Een wetgever in Pennsylvania is van plan een wetsvoorstel voor te stellen dat de ouders van pestkoppen op school over het gedrag van hun kinderen. Frank Burns, een vertegenwoordiger van de Democratische staat uit Johnstown, beveelt niet alleen wat aan: kleine boetes, ofwel: Ouders kunnen tot $ 500 beschieten na de derde keer van pesten en $ 750 voor elke overtreding daarna.
Hoewel dit hard lijkt, zouden de boetes niet gebeuren na het eerste geval van pesten. Als het wetsvoorstel wet wordt, zouden scholen na één incident gedwongen zijn om actie te ondernemen, maar ouders hoeven nog niet betrokken te raken. Na een tweede incident zullen ouders echter gedwongen worden les te volgen over pesten.
"Ouderlijke verantwoordelijkheid is een grote factor bij pesten", zei Burns in een interview met de Washington Post. “Veel ouders weigeren te geloven dat hun zoon of dochter mensen pest. Ze willen geloven dat hun kind geweldig is en zoiets niet zou doen.”
Dit is slechts een van de drie stukken wetgeving die Burns voorstelt. Een ander zou vereisen dat het ministerie van Onderwijs studenten en ouders een systeem geeft waarmee ze de mogelijkheid hebben om pesten te melden met behoud van hun anonimiteit. Hoewel opvoeders het anonieme systeem ook zouden kunnen gebruiken, zouden ze worden bestraft als zou blijken dat ze op de hoogte waren van een pestincident en dit niet meldden. Het laatste stuk wetgeving zou een database creëren van pestincidenten en -trends.
Als dit overdreven lijkt, is het belangrijk op te merken hoe vaak pesten voorkomt. Volgens StopPesten.org, zegt tussen een op de vier en een op de drie Amerikaanse studenten dat ze op school zijn gepest. Het cijfer omvat ook indirect pesten waarbij niet vereist is dat de leerling die wordt gepest dezelfde ruimte inneemt als zijn pester; met andere woorden, cyberpesten en het verspreiden van kwetsende geruchten over een persoon vallen beide onder de wetgeving.
Terwijl het wetsvoorstel de kern van het probleem agressief probeert aan te vallen, is nog niet iedereen verkocht op het plan van Barnes. Sommigen betwijfelen of de wet grondwettelijk is en merken op dat het voor de familie van het pestslachtoffer al mogelijk is om de ouders van de pestkop aan te klagen.
"Het idee is om ons op de borst te kloppen en te zeggen: 'We tolereren dit niet meer en iemand moet iets doen.'", zei professor rechten Charles Ewing tegen de Buffalo Nieuws. "Als dit werd gezien als een probleem dat gecriminaliseerd moest worden, zou het aan de staatswetgever moeten zijn om het te criminaliseren."
Bovendien zou het opleggen van een harde boete het pesten heel goed kunnen verergeren. Volgens de Australische Instituut voor Gezinsstudies, kinderen die pesten hebben een "gebrek aan opvoedende en emotionele steun van [hun] familie", en vaak "harde, fysieke straf wordt gebruikt om het kind te dwingen en te beheersen.” Het toevoegen van economische stress zou de probleem.
