Een van de belangrijkste dingen die een vader voor zijn kinderen kan doen, is opdagen voor het avondeten. Het is echt zo simpel. Onderzoek van de Journal of Adolescent Healthblijkt dat hoe vaker de familiediners, hoe groter de positieve impact die ze hebben. "Als klanten me vragen wat het belangrijkste aspect van gezinsmaaltijden is, antwoord ik: 'Making them happen!'", zegt kinderdiëtist Melanie Silverman. "Deze maaltijden bieden de structuur en het gemeenschapsgevoel die jonge kinderen nodig hebben en waar ze naar hunkeren tijdens hun ontwikkeling."
De voordelen zijn goed gedocumenteerd. Ten eerste is er de educatieve component. Onderzoek gepubliceerd in Nieuwe richtlijnen voor de ontwikkeling van kinderen en adolescentenontdekte dat gesprekken tijdens de maaltijd de woordenschat zelfs nog meer vergroten dan boeken. Volgens de bevindingen leerden kinderen in de leeftijd van drie tot vijf zo'n 1.000 zeldzame woorden aan de eettafel, vergeleken met de 143 zeldzame woorden van ouders die verhalenboeken hardop voorleest.
Dan is er het emotionele welzijn. In 2014 heeft een onderzoek in de Dagboek van huwelijk en gezin leverde bewijs dat wanneer gezinsrelaties sterk zijn, gezinsmaaltijden kunnen bijdragen aan minder depressieve symptomen en minder delinquentie bij adolescenten. Ander onderzoek heeft aangetoond dat kinderen en adolescenten die minstens drie keer per week aan gezinsmaaltijden deelnemen, hebben meer kans op een gezonder eetpatroon dan degenen die drie of minder gezinsmaaltijden per week.
"De waarheid is dat onze doordeweekse avonden behoorlijk vol zitten met sportoefeningen, pianolessen en huiswerk, samen met wat lijkt op de nooit eindigende eisen van mijn werk", zegt Zonnemand's chef-kok, Justine Kelly. “Het is een uitdaging, maar ik maak er een punt van om elke avond met mijn dochter te dineren. Een van de dingen waar we altijd tijd voor maken, is het zondagse avondmaal bij mijn zus thuis. Mijn ouders komen en mijn dochter mag tijd doorbrengen met haar neven en nichten. Het is een hoogtepunt van onze week.”
Bovendien hebben die tieners die drie of meer wekelijkse maaltijden met hun gezin delen, minder kans op wanorde eten, hebben meer kans op academisch succes, hebben een hoger zelfbeeld en hebben een betere relatie met hun ouders.
"Als volwassenen praten, hun servetten op hun schoot leggen en verschillende soorten voedsel eten, leren ze de jonge kinderen aan tafel hoe ze mens moeten zijn", zegt Silverman. "Maaltijden zijn een multi-zintuiglijk klaslokaal met emotionele, fysieke en ontwikkelingsvoordelen." Het belangrijkste deel van de puzzel? Om eenvoudig familiemaaltijden mogelijk te maken.
Vier stappen om het meeste uit een maaltijd te halen
Aanwezig zijn is misschien wel het belangrijkste onderdeel van de gezinsmaaltijd, maar er zijn nog een paar dingen die je kunt doen om het gesprek des te vruchtbaarder te maken.
1. Zorg voor een ritueel.
Beantwoord elke avond dezelfde vraag als je gaat eten om je kind iets te geven om zich op voor te bereiden en kijk hoe de antwoorden in de loop van de tijd veranderen met hun veranderende perspectief. Een paar voorbeelden: “Waar ben je dankbaar voor?” of "Wat waren de piek (beste deel) en pit (slechtste deel) van je dag?"
2. Spellen spelen.
Daag je kinderen uit en stimuleer plezier en creativiteit door hen vragen te stellen als: "Wat waren de drie gekste dingen die je vandaag hebt gezien?" of "Als je een dier was, wat zou je dan willen zijn en waarom?"
3. Sla het tv-diner over.
Doe je best om de tv uit te zetten, telefoons weg te leggen en alle afleiding te negeren die je tijd om te praten kan wegnemen. "Gezinsmaaltijden moeten aangenaam, leuk en technologievrij zijn om de ervaring te optimaliseren", zegt Silverman.
4. Betrek iedereen erbij.
Dit is een tijd waarin het hele gezin meedoet om samen te komen. Vraag je kinderen om groenten te wassen of de tafel te dekken. "Ik ben een grote fan van het leren koken van kinderen", zegt Silverman. "Hun eigen huiskeuken is de perfecte plek om te leren hoe je gezonde maaltijden kunt bereiden." Een van de gemakkelijkste manieren om les te geven hun vaardigheden in de keuken is voor hen om (onder toezicht van een volwassene) eens uit te proberen bij een van de gezonde, kant-en-klare maaltijden van Zonnemand.
