In de geanimeerde Disney-klassieker uit 1989, De kleine Zeemeermin, de gelijknamige flippered dromer, Ariel, wil zo graag deel uitmaken van de mensenwereld dat ze erover zingt. Heel veel. Ze wil 'zijn waar de mensen zijn' en wil ons 'dansen'. Maar de laatste tijd is de feministische kritiek van Ariels lied - en het hele verhaal - is dat die droom zich uiteindelijk manifesteert in een huwelijk met een Mens. De zeemeermin krijgt haar benen, maar verliest ze haar keuzevrijheid?
In het echte leven maakt de vrouw die Ariel precies 30 jaar lang de stem heeft geuit - Jodi Benson - er niet om of je überhaupt deel wilt uitmaken van Ariels wereld. Het blijkt zelfs dat Benson een zeer uitgesproken mening heeft over de geliefde film en er niet van overtuigd is dat degenen die de film onder feministische gedaantes willen boycotten, eerlijk zijn.
Als ik Benson vraag naar haar gevoelens in de tijdgeest dat... De kleine Zeemeermin misschien slechte rolmodellen voor meisjes presenteert, zegt ze: "Ik heb deze vraag veel gekregen tijdens deze specifieke perstour", legt ze uit met een opgewekte, Ariel-achtige lach. "Geloof me. Ik heb meningen. Maar laten we niet vergeten dat we van Doornroosje naar Ariel zijn gesprongen. We sprongen van de jaren 60 naar 1989. Waar we in '89 waren, is niet waar we in 2019 zijn." Toch komt Jodi Benson niet naar je huis om je te laten kijken
“Als je Ariel gaat boycotten, vind ik dat prima. Elke ouder heeft het recht om te kiezen wat ze willen dat hun kinderen zien of niet zien”, vertelt Benson me. "Ik weet dat er beroemdheden zijn die zich tegen de film hebben uitgesproken, maar toch zou ik mijn kinderen nooit naar de films laten kijken waar ze deel van uitmaken. Dus ik denk dat je moet nadenken over het grotere geheel.”
Jodi Benson (Tegoed: Disney)
Vorig jaar, Mindy Kaling beroemde gezegde ze zou haar dochter nog steeds naar de film laten kijken, maar dat ze de film 'problematisch' vond. In de tussentijd, Keira Knightley zei: ze laat haar kinderen niet kijken De kleine Zeemeermin OF Assepoester omdat de films vrouwen voorstellen als onderdanig aan mannen. In feite, het vinden van take-downs van De kleine Zeemeermin is in zekere zin gemakkelijker dan mensen te vinden die de film prijzen. Ranker’s Jessica L. Yarbrough heeft een artikel genaamd "7 manieren waarop de kleine zeemeermin echt seksistisch is" terwijl een artikel uit 2016 van De Washington Post stelt a enorme academische terugslag tegen de film en verschillende andere 'prinses'-films. Hedendaagse ouders zijn zo bezorgd over de mogelijke subliminale seksistische boodschappen van Disney-prinsessen dat er zelfs zelfhulpboeken zijn zoals Devorah Blahor's Een feministische gids voor het opvoeden van een kleine prinses.
Maar Benson wil haar werk graag in een historische context plaatsen. De kleine Zeemeermin is veel feministischer dan Assepoester of Schone Slaapster. Ze noemt Ariel 'rebels en sterk' en beschouwt het personage 'een springplank'. Je krijgt niet van de Bijkeukenmeisje met prinsenliefde voor de Chinese soldaat of Schotse boogschutter zonder door het ondiepe water van Denemarken te zwemmen. "Er is een progressie", zegt ze.
Vóór 1989 Kleine Zeemeermin, Disney had sindsdien geen grote animatiehit meer gehad met een prinses Schone Slaapster die eigenlijk in het jaar 1959 werd uitgebracht. Tussenin Schone Slaapster en Meermin, waren er een paar succesvolle geanimeerde Disney-films (Olivier en Bedrijf,De grote muisdetective) maar de echte Disney-animatie-renaissance, althans in termen van het creëren van een formule die zich vertaalde in enorme kassa-opbrengsten, begon met De kleine Zeemeermin. Ten tijde van haar casting was Benson een toneelactrice, die nauw had samengewerkt met Howard Ashman, een songwriter en componist die samenwerkte met Alan Menken aan de muziek om Meermin en twee jaar later Schoonheid en het beest. "Het was zeker niet het pad dat ik me had voorgesteld", vertelt Benson. “Ik dacht dat ik op Broadway zou staan. Maar hoe kan ik klagen? Ik heb de leukste baan.”
Krediet: Disney
Terwijl we praten, realiseer ik me dat wanneer Benson over haar werk spreekt, ze alles uitspreekt, van pratende kettingen tot... Kingdom Hearts, naar een cameo van Ariel in Ralph breekt het internet, gebruikt ze het voornaamwoord "we" om naar Disney te verwijzen. Verre van griezelig, het is eigenlijk best leuk. Drie decennia nadat ze haar zeemeerminstaart heeft laten groeien, heeft Benson nog steeds het gevoel dat ze geluk heeft gehad om deel uit te maken van deze wereld.
Tegenwoordig is het favoriete Disney-nummer van elk kind iets van: Moana of de enorme hit "Let It Go" van Bevroren. Dit zijn wat Benson 'I Want'-liedjes noemt omdat ze jonge meisjes laten zingen over wat ze willen, in de hoop dat hun dromen uitkomen. En, zelfs als je haat De kleine Zeemeermin, je krijgt "Let It Go" niet zonder het nummer "I Want" van Ariel; "Deel van jouw wereld."
Benson denkt dat de reden waarom het nummer 'I Want' van Ariels, 'Part of Your World', zo'n enorme hit was, is dat het op natuurlijke wijze voortkwam uit de dialoog en het verhaal. “Ik denk dat het belangrijkste is om het verhaal te vertellen. De teksten zijn monologen en ze lopen gewoon uit en veranderen in een lied.”
Heeft Benson een favoriet hedendaags Disney-nummer? Ze vertelt me dat ze misschien wel, maar dat ze niet zeker weet of ze echt kan kiezen.
"Ik hou van al onze Disney-prinsessen", vertelt ze me. “Ik mag al hun liedjes zingen als ik concerten geef. Het zou heel moeilijk voor me zijn om een favoriet nieuw nummer te kiezen. De 'I want'-nummers zijn degenen waar ik het meest mee verbonden ben. Dat zijn degenen die ertoe doen."
De kleine Zeemeermin, met de iconische uitvoering van Jodi Benson als Ariel, is deze week net vrijgegeven voor digitale aankoop. Het zal binnen zijn een nieuwe Blu-ray en dvd op 26 februari.
