Veel kinderen vinden het leuk om bang te zijn, maar ze zouden waarschijnlijk niet moeten kijken De exorcist. Een kindvriendelijke horrorfilm maken is een lastige taak omdat het eng moet zijn, maar dat is niet zo te eng. Veel oudere films van dit genre waren misschien een beetje te eng (zie: de films uit de jaren 80 leidden tot de creatie van de PG-13-classificatie). Veel recente enge films gericht op een jonger publieks gaan te ver in de laatste richting, omdat ze grotendeels verstoken zijn van spoken, afgezien van een paar luie jump-scares en een overvloed aan comic relief (zie: De tweede Kippevel film). Dat is niet per se een slechte zaak, maar het kan echte horrorfans, jong en oud, laten verlangen naar meer. Dankbaar, Enge verhalen om te vertellen in het donker is het bewijs dat kindvriendelijke horror niet slap hoeft te zijn.
Enge verhalen, die werd geproduceerd door de grote Guillermo del Toro en geregisseerd door André Øvredal, die een paar solide horrorcredits op zijn naam, is gebaseerd op de boekenreeks die millennials waarschijnlijk bang maakte toen ze opgroeiden. De verhalen, die voornamelijk de riffs van auteur Alvin Schwartz waren op oude stadslegendes, waren griezelig, maar Stephen Gammells illustraties waren ronduit angstaanjagend en de filmversie leunt zwaar op Gammells griezelige stijlvol.
De film, nu in de bioscoop, it eigenlijk een beetje zoals de boeken. Het verhaal, dat een jong meisje genaamd Stella volgt terwijl zij en haar vrienden onbewust gruwelen ontketenen uit een geruchtenboek met enge verhalen dat zichzelf schrijft, is niet de echte aantrekkingskracht. Het verhaal is zowel overdreven complex als plichtmatig, maar het zorgt wel voor een aantal behoorlijk knoestige horrorscènes wanneer het zelfschrijvende boek een monster in de echte wereld oproept.
Wanneer Enge verhalen gaat eigenlijk over de, weet je, enge verhalen, het is legitiem goede horror, die erin slaagt om zowel echt eng als redelijk kindvriendelijk te zijn. De PG-13-classificatie betekent dat er niet echt bloed is, en geen van de beelden is grafisch genoeg om echt met de geest van een kind te knoeien. En er zijn geen onnodige, laaghangende jump-scares om de vijf minuten. Nee, er is een duidelijk gevoel voor artisticiteit en ambacht om Enge verhalen’ verschrikking.
Neem wat waarschijnlijk het beste horrormoment uit de film is, de scène "Pale Lady". In de scène rent Chuck, de belangrijkste stripfiguur, verdwaald en bang door de lege, doolhofachtige gangen van een ziekenhuis. Een alarm heeft het interieur verontrustend rood verlicht, alleen doorbroken door de korte flikkering van een halogeenlamp die het roofdier dat Chuck besluipt volledig verlicht. The Pale Lady - een slordige, zwaarlijvige vrouw met kleine zwarte ogen en een onmogelijk brede en subtiele glimlach, loopt langzaam naar Chuck toe. Welke gang hij ook probeert naar beneden te gaan, ze is er, een beeld van monumentale horror. Het is een geweldige scène, deels vanwege het ontwerp van de bleke dame (del Toro houdt van praktische effecten en de resultaten voelen angstaanjagend tastbaar), en vanwege de timing. De bleke dame heeft geen haast - Chucks ondergang is onvermijdelijk en het gevoel van angst wordt alleen maar groter en groter naarmate de bleke dame steeds dichterbij komt.
In een andere opvallende scène besluipt een lijk zonder een teen Auggie, een jonge man die onbewust op het afgehakte cijfer in een kom stoofpot kauwde. Deze scène eindigt met een schrikreactie, maar het is vakkundig gedaan, aangezien de actie vertraagt tot een absolute kruip terwijl Auggie langzaam - oh zo langzaam — kruipt onder zijn bed vandaan om de kamer rond te kijken. Het publiek ziet wat Auggie ziet en voelt waarschijnlijk de angst die hij voelt. Dan, net wanneer je ondanks jezelf bent bedrogen door te denken dat de kamer misschien helemaal leeg is, onthult het lijk zichzelf onder het bed en sleept plotseling een hectische Auggie naar zijn ondergang.
De reden waarom beide scènes effectieve horror zijn, is dat ze met zorg zijn gedaan. Dat klinkt als een uitvlucht, maar het is echt de sleutel om uit te leggen waarom Enge verhalen om te vertellen in het donker heeft goede horror voor een kinderfilm. Øvredal en del Toro verslappen niet alleen omdat hun publiek aan de jongere kant is. Een mindere film zou minder moeite kunnen doen voor de enge scènes omdat het zijn kinderen. Hoe moeilijk kan het zijn om ze bang te maken?
Enge verhalen doet dat niet. Hoewel het geen perfecte film is, behandelt het zijn publiek met respect. Er is niets enorm ongepasts in deze PG-13-film, maar er zijn wat enge beelden, en Enge verhalen vertrouwt erop dat zijn publiek dat aankan. Het weet ook dat, om die angsten echt te laten landen, ze opzettelijk en goed moeten worden gedaan. Het geheim van het maken van een goede, kindvriendelijke horrorfilm voor kinderen is om gewoon een goede horrorfilm te maken en je publiek te kennen. Enge verhalen om te vertellen in het donker is geen perfecte film, maar het is een goed teken dat zowel jonge als oude horrorfans zich kunnen verheugen op een aantal kwaliteitsschokken als een film weet wat hij doet.
