Het is eerlijk om dat te zeggen opmerkzaamheid klinkt als een goede zaak. En als je het geluk hebt een kind te hebben dat dol is op meditatie, je hebt reden om trots te zijn. In de onsterfelijke en waarschijnlijk onnauwkeurige woorden van de Dalai Lama: "Als elke achtjarige in de wereld wordt geleerd meditatie, zal de wereld binnen één generatie zonder geweld zijn.” De valkuil is dat er weinig reden is om aan te nemen dat kinderen baat hebben bij meditatie of andere activiteiten die verband houden met mindfulness. In feite, een recente studie in Wetenschappelijke rapporten bij het beoordelen van 22 gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken met 1.685 deelnemers werd geconcludeerd dat meditatie de agressie of vooroordelen niet verminderde. En de weinige onderzoeken die suggereren dat meditatie kinderen meer medelevend maakt, waren allemaal ofwel slecht ontworpen of co-auteur door mensen die iets verkochten.
“Dit doet natuurlijk niets af aan de beweringen van boeddhisten of andere religies over de morele waarde en uiteindelijk… levensveranderend potentieel van zijn overtuigingen en praktijken,” co-auteur Miguel Farias van Coventry University in Engeland schrijft. "De aanpassing van spirituele praktijken aan het laboratorium lijdt echter aan methodologische zwakheden en is gedeeltelijk ondergedompeld in theoretische mist."
Mediteerders praten zeker over meditatie alsof het werkt. Transcendente Meditatie-onderzoekers hebben vrijgegeven verschillende studies melden dat hun mindfulness-techniek agressie en geweld op populatieniveau vermindert, en een reeks van uit het boeddhisme afgeleide technieken beloven prosociaal gedrag te verhogen, zoals medeleven, sociale connectie, en altruïsme. Grotendeels gebaseerd op deze onderzoeken, gebruiken klinisch psychologen al twintig jaar op mindfulness gebaseerde cognitieve therapie om depressie en chronische pijn te bestrijden. Ambtenaren hebben voorgesteld om verschillende vormen van meditatie te gebruiken om conflicten te verminderen in scholen en in gevangenissen. Meditatie is zelfs gevorderd voor soldaten op het slagveld en om te helpen krachtige bedrijfstypes geld verdienen (twee toepassingen die overigens beledigend zijn voor veel oosterse beoefenaars).
En toch, literatuuroverzichten die ontwerpfouten in deze studies hebben onderzocht, beweren dat ze niet overtuigend zijn. “De meeste meta-analyses over de voordelen van meditatie erkennen de alomtegenwoordige methodologische tekortkomingen van de geanalyseerde onderzoeken, maar suggereren nog steeds dat dergelijke resultaten ‘bemoedigend’ of ‘veelbelovend’ zijn” schrijft Farías. "Helaas is een dergelijke toon van optimisme voorbarig in de literatuur over de prosociale effecten van meditatie."
Voor deze nieuwe meta-analyse selecteerden Farias en collega's 22 gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken die gemeten ofwel compassie, verbondenheid, empathie, agressie of vooroordelen in gezonde populaties voor en na meditatie. De enige omvatten meditatietechnieken die passen bij de relatief strikte definitie van "een vorm van gerichte aandacht voor een of meer elementen, zoals iemands lichaam, adem, bewustzijn, of een bepaald woord, gedachte of emotionele toestand, die geen fysieke activiteit inhield.” (Dit was exclusief yoga en Tai Chi, voor) voorbeeld).
Farias en zijn team waren getroffen door de slechte methodologie achter zelfs deze 22 relatief robuuste onderzoeken. "De methodologische kwaliteit van de onderzoeken was over het algemeen zwak, terwijl een derde als matig werd beoordeeld, en geen enkele had een beoordeling van sterk", schrijft Farias. "Slechts twee studies beoordeelden verstorende factoren... en slechts vijf rapporteerden de methode van randomisatie." Alle maar een van de 14 onderzoeken waarbij persoonlijke meditatie-instructie betrokken was, vermeldde de leraar als een co-auteur. En de enige studie die de moeite nam om deelnemers te vragen of ze geloofden dat meditatie werkte, vond dat degenen die willekeurig waren om te mediteren, dat wel hadden substantieel hogere verwachtingen van een positief effect dan de controlegroep (wat bijna zeker aangeeft dat verwachtingsbias de resultaten).
Alleen al door de cijfers kon de analyse geen betekenisvolle correlatie vinden tussen meditatie en prosociaal gedrag. Maar de resultaten waren ook kwalitatief teleurstellend: meditatie had geen effect op agressie, verbondenheid of vooroordelen. En de bescheiden effecten op mededogen en empathie verdwenen toen studies de gouden standaard van een actieve controlegroep (d.w.z. een groep niet-mediteerders die werd gevraagd iets te doen dat lijkt op: meditatie).
"De meeste onderzoeken die we hebben beoordeeld, bevatten zeer vage en onduidelijke rechtvaardigingen voor waarom een meditatie-interventie de prosociale resultaten zou moeten verbeteren", schrijft Farias. Wat niet betekent dat mindfulness nutteloos is, of dat je je kinderen niet moet leren mediteren. Het betekent dat, zoals de meeste religieuze of spirituele interventies, het doorlopen van de bewegingen geen ethisch of prosociaal gedrag kan garanderen. Vrome mensen zijn vaak net zo verschrikkelijk als ieder ander, en het was nooit logisch om te geloven dat meditatie alleen van onze kinderen goede mensen zou kunnen maken.
Leer uw gezin dus om zich op het heden te concentreren en oefen bewust ademen, als dat u helpt te ontspannen. Maar verwacht niet dat meditatie het altruïsme rond de eettafel zal vergroten. Er zijn geen snelle oplossingen voor het opvoeden van meelevende kinderen - en hoezeer het ook pijn doet, de beste manier om te garanderen dat uw kinderen opgroeien tot fatsoenlijke volwassenen, is door zorg dat je een fatsoenlijke vader bent. En als meditatie je een meer aanwezige en betrokken vader maakt, raden we je ten zeerste aan om ermee aan de slag te gaan.
