Ik ben er altijd trots op geweest de moeder te zijn wiens kinderen geen veiligheidsdeken of fopspeen. Het is allemaal erg egoïstisch van mij. Ik wilde echt nooit iets anders om te onthouden toen we twee kinderen door luchthavens, naar scholen sleurden - zelfs naar bed. In mijn achterhoofd dacht ik misschien dat onze 2- en 4-jarigen gewoon zo onafhankelijk en goed aangepast waren dat een teddybeer, deken of ander knuffeldier waren niet nodig. Misschien had ik als ouder zo'n geweldige job gedaan dat ze geen teddybeer nodig hadden - niet als ze mijn onvoorwaardelijke liefde hadden.
Vervolgens coronavirus gebeurd.
Niet alleen zaten mijn man en ik voor een onbekende tijd in quarantaine met twee kinderen, maar we besloten om steden te verhuizen net toen New York de eerste gevallen meldde. We gingen door met onze verhuizing naar Philadelphia en verzekerden de kinderen dat hun nieuwe huis fantastisch zou zijn: het heeft een vaatwasser! Het heeft trappen! We hoeven niet in de rij te wachten om de badkamer te gebruiken! (Dingen die enorm belangrijk zijn voor volwassen mensen en nul voor jongeren.)
De afgelopen weken heb ik gezien hoe mijn zoon een klein Stitch knuffeltje vastpakte (a la Lilo & Stitch) kreeg hij vorige maand bij Disney World als souvenir.
Dat zegt Dr. Daniel Lewin, is een goede zaak. Lewin, een kinderpsycholoog bij Children's National, legde ook uit dat mijn geweldige opvoeding heeft: niets te maken met de typische apathie van mijn kinderen voor troostspeelgoed - teddyberenballen, dekens en de Leuk vinden. Deze objecten staan in de psychologie bekend als overgangsobjecten en zijn zeer krachtig voor kinderen. Het is een geweldig idee om ze nu, in deze verhoogde tijd van onzekerheid, op te nemen.
"Kinderen hebben in sommige gevallen minder capaciteit om hun angsten te uiten dan volwassenen", zegt dr. Lewin. "Overgangsobjecten zijn prachtige manieren voor kinderen om ze uit te drukken."
Ouders, legde Dr. Lewin uit, kunnen zowel een positieve gehechtheid aan het object als commentaar vergemakkelijken: "Hier is iets voor jou om voor te zorgen, net zoals ik voor jou zorg." “We gaan door een moeilijke tijd toch nu. Hoe wil je je beer helpen begrijpen wat hij moet doen?” Dit, zegt hij, biedt kinderen niet alleen troost, maar ook het vermogen om zelf met emoties om te gaan.
Lewin raadt aan om te observeren hoe een kind met het object omgaat. Zonder psycholoog te spelen en te diep in hun acties te lezen, kijk of uw kind "frustratie toont of zijn interne gevoelens uitwerkt" met een geïntroduceerd object. Ouders, zegt hij, kunnen een "mindful moment" nemen om te observeren hoe jij als ouder je op dat moment voelt - gebruik het als een kans om na te denken over je eigen gevoelens.
Nina Henderson, Director of Marketing bij GUND, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor superzachte teddyberen en dat kiekeboe olifant dat maakte mijn dochter voor het eerst aan het lachen als een baby, zegt klanten die de hele tijd schrijven met verhalen over hoe hun speelgoed als echte comfortobjecten dient.
"We horen over alles, van droevige tot enge tot vreugdevolle momenten", zegt Henderson. “Of het nu iemand is die geopereerd wordt of een kind dat zijn favoriete knuffeltje meeneemt naar oma om te slapen, of een kind dat naar het ziekenhuis gaat om zijn nieuwe broertje of zusje te verwelkomen. Er is een mooie parallel tussen knuffels en comfort.”
Dr. Lewin verduidelijkte ook dat het niet alleen kinderen zijn die baat kunnen hebben bij overgangsobjecten tijdens het Coronavirus.
"We zijn gewoontedieren", zegt Lewin. "Een van de diepste spirituele, gedrags- en emotionele activiteiten waar we ons als mensen mee bezighouden, zijn symbolen - dingen in onze omgeving die betekenisvol voor ons zijn."
Dat kan gebed zijn, het kan een ritueel gedrag zijn, het kan dagelijks aan iemand denken die belangrijk voor ons is, het kan een object zijn dat is begiftigd met een lange geschiedenis van sterke emotie en steun, bood Lewin aan voordat hij eraan toevoegde: "Ik zou overgangsobjecten in een zeer brede categorie van betrokkenheid bij activiteiten, gedragingen en spirituele oefeningen die een graad van symboliek."
Als algemeen chirurg in New York City, Dr. Rachel Webman ziet vaak volwassen patiënten in trauma-omgevingen zich stevig vastklampen aan alle voorwerpen die ze naar het ziekenhuis brengen - een gescheurde spijkerbroek, een snuisterij in hun zak, een iPhone.
"We strippen patiënten en stoppen hun bezittingen in een tas", zegt Dr. Webman. “Op dat moment zullen sommigen in paniek raken. Ze komen binnen met een schotwond en zeggen: 'Knip mijn mooie spijkerbroek niet af.' Wat ze op dat moment ook belangrijk vinden. Het is alsof ze zeggen: 'Laat me dit ding confronteren in plaats van het feit dat ik zou kunnen sterven.'"
Webman zegt dat die momenten haar opvallen, maar ze zijn niet bijzonder verrassend. Ze heeft regelmatig patiënten die voor geplande operaties komen en vragen om een voorwerp mee te brengen dat iets voor hen betekent: een rozenkrans voor een volwassene, een teddybeer voor een kind.
Een 36-jarige moeder van twee, begrijpt Webman. Ze houdt nog steeds haar eigen 'dekentje' uit haar kindertijd onder haar bed.
"Ik gaf het op op de lagere school en pakte het halverwege de universiteit weer op toen ik me aanmeldde voor de medische school", zegt ze. "Ik zou het zelfs na mijn studie op stressvolle momenten vasthouden. Verschillende van mijn kamergenoten op de medische school hadden ze ook. De mijne is altijd een bron van troost voor mij geweest.”
Pas onlangs besloot Webman haar dekentje voor eens en voor altijd af te staan.
“Zwanger zijn was vermoeiend. Pizza en mijn dekentje waren de enige dingen die ik wilde - maar ik verzette me! Op een keer trok ik het eruit en dacht: "Dit voelt raar, ik sta op het punt iemands moeder te worden. Ik moet dit opgeven."
Maar misschien, net als mijn zoon, is het nu precies het moment om het weer op te pakken.
