Minister van Onderwijs Betsy DeVos probeerde woensdag een nieuwe wetsvoorstel voor onderwijsuitgaven door het Congres te krijgen, maar zag het helemaal floppen. Zoals elk van haar transparante pogingen om het Amerikaanse onderwijssysteem te privatiseren – zogenaamd in de hoop de federale regering uit haar innerlijk te verwijderen, werking - viel plat, het is redelijk om te vragen hoe lang DeVos haar positie kan behouden zonder dat het Amerikaanse onderwijssysteem enige vorm van vooruitgang boekt naar voren. Het is moeilijk om de brutale vertoning in het Congres te onderschatten, waar wetgevers niet alleen de meerderheid van de ideeën van DeVos verwierpen, maar eigenlijk het tegenovergestelde deden van wat ze vroeg.
- In een ongekende stap vroeg de secretaris van een grote afdeling binnen de Amerikaanse federale overheid om een verlaging van hun eigen afdeling. DeVos wilde 3,6 miljard dollar, of 5 procent, afschaffen van het jaarlijkse budget van de DOE. Het congres nam dat verzoek aan en verhoogde op zijn beurt de DOE-financiering met $ 3,9 miljard.
- Ondanks de bezuiniging die DeVos had gevraagd, hoopte ze dat het Congres een extra $ 1 miljard zou steken in beleid dat vriendelijk is voor schoolkeuze en privéschoolcheques. Bij het verhogen van de DOE-financiering merkte het Congres op dat het geld niet kon worden gebruikt voor de schoolkeuze-initiatieven van DeVos. Dit zou geen verrassing moeten zijn: zelfs haar bevestiging als minister van Onderwijs werd vastgelopen door onderzoeken naar haar mogelijke belangenconflicten. Voordat ze bij de overheid kwam, gebruikte DeVos haar ongelooflijke rijkdom om steun handvestscholen.
- Terwijl DeVos dol is op het idee dat kinderen naar goed gefinancierde charter- en privéscholen kunnen gaan terwijl ze het publiek uitroeien schoolfinanciering, lijkt ze niet zo voorstander van kansarme kinderen die hun kansen op een universiteit vergroten opleiding. DeVos stelde voor om een subsidieprogramma van de overheid af te schaffen dat kinderen met een laag inkomen helpt post-secundair onderwijs te betalen. In plaats daarvan keurde het Congres $ 40 miljoen goed voor de DC Tuition Assistance Grant, die studenten zonder toegang tot goedkoop collegegeld een kans geeft om andere universiteitsopties te betalen.
- Tot grote ergernis van Democraten en activisten in het hele land, beveelt DeVos ook grote bezuinigingen aan op het Bureau voor Burgerrechten en naschoolse programma's voor kansarme jongeren. DeVos zei dat het kantoor efficiënter was geworden en dus minder geld nodig had. Het Congres verwierp dat en verhoogde de financiering niet alleen voor het Office of Civil Rights, maar ook voor naschoolse programma's. Het is veelzeggend dat DeVos probeerde te bezuinigen op de financiering van het Office of Civil Rights, maar er ook voor koos om dat niet te doen bescherm transstudenten tegen badkamerdiscriminatie.
- Het meest verbluffende verzoek van DeVos was de voorgestelde afschaffing van grote subsidieprogramma's die geestelijke gezondheidsdiensten voor studenten financieren, zoals counseling en geweldpreventie. Als reactie hierop keurde het Congres $ 700 miljoen goed voor scholen om te gebruiken voor adviesdiensten; 22 miljoen dollar gaat naar het terugdringen van geweld op school en 25 miljoen dollar naar geestelijke gezondheidszorg. DeVos heeft het verwijderen van de wapenvrije zones in de buurt van openbare scholen in het verleden, dus dit is een groot verzet tegen haar agenda.
De protesten die hebben plaatsgevonden in de nasleep van de schietpartij in Parkland hebben een diepgeworteld onderzoek naar de passiviteit van het congres mogelijk gemaakt. Dat DeVos bezuinigingen op het soort counseling voorstelt dat een nieuwe schietpartij in Parkland-stijl zou kunnen voorkomen, bovenop al deze andere verzoeken, is gewoon politiek analfabeet. Zeker in een tussentijds verkiezingsjaar. Dit laatste verlies komt net na de rampzalige van DeVos 60 minuten interview, waarin ze geen vragen kon beantwoorden die voor iemand in haar functie eenvoudig zouden moeten zijn. Het is veilig voor ouders om zich af te vragen hoe deze laatste flop de baanzekerheid van DeVos zou moeten beïnvloeden.
Het congres lijkt er ook zo over te denken, aldus senator Patty Murray: “Na meer dan een jaar op de baan had ik gehoopt dat minister DeVos inmiddels zou hebben geleerd dat haar extreme ideeën om de openbare scholen van ons land te privatiseren en het ministerie van Onderwijs te ontmantelen, hebben geen steun bij de ouders of in het Congres, maar helaas lijkt dat niet de geval."
