Ondanks dat ze vier keer meer kans hebben dan vrouwen om sterven door zelfmoord en twee tot drie keer meer kans om drugs en alcohol te misbruiken, zoeken mannen langzaam hulp voor psychische problemen. Psychologen hebben een redelijk goed idee waarom dit zo is. Mannen die niet voldoen aan de normen van traditionele mannelijkheid — beschermen en bieden zonder te klagen — voelen zich ontkracht en hebben de neiging om over dat gevoel te praten als verder ontkracht. Omdat psychoanalyse traditioneel vereist het geven van een stem aan emotie, het blijft minder populair bij mannen, die momenteel slechts een derde van de therapiepatiënten uitmaken. Dit is de reden waarom een groeiend aantal therapeuten die het mannelijke patiëntenbestand willen uitbreiden of op maat willen maken, enthousiast worden over eu bewegingsdesensibilisatie en opwerkingstherapie, die de voordelen van traditionele therapie zou kunnen bieden zonder dezelfde hoeveelheid onthulling.
"EMDR is niet je traditionele psychotherapie-ervaring en kan zelfs ideaal zijn voor een man die niet op zijn gemak is met praten", legt psychotherapeut Tara Bulin uit. Bullin, die sinds 2005 EMDR bij mannen beoefent, omschrijft het als oplossingsgerichte therapie die meestal in stilte plaatsvindt. “Er wordt minimaal gepraat omdat het werk echt gaat over de interne verwerking van het trauma. Er is ook niet die druk om over gedachten en gevoelens te praten, wat in het begin misschien ongemakkelijker aanvoelt voor mannen."
Wat is EMDR?
EMDR is eind jaren tachtig ontwikkeld door psycholoog Francine Shapiro, toen ze zich realiseerde dat snelle oogbewegingen haar eigen psychische problemen verlichtten. Zelfs na tientallen jaren van casestudies die de techniek perfectioneerden en demonstreerden, worstelde EMDR om meer gelegitimeerd te worden dan een 'pseudowetenschap', vooral omdat het te mooi leek om waar te zijn. Echter, daaropvolgende studies belicht een aantal vooroordelen in het onderzoek dat EMDR ontkracht, en er is bewijs dat de werkzaamheid kan worden belemmerd door een gebrek aan goede training en scepsis van clinici die de sessie faciliteren. Ondanks kritiek is de werkzaamheid van EMDR aangetoond door meer dan 30 gerandomiseerde klinische onderzoeken met PTSS-remissiepercentages variërend van 77 tot 100 procent, afhankelijk van het type trauma en het aantal sessies.
Het Department of Veterans Affairs, de International Society for Traumatic Stress Studies en de American Psychiatric Association bevelen EMDR allemaal aan als een levensvatbare behandelingsoptie voor PTSS. In 2017 adviseerde de American Psychological Association ook EMDR voor kort gebruik in hun Richtlijn klinische praktijk voor de behandeling van posttraumatische stressstoornis (PTSS) bij volwassenen. Het wordt sinds het begin van de jaren 2000 gebruikt en is een game-changer voor oorlogsveteranen en overlevenden van seksueel geweld. De vraag is nu of EMDR kan werken voor mensen die geen diep trauma hebben opgelopen. EMDR kan verlichting bieden voor degenen die hun psychische nood kunnen lokaliseren.
Hoe werkt EMDR?
tRaumatische ervaringen worden in kaart gebracht in de hersenen en trainen de amygdala en het limbisch systeem om op herinneringen te reageren alsof ze aanwezige bedreigingen zijn. Dit betekent dat getraumatiseerde mensen, eenmaal geactiveerd, de toegang tot de rede verliezen. Dit is de onderliggende dynamiek van PTSS, dat is hoe posttraumatische stressstoornis zich ontwikkelt. Voor een persoon met PTSS maakt het niet uit of ze rationeel begrijpen dat ze niet worden aangevallen omdat hun amygdala de uitvoerende functie overheerst. Ze blijven onder constant neurologisch vuur.
