is niet bepaald vleiend, aangezien hij arrogant blijkt te zijn en opschept over hoe hij Muhammad Ali in elkaar kon slaan voordat hij door Cliff in een auto werd gegooid. En hoewel het gevecht wordt afgebroken voordat een van beide tot winnaar kan worden uitgeroepen, wordt gesuggereerd dat Lee aan de verliezende kant zou zijn geweest.
Lee's dochter Shannon sprak haar teleurstelling uit over hoe haar vader in de film werd afgebeeld en zei dat het "ontmoedigend" was om haar vader te zien spelen als "een arrogante klootzak die vol hete lucht was." Tarantino lijkt echter vol te houden dat de manier waarop hij Lee uitbeeldt niet zo ver afstaat van de werkelijkheid ding.
“De manier waarop hij praatte, heb ik niet zomaar verzonnen. Ik hoorde hem dat soort dingen zeggen, in die zin. Als mensen zeggen: 'Nou, hij heeft nooit gezegd dat hij Muhammad Ali in elkaar kon slaan', nou ja, dat deed hij wel. Niet alleen zei hij dat, maar zijn vrouw, Linda Lee, zei dat ook in haar eerste biografie die ik ooit las. Dat zei ze absoluut', legde Tarantino uit.
Over het algemeen leek Tarantino niet zo onder de indruk van de controverse rond Lee's aanwezigheid in de film, maar concentreerde hij zich op hoe Lee er in de eerste plaats was om te laten zien hoeveel van een ass-kicker Cliff werkelijk was.
'Zou Cliff Bruce Lee in elkaar kunnen slaan? Brad [Pitt] zou Bruce Lee niet kunnen verslaan, maar Cliff misschien wel", zei Tarantino. "Als je me de vraag stelt: 'Wie zou er winnen in een gevecht: Bruce Lee of Dracula?' Het is dezelfde vraag. Het is een fictief personage. Als ik zeg dat Cliff Bruce Lee kan verslaan, is hij een fictief personage, zodat hij Bruce Lee kan verslaan. De realiteit van de situatie is dit: Cliff is een groene baret. Hij heeft in de Tweede Wereldoorlog veel mannen gedood in man-tegen-mangevechten. Waar Bruce Lee het in de hele zaak over heeft, is dat hij krijgers bewondert. Hij bewondert gevechten, en boksen is een betere benadering van vechten als een sport. Cliff maakt geen deel uit van de sport die op vechten lijkt, hij is een krijger. Hij is een vechter."
Wat betreft wie zou het gevecht hebben gewonnen? Tarantino gaf een dubbelzinnig antwoord.
“Als Cliff tegen Bruce Lee zou vechten tijdens een vechtsporttoernooi in Madison Square Garden, zou Bruce hem vermoorden. Maar als Cliff en Bruce in de oerwouden van de Filippijnen zouden vechten in een gevecht van man tot man, zou Cliff hem vermoorden.'
