Terwijl de gouverneur van Virginia – Ralph Northam – is uitgemaakt als een persoon die op de middelbare school gruwelijk in blackface heeft geploeterd, hebben de historische slierten van racisme misschien een andere publieke figuur overtroffen; een magische oppas die op een paraplu vliegt. Schokkend genoeg is het enige dat Mary Poppins gemeen heeft met Northam eerdere beschuldigingen van blackface. Dus, wat is de deal? Is Mary Poppins een racist?
Hier is één ding dat we zeker weten: Mary Poppins krijgt zwarte roet op haar gezicht in de originele 1964 Mary Poppins. Maakt dat het personage een racist omdat het roet verband houdt met een blanke die blackface draagt? In de film - en het nieuwste vervolg, Mary Poppins keert terug — het antwoord lijkt onduidelijk. Maar in de boeken is het antwoord waarschijnlijk ja.
Op 28 januari, Daniel Pollack-Pelzner schreef een opiniestuk voor de New York Times met de titel "'Mary Poppins', en het beschamende flirten van een oppas met Blackface." Let op het gebruik van het woord
Het antwoord voor velen is waarschijnlijk "nee". Maar het punt van Pollack-Pelzner is goed begrepen. Zelfs als het origineel Mary Poppins scant nu niet als racistisch, er zijn racistische ondertonen vanwege het bronmateriaal en vanwege deze specifieke regel. Pollack-Pelzner wijst er ook op dat in de nieuwe film van 2018 een nummer genaamd "The Cover is Not the" Book' bevat wel passerende verwijzingen naar hyacintara, een racistische karikatuur van een van de andere Travers Poppins boeken.
Sinds de publicatie van dit stuk, velen hebben zich gehaast om Mary Poppins te verdedigen en hebben geïnsinueerd dat Pollack-Pelzner te ver is gegaan. Maar het idee dat oude Disney-verhalen in verband kunnen worden gebracht met racisme - of discriminatie - is nauwelijks nieuws. In feite, als je echt wilt worden, als het gaat om seksisme en racisme, alleen Disney-films onlangs progressiever geworden. De kleine Zeemeermin gaat over regressief en seksistisch zoals je je kunt voorstellen (een vrouw die haar stem verliest, wordt aantrekkelijk voor een man?)Peter Pangebruik vrijelijk betreurenswaardige racistische woorden als 'de rode man'.
Disney worstelt misschien in het openbaar met dit soort dingen, maar de mensen die er privé mee worstelen, zijn ouders. Intellectueel gezien zou het krankzinnig zijn om het onberispelijke onderzoek van Pollack-Pelzner te ontkennen. Hij heeft duidelijk gelijk. Er is enige connectie tussen de twee Poppins-films en de racistische karikaturen van het boek. Maar nogmaals, voor ouders die al met de Disney-catalogus worstelen, is dit nieuws nuttig, maar ook een beetje frustrerend. Moeten we met onze kinderen gaan zitten en de punten met elkaar verbinden? voor hen om zo te aanwijzen dat, ja, deze scène in Mary Poppins - om het woord van Pollack-Pelzner te gebruiken - "flirt" met racisme? Misschien zouden we dat moeten doen.
Maar de meeste ouders - van alle rassen - zijn een beetje te moe om zich zorgen te maken over Mary Poppins, terwijl er veel grotere en meer voor de hand liggende daders zijn in kinderanimatie en Disney in het bijzonder. Bijvoorbeeld in het kielzog van de Nick Sandmann controverse, Peter Pan schiet me weer te binnen. Zou Nick Sandmann in staat zijn geweest racistisch te zijn door naar het origineel te kijken? Pieter Pan? Het lijkt een redelijke veronderstelling, aangezien het racisme in Peter Pan is zo verdomd duidelijk. Maar is de 1964 Mary Poppins of de nieuwe Mary Poppins keert terug onze kinderen beschadigen, op dezelfde, openlijk voor de hand liggende manier dat Peter Pan macht? Het is moeilijk om ja te zeggen, maar in het licht van het argument van Pollack-Pelzner kun je het ook niet uitsluiten. Onzichtbaar racisme blijft toch racisme?
Ik denk dat de racist binnen kraait Dombo zijn een goed argument om de film te verbieden. Maar het roet op het gezicht van de schoorsteen veegt naar binnen Mary Poppins? Ik weet het niet. Dat lijkt niet het probleem. In plaats daarvan lijkt het probleem te zijn dat admiraal Boom geen racistisch epitheton zou moeten schreeuwen - verouderd of niet - in een geliefde kinderklassieker. Wat betekent dat Disney echt iets zou kunnen doen daarover. Haal de lijn eruit.
Als George Lucas Star Wars kan veranderen en Steven Spielberg de wapens uit de handen van personages kan verwijderen ET (ja, weet je dat nog?) dan kan Disney deze regel zeker verwijderen uit Poppins. En voor zover Mary Poppins keert terug een andere racistische toespeling op de boeken gebruiken? Nou, de film is nog niet op Blu-ray, dus daar zou Disney ook iets aan kunnen doen.
Het punt is dit. Als het gaat om entertainment voor kinderen, willen ouders oplossingen, geen eindeloze discussies. En in het geval van Mary Poppins lijkt de oplossing eenvoudig: laat uw kinderen de boeken niet lezen, tenzij u wilt uitleggen wat verouderde beledigingen eigenlijk betekenen. Bekijk de klassieker uit 1964 en als je kind naar het roet vraagt, zeg je dat het roet is. En dan, hoop en bid dat Disney een nieuwe versie uitbrengt die Admiral Boom helemaal verwijdert.