EMDR pakt psychische problemen aan door de neurologische bronnen van verwarring te behandelen zoals fysiotherapie bronnen van fysieke pijn behandelt. Meer specifiek maakt de techniek gebruik van bilaterale stimulatie, vaak in de vorm van snelle oogbewegingen van rechts naar links, om het verwerkingssysteem van de hersenen te herstellen en de psychologische effecten van de trauma.
een foto maken pijnlijke herinnering terwijl het is gebleken dat het aangaan van bilaterale stimulatie de psychologische opwinding en angst voldoende vermindert dat getraumatiseerde mensen toegang kunnen krijgen tot coping-mechanismen die voor hen niet beschikbaar zijn wanneer ze vechten of vluchten modus. Therapeuten zijn niet in staat om trauma te verwijderen, maar ze kunnen de intensiteit van herinneringen verminderen, zodat ze beter beheersbaar zijn. Wetenschappers vermoeden dat het zo effectief is omdat het in wezen blootstellingstherapie combineert met snelle oogbewegingen die verband houden met slaap. Tijdens de REM-slaap elimineren de hersenen onnodige informatie, in een proces dat bekend staat als omgekeerd leren, wat ook kan helpen om opdringerige gedachten te dempen.
"Deze analytische benadering kan het stigma van zwakte of overgevoeligheid wegnemen en dat wordt vaak geassocieerd met psychotherapie", legt psychotherapeut Jessica Jefferson uit.
Waarom mannen het nodig hebben
Trauma komt in vele vormen. Psychotherapeut, podcaster en auteur Esther Perel identificeerde onlangs trauma als een van de vijf belangrijkste pijlers van de mannelijke identiteit in haar keynote-toespraak op haar conferentie "The Paradox of Masculinity." Volgens Perel ervaren de meeste mannen een significante afwijzing van hun mannelijkheid die vorm gaat geven aan wie ze zijn zijn. Mannen krijgen van hun leeftijdsgenoten of hun vaders te horen dat ze niet sterk, competent of mannelijk genoeg zijn. Dit lijkt een individuele ervaring die niet als traumatisch zou worden gekwalificeerd, maar die in feite ongelooflijk vaak voorkomt, omdat het dezelfde onredelijke reactie op het geheugen oproept.
Wat EMDR voor mannen vertegenwoordigt, kan de mogelijkheid zijn om herinneringen aan uitsluiting en isolatie voorbij te gaan om zo voorbij schadelijke mannelijkheid te komen. En mannen hoeven de inspanning om dit te doen uiteindelijk niet te beschouwen als een trauma. Het gaat veel meer om het naar bed brengen van specifieke, ongewenste gevoelens. Het is een gerichte aanval. Daardoor kunnen veel mannen zich beter voelen zonder een gevoel van controle op te geven of veel geld af te staan aan een psychotherapie.
"Er is enorme verkeerde informatie over wat kwalificeert als een traumatische gebeurtenis en hoe individuen zouden moeten of moeten niet worden beïnvloed,” zegt Bulin, erop wijzend dat trauma elke gebeurtenis is die iemands vermogen om cognitief te beïnvloeden beïnvloedt omgaan met. "Traumatische blootstelling manifesteert zich vaak discreter bij mannen als communicatieproblemen, echtelijke of relatieproblemen, werkgerelateerde uitdagingen, woede en zelfmedicatie met drugs en alcohol. Er is een extra druk om sterk te zijn en zich niet te laten beïnvloeden door gebeurtenissen in hun leven.”
Wat patiënten kunnen verwachten
EMDR begint met een kennismakingsafspraak waarbij iemand vertelt wat hem/haar in therapie heeft gebracht en wat hem op dat moment dwarszit. In tegenstelling tot een standaard intake, hoeven patiënten niet in te gaan op details over verontrustende gebeurtenissen. Ze moeten gewoon kunnen identificeren wat er is gebeurd, hoe het hen deed voelen en hoe ze zich in plaats daarvan zouden willen voelen, met hulp van hun therapeut.
Voordat bilaterale stimulatie begint, worden patiënten getraind in kalmerende technieken, die kunnen variëren afhankelijk van de persoon en de clinicus. Jefferson begeleidt haar patiënten door middel van ademhalingsoefeningen en instrueert hen om veilige ruimtes te visualiseren met specifieke geluiden, geuren en zintuiglijke details, samen met een container waar alles in kan voor later, inclusief: emoties. Deze beelden klinken misschien triviaal, maar dienen als een verdedigingslinie tegen meer primitieve delen van de hersenen die proberen het te negeren.
Patiënten identificeren vervolgens een scène of beeld dat hen stoort - dit kan van alles zijn, van een traumatische gebeurtenis in de kindertijd tot een echtelijke ruzie eerder die dag. Van daaruit maken ze een simpele verklaring over hoe ze zich voelden, zoals "Ik ben zwak", "Ik ben niet geliefd" of "Ik ben minder een man. Als alternatief kunnen ze een gevoel van dreigende dreiging verwoorden door iets te zeggen in de trant van "Ik doe mee" gevaar" of "Ik kan mijn familie niet beschermen" en beoordelen hoezeer ze dit op dat moment voelen op een schaal van nul tot tien. Ten slotte kiezen ze een positieve zelfverklaring die ze liever geloven, zoals 'Ik heb de controle', 'Ik ben een goed mens' of 'Ik ben nu veilig', en beoordelen in hoeverre ze dat op een schaal van één tot zeven. Clinici begeleiden ze vervolgens door snelle oogbewegingen terwijl ze de stoornis terugspelen hun hersenen als een film, voordat ze bespreken welke gevoelens naar boven kwamen en hun SUD- en VOC-scores geven opnieuw.
Wanneer mensen een geïsoleerd trauma niet behandelen, komen er in deze periode vaak andere gerelateerde stoornissen naar voren, die op dezelfde manier kunnen worden gescoord en aangepakt tijdens toekomstige sessies, die tussen de 45 en 90. duren minuten. Het doel is om de SUD-score terug te brengen tot nul en VOC-scores tot zeven, maar dit kan variëren afhankelijk van de ernst van het trauma. Voordat de sessie eindigt, reflecteren patiënten over hoe ze zich voelden voor de afspraak versus daarna, en herzien ze ontspanningstechnieken voor bij verstoringen. En met een minimum van drie sessies is het doel dat de positieve cognitie uiteindelijk uit gewoonte de negatieve vervangt.
Het opsplitsen van gevoelens in getallen kan een grotere aantrekkingskracht hebben op mannen die zich meer op hun gemak voelen bij het uiten van hun emoties in meer concrete bewoordingen. En hoewel EMDR misschien efficiënter is dan meer traditionele vormen van psychotherapie, hebben ze gemeen dat patiënten eerlijk moeten zijn tegen zichzelf en hun therapeuten om ervoor te zorgen dat het effectief is - of ze nu hun meest pijnlijke herinneringen in gruwelijke details delen, of gewoon het aantal zeven.
Maar voor mannen die zich oprecht beter willen voelen, maar minder open staan voor gesprekstherapie, of het zonder resultaat hebben geprobeerd, kan EMDR hen misschien een andere manier bieden. Net zoals bepaalde psychotrope medicijnen psychologische symptomen verlichten voor sommigen en niet voor anderen, zijn er veel verschillende soorten therapie die effectiever kunnen zijn voor bepaalde persoonlijkheden. EMDR zou dat kunnen zijn voor mannen die anders therapieresistent zijn, niet omdat het een snelle oplossing is waarvoor weinig praten nodig is, maar omdat het een haalbare optie is waarmee patiënten een gevoel van controle kunnen behouden.
"EMDR geeft mannen de mogelijkheid om hun Superman-capes af te doen zonder zich kwetsbaar of machteloos te voelen", zegt Jefferson. “Door jarenlang traumatische ervaringen te negeren of te maskeren, kunnen mannen een objectieve kijk krijgen op hun verleden, heden en toekomst en kansen identificeren om te leren, te genezen en sterker te worden in al hun rollen.”
